«Восемь, семь, шесть. Шесть стрел осталось».
Ужас бежал по моим венам, как вода по сухому руслу реки, агрессивный, как существа за нами, которые не отставали. Но окружающие деревья хотя бы уже не трогали нас.
Ахмос развернулся и промчался мимо меня, встретился с первым звере, ударяя по его черепу дубинкой.
«Что он делает? Что он может против стаи?».
«Он отвлекает их, — сказала Тиа. — Это благородно».
«Это глупо», — возразила я.
— Развернись, Небу.
«Не стану, леди Сфинкс».
— Станешь.
«Он не станет зря рисковать. Доверяй ему. Он знает, что делает».
Я доверяла Ахмосу, но как я могла допустить, чтобы он был в опасности? Он был сильным, но я тоже была такой. Небу развернулся на пути, и мне стало видно, что происходит внизу. Я выпустила еще одну стрелу. Она вонзилась в грудь одного из зверей.
«Пять, — подумала я. Зверь дернулся и рухнул, но остальные бежали. Я выстрелила снова. — Четыре. Три», — Ахмос был пока что в безопасности. Три существа летели со склона, мертвые или серьезно раненые, но они не реагировал на стрелы так, как деревья. Ахмос направился наверх, выбирая путь, который, как я знала, пересечется с моим.
Мы снова повернули, Ахмос быстро поравнялся с нами и крикнул:
— Как вы?
— Мы в порядке, — ответила я.
— Нужно лететь! — сказал он. — Прости, Небу, но выбора нет.
«Хорошо, — сказал Небу. — Понадеемся, что нам повезет», — мышцы единорога напряглись подо мной, крылья расправились, и он взмыл в небо с шумом ветра. Захра последовала за ним, и вскоре мы покинули склон с хищными деревьями. Стая оказалась на вершине и выла из-за потери добычи.
Через миг единороги повернули на запад, прочь от восходящего солнца, и нас окружил шум тысячи цикад. Стрекот был то громче, то тише, словно невидимые насекомые окружили сначала меня, а потом Ахмоса. Стало страшнее, когда звук пропал. Мы взлетели так высоко, что я не осмеливалась смотреть вниз, но все же сделала это, а тогда не смогла удержать крик, сорвавшийся с моих губ.
Под нами поднималось огромное существо. Огромная пасть, полная зубов, раскрылась, как у акулы. Мы влетели в облако, и я ничего не видела. А потом облако пронзили острые кончики широких крыльев без перьев, напоминая плавники в океане. За ними последовало гладкое тело, похожее на торпеду.
«Скорее, Захра», — предупредил Небу.
Крохотные существа, похожие на птиц, кишели вокруг огромного хищника, тянулись следом, как рыбы-прилипалы. Стрекот вернулся, и я поняла, что они служили эхолокатором для существа, потому что, когда они зашумели, зверь развернулся и ускорился. Он приблизился и чуть не поймал пастью задние ноги Захры.
Ахмос произнес заклинание, существо на миг замерло, хлопая огромными крыльями, а потом полетело к нам.
Я пыталась направить силу на поиск имени существа, но из-за тучи существ вокруг него определить основную угрозу было сложно. Они были как белый шум вокруг зверя, рассеивающий мои способности. Я выпустила драгоценную стрелу, та попала, но не замедлила существо.
«Две», — подумала я.
«Оставь остальные, — сказала Тиа. — Этому зверю они не вредят».
«Мы почти на месте», — сказал Небу.
Я уже видела темную дыру в небе. Единороги вытянули шеи и поспешили туда. И тут нас окружили мелкие существа, и они оказались больше похожими на больших пчел, а не птиц. Они гудели, и небесная акула приближалась.
«Он не сможет пролезть за нами! — воскликнул Небу. — Держитесь!».
Мы с Небу первыми нырнули в дыру первыми. Голова и передние ноги Небу пропали во тьме. Пчелы ударились о барьер и отлетели в стороны, оглушенные. От этого хищник растерялся. Несколько пчел ударилось о мою спину, отлетело от плаща. Мои руки попали во тьму. Перед тем, как во тьме оказалась вся я, я ощутила, как шею ужалили. Я вытащила толстое жало и выбросила.
Ахмос прошел барьер сразу за нами. Когда я оглянулась, еще было видно оставшуюся часть стаи пчел и растерянную небесную акулу, которая летала кругами, но не могла найти нас. Лилово-розовое небо сменилось тьмой, и вскоре нас окружили звезды.
— Где мы? — прошептала я Небу.
«Это точка перехода. Место, где рождаются сны. Ты уже бывала здесь, хоть и не помнишь».