— Удобно, — сказала я, сев в лодке. — Капитан «Титаника» оценил бы такую способность.
Он забрался на борт и потянул канаты, опуская нас.
— Я видел, кстати. Ужасно видеть, как такой хороший корабль оказывается на дне моря. Многие души погибли с ним. Я не смог сказать все то, что капитан сделал не так. Он хоть утонул с кораблем. Здесь он поступил храбро.
Мы оказались на реке, я увидела, как Ахмос тянет веревки, а потом он поднял руки, и его тело поднялось в воздух и полетело к нам. Он опустился на скамейку рядом со мной, но я видела, что использование сил истощало его. Я обхватила его ладонь. Он слабо сжал мои пальцы.
Черти сел у штурвала и покрутил пальцем в воздухе. Мы полетели вперед к острову там быстро, словно мотор был встроен в лодку, но мы летели по волнам на силе, которую использовал Черти. Звездные рыбки проносились мимо нашего судна, что-то между черным дельфином и морским коньком выпрыгнуло из воды и вернулось с плеском.
Я замечала кусочки острова, дразнящего меня вспышками зелени, но остальную часть скрывали такие густые тучи, что было сложно понять размер и форму острова. А потом лодка добралась до суши, туман перед нами рассеялся, и Остров потерянных показал себя во всех красе. Зеленый рай был среди черной Космической реки. Горы тянулись так высоко, что вершины терялись в облаках. Деревья всех видов с тяжелыми кронами, шелестящими на ветру, собрались у узкого черного пляжа.
— Красиво, — прошептала я.
— Да, красиво, — согласился Черти. — Пока в лесу не вывернет, пока вы будете думать, как еще раз увидеть свет дня.
— О чем вы? — спросила я.
Черти потер щетину на щеке, разглядывая джунгли впереди.
— Весь остров… он не хочет отпускать, как только вы на него ступили. От меня он ничего не хочет. Я ему не интересен. Но вы? Скажем так, вряд ли вы уйдете легко.
— Но Ахмос может найти путь.
— Возможно. Возможно. Острова путают. И Апеп здесь живет. Он может снова ждать, пока вы зайдете в его пасть. Если не он, загипнотизирует остров. У него свои способы поймать вас.
Я застыла от мысли, что снова зайду в пасть змея. Страх бежал по венам, оставляя лед за собой, дыхание перехватило.
— Нужно было сказать это раньше, чем мы вышли на берег, — сказал Ахмос, опустив ладонь на плечо. Я судорожно вдохнула.
— О, я мог. Но вы бы не передумали, — ответил Черти.
— Он прав, — сказала я, положив ладонь поверх руки Ахмоса. Я повернулась к нему. — Мы должны спасти твоих братьев. Другого выбора нет, — и я с надеждой добавила. — Если острову он не интересен, то Черти может повести вместо тебя.
— Я бы хотел помочь, но я привязан к кораблю. Не могу оставить «Месектет». Плохо уже то, что призраки ждут на борту. Я могу дать вам лишь день на поиск двух стражей. А потом притяжение мертвых уведет корабль, и мне придется уплыть.
Увидев, как я помрачнела, Черти напрягся.
— Не зовите меня трусом, — сказал он, вскинув голову.
Я покачала головой и шагнула к нему. Его грубые ладони подрагивали по бокам.
— Я не думаю, что вы — трус, Черти. Просто я боюсь неизвестного.
Черти посмотрел на меня, прикрыв глаз, и кивнул, а потом отвел меня в сторону.
— Как и я. Но этот парень хорош, — он указал на Ахмоса, присевшего у песка и размахивающего руками в поисках пути. Густые волосы Ахмоса, черные, как песок, упали на его лицо, закрывая лунно-серые глаза. — Я был неправ, — продолжил Черти. — Он явно любит тебя, он готов рисковать, чтобы спасти тебя. Я думал, стражи — холодные и без чувств, но при виде него с тобой я передумал.
— Его сердце не холодное, — сорвалось с моих губ. — Ахмос просто скрывает чувства. Его можно считать опасным, строгим, когда смотришь со стороны, но если разглядеть его сердце, станет ясно, что он милый, как котенок.
Я стояла и смотрела на Ахмоса с глупым выражением лица. Я даже не знала, что Черти еще там, пока он не кашлянул и плюнул на песок. Я вздрогнула, моргнула и повернулась к нему.
— Это было не очень приятно, — сказал Черти. — Тебе должно быть стыдно, фея.
— Что? — рассеянно сказала я.
— Твоя фея. Она выхватила управление, а ты и не заметила. Вы слились сильнее.
Эшли заплакала в моей голове.
— Хватит, — сказала я Черти. — Вы ее обижаете. Она не может ничего с собой поделать.
— Может, нет. Просто… осторожнее, Лили. Здесь не стоит поддаваться смятению. Здесь все может оказаться не таким, как выглядит, — он указал на джунгли, где темные ветви и стволы пропускали зелень, манящую нас. — Держите себя в руках, все втроем. Если покажете острову свою слабость, он воспользуется ею, как акула набрасывается на слабую рыбу.