Небу кружил над кораблем, не замедляясь.
«Я хочу попрощаться», — сказал он.
«Спасибо, — ответила я. — Спасибо за все».
«Я сделал не так много».
«Но мы бы не добрались так далеко без тебя. Ты очень смелый».
«Нет. Я не рисковал собой».
Я ощутила на себе взгляд Ахмоса, но Небу все еще летал вокруг судна.
«Что такое?» — спросила я единорога.
«Если можно, я хотел бы оставить совет и предупреждение».
«Можно», — сказала я.
«Тогда мое предупреждение Эшли. Осторожнее, юная фея. Не давай новой любви отвлечь тебя от того, что лучше для всех вас. Лили справилась бы с небесной рыбой, если бы ты не утомляла ее тело каждый вечер. Она упала, и вы попали в мир сна, потому что ты эгоистично использовала ее для своих желаний».
Эшли была уязвлена, отпрянула в угол моего разума и затуманила мысли, скрывая от нас.
«Позже поговорим об этом, — нежно сказала ей я. — А совет?» — спросила я у Небу.
«Не гаси их надежду. Вам больно, вы боитесь будущего. Я понимаю, но помни, что без тебя они — ничто. Помни это».
«Как я могу надеяться, если даже не могу убедить такого сильного единорога, как ты, присоединиться к нам?» — спросила я.
«Может, когда ты попросишь снова, я буду готов встать на твою сторону и бороться до конца».
«Ловлю на слове», — предупредила я.
«Это я и ожидал. Удачи, юная сфинкс. И прощай. Пока что».
— Прощай, — сказала я, он опустился к судну. Я подняла ногу и оценила расстояние. Когда я была готова, я соскользнула со спины единорога и легко, как кошка, спрыгнула на палубу. Небу издал громкий звук, сложил крылья и бросился в океан. Я подбежала к краю судна, но от единорога остался только сияющий песок, уходящий под воду.
Я обернулась и увидела, что Ахмос спорит с капитаном, которым был паромщик. Злые красные пятна проступили на шее мужчины. Его лицо было обветренным, лишенным возраста, а глаза были глубокими, как дно океана.
— Я же говорю! — вопил мужчина. — Так плыть нельзя, Искатель пути. Это опасно. Апеп проглотит тебя, и глазом не моргнешь!
— А я говорю, что мы туда поплывем. Если нас найдет Апеп, так тому и быть. Мы одолеем его вместе.
— Ты просто его не видел. Если бы видел, то понял бы, что его не одолеть. Можно только избегать. Остальное показывает, что ты не принадлежишь реке.
Ахмос скрестил руки и смотрел на мужчину свысока. Капитан с недовольным фырканьем вскинул руки и отвернулся, словно надеялся, что Ахмос пропадет, если его не будет видно.
Мужчина посмотрел на меня, кустистые брови поднялись, он широко улыбнулся.
— Привет, девчушка. Рад видеть, что ты еще целая. Так сказать.
12
Червоточина
— Здравствуйте, — осторожно ответила я. — Рада встрече.
Кустистые брови мужчины встретились, он нахмурился.
— Встрече? О чем ты, девчушка? Ты не могла меня забыть.
— Могла. Я намеренно убрала свои воспоминания. Я заперла их, а причину не помню.
Мужчина закряхтел и прищурился, глядя на меня, один глаз чуть не закрылся, другой расширился, он склонил голову.
— Знаешь, что? — он потер щетину на челюсти, шурша ею, как наждачной бумагой. — Я не могу сказать, что виню тебя. Ты, похоже, не послушала моего совета и осталась с бездушным, — он указал большим пальцем за плечо на Ахмоса. — Скажи, что ты не сделала что-то глупое и отвергла прошлого парня, только чтобы ступить на те же грабли. Хватало и одного кошмара.
Я скривилась. Его слова были близки к правде.
— Бездушный? — спросила я, желая, чтобы он сменил тему.
— Ага. Стражи, — он фыркнул и плюнул за борт. Тиа уточнила, что он говорил об Астене, Ахмосе и Амоне, а мужчина продолжал. — Похоже, они плохо справлялись с работой в последнее время. Их не было какое-то время, и мертвых теперь столько, что они цепляются за борт судна.
Я кивнула.
— Загробный мир опасен. Маат скрыла… стражей, чтобы защитить их от Сетха.
— Это многое объясняет. Каждый раз, когда я приплываю, пристань так переполнена, что души молят забрать их, пару раз чуть не перевернули судно. Приходится бросать мертвых за борт, когда мы приближаемся.
Тревога поднялась во мне, я нервно огляделась.
— Я никого не вижу.
— Увидишь, когда мы пройдем портал. Души мертвых не видно при свете дня, если они не связаны со смертными.