А потом взрыв подбросил меня над кроватью. Было темно, только полоска света виднелась под дверью. Моя нога была прижата к кровати, сильно болела. Вдруг дверь распахнулась, но неправильно. То, что протыкало мою ногу, пропало, и я поняла, где была. В пасти змея.
Я вошла в пасть Апепа. Его клык пронзил мою ногу, и яд уже работал. Он двигался в моем теле, принося онемение. Тело змея извивалось, и я выпала из его пасти, держась за скользкий клык, пока он раскачивался.
Желудок сделал сальто, когда змей бросился к судну, и я заметила Ахмоса, мокрого от воды Космической реки. Красивого и яростного. Мы миновали его, и его глаза расширились, он попытался поймать меня, но змей двигался слишком быстро. Ахмос поднял руки над головой и произнес заклинание. Он говорил достаточно громко, я услышала, хотя змей высоко поднял голову. Заклинание Ахмоса призвало с неба пылающие булыжники. Тяжелые метеориты падали вокруг нас, некоторые обрушивались в реку с шипением, другие ударяли по змею, взрываясь.
Яд работал, мои руки уже не поддерживали вес. Я полетела к реке, падала так же быстро, как тяжелые метеориты. Я надеялась, что не умру от столкновения. Когда я ударилась о воду, кости затрещали, но боль быстро угасла, я оказалась под водой. Последняя мысль перед тьмой была о том, что змей не врал. Смерть была спокойной, я тонула.
К сожалению, боль вернулась. Сначала она злила, что-то щекотало ребра, и я застонала, надеясь, что это прекратится. Но быстро стало хуже. Я ударила по тому, что это было, и словно оказалась в паутине. Я схватилась упрямо за боль, забрала ее глубже в себя и держала там, как кошка мышь, не желая выпускать ее.
— Нет, — пролепетала я. — Оставьте меня.
— Я исцелю тебя, любимая.
Нервы покалывало, словно их жалила тысяча шершней. Раздался хлопок, вода потекла из моих ушей, щекоча шею. И я услышала сверчков. Они стрекотали вместе, двигали лапками, пытались узнать, мертва ли я, как они, или еще жива. Их песня дико раздражала.
— Прекратите, — закричала я им.
— Что прекратить, любимая? — сказал сияющий мужчина, склоняясь надо мной.
— Остановите жуков. Такие шумные.
— Думаю, она о призраках, — предположил знакомый голос. — Молчать! — потребовал мужчина.
Гудение утихло, и я провела опухшим языком по онемевшим губам.
— Спасибо, — пробормотала я и уснула.
* * *
Когда я проснулась, я не двигалась мгновение, проверяя тело.
«Ахмос исцелил нас», — сказала Эшли.
«Тиа?» — спросила я.
«Я здесь, Лили».
«Вы в порядке?».
«Да, — сказала Тиа. — Хотя нам нужно поговорить о том, что нельзя открывать спину охотнику».
«Знаю. Добавлю в список. Простите, я рисковала вами».
Я медленно приоткрыла глаза и увидела Черти за штурвалом.
— Вовремя, — сказал он. — Думал, ты проспишь весь путь на остров.
— Ахмос? — тихо позвала я.
— Он спит, — сказал Черти, кивнув на что-то за мной.
Я развернулась и увидела Ахмоса, спина была прислонена к мачте, голова висела у груди, пока он спал.
— Он много сил потратил, чтобы вернуть тебя, — сказал Черти. — Не думал, что он сможет.
— Было так плохо? — спросила я.
Черти склонился, вскинув кустистые брови.
— Ты умерла, девчушка. Не знаю, как он это сделал, но смог. Выудил тебя из реки.
Я кивнула и придвинулась к Ахмосу. Его золотая кожа потускнела, кончики пальцев были голубыми, словно от мороза. Серый синяк виднелся на его челюсти, щека чуть припухла. Я знала, что выгляжу не лучше. Моя одежда все еще была мокрой местами, а сухие части были грубыми. Я не хотела смотреть на свои белые конечности и шрам на ноге, которая все еще была липкой от крови, хоть рана и была залечена.
— Мы в безопасности? — спросила я. — Что случилось с Апепом?
— Горящие камни его прогнали. Он ушел зализывать раны. Не переживай. Он вернется. Он навредил перед уходом. «Месектет» себя починила. Апеп разбил ее перед тем, как уполз. Я потерял больше половины призраков.
Корабль выглядел уже не таким тесным.
— Как скоро он вернется? — мне было жутко от мысли, что большой змей вернется. Я плохо справилась. Я отвлекла его ненадолго, но мы проиграли. Я не знала, переживем ли мы повторение.
— Сложно сказать. Он может вернуться вскоре, может оставить нас. Зависит от его настроения. Если повезет, мы успеем забрать парней и уплыть с его острова раньше, чем он поймет, что мы там были.
— Понадеемся на это.
Через миг колебаний я убрала густые волосы Ахмоса со лба. Его губы были приоткрыты, и тревоги, что окутывали плащом его плечи, пропали, пока он спал, показывая тень счастливого беспечного мужчины, который провел вечер с Эшли в солнечном сне.