Мы шли вперед час, а потом еще и еще. Джунгли были жаркими, моя кожа стала разгоряченной и липкой. Я думала о ванной в Нью-Йорке, когда Ахмос остановился и склонился, задыхаясь. Он явно устал, но все еще не давал мне помочь. Я размышляла о том, как глупо было не взять в джунгли хотя бы флягу с водой, когда он выпрямился и застыл. Он смотрел на что-то за моим плечом.
Я развернулась, но не сразу поняла, что привлекло его внимание. Я заметила только дерево. Я думала, что это ствол дерева. А потом пригляделась и увидела, что это толстый столб с замысловатым вырезанным лицом. Изорванная ткань развевалась вокруг него, как призрак, и нити с ракушками висели там, где была вырезана шея.
— Что это? — спросила я, дыхание обожгло потную руку, пока я вытирала лицо. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть.
— Тотем. Это предупреждение. Если мы пойдем дальше, мы признаем, что наши жизни в опасности.
— Звучит идеально, — деловито сказала я. — Здесь все равно живет змей, который хочет нас на завтрак.
Ахмос обошел меня и посмотрел на резьбу. Он, не спрашивая, смело прошел мимо тотема и сказал:
— Не думаю, что нам нужно сильно переживать об этом.
Что-то двигалось. Я потянула его за руку, чтобы остановить.
— Ты вдруг стал глупцом, мой красавчик? — я уперла руки в бока. — Не думаешь, что нам нужно быть немного осторожнее?
Ахмос вернулся ко мне у тотема, и я выдохнула с облегчением, а потом он схватил меня за плечи и заглянул в мои глаза.
— Эшли?
— Айе? — ответила я с хитрой улыбкой.
— Где Лили?
— Здесь. Просто Лили доверчивее меня. Я думала, лучше узнать, что ты задумал, а потом уже бегать по джунглям.
— Ты мне не доверяешь? — его глаза опасно заблестели.
Жар появился между нашими телами, и, хотя он не двигался, расстояние между нами сократилось. Я подняла руки, чтобы отодвинуть его, но прижала ладони к его груди. Я ощутила контуры его груди, и все мысли и боли растаяли, как снег в пустыне. Его тело словно было вырезано из камня.
— Ах, тише, — я попыталась думать. — Доверие должно быть двусторонним. Думаю, тебе стоит выразить мне благодарность за то, что я оттащила тебя с края.
Он поднял ладонь с моего плеча и поймал сияющими пальцами прядь волос, меняя ее цвет на серебряный.
— И как мне выразить благодарность, Эш?
— Уверена, я что-то придумаю, — сказала я с улыбкой. Я подняла голову для поцелуя. Он задержал дыхание, и я закрыла глаза и ждала, но поцелуя не было. Я приоткрыла глаза, хмурясь в смятении, на его лице были сожаление и его знакомое упрямство.
— В нашем случае, Эш, доверие касается четверых. Шестерых, если считать братьев. И, чтобы сохранить свою гордость, я не стану оставлять их. Я не буду так поступать с Лили и Тией.
Я стукнула его по груди, огонь бежал по моим венам, согревая уже разгоряченное тело.
— Да как ты можешь! — закричала я. — Я…
Мои слова были прерваны, Ахмос прижался губами к моим. Он прижал меня к себе так сильно, что его тепло окутало меня, вулкан взорвался между нами. Биение его сердца смешивалось с моим, пока они не зазвучали как барабаны джунглей. Он отклонил голову, и я тихо застонала, я уже не была Тией, Эшли или Лили. Я была просто девушкой, которую целовал любимый. Его ладони были на моей талии, потом на моей шее, потом запутались в моих волосах, от этого пряди выбивались из косы.
Когда мы разделились, я могла лишь смотреть в его серые глаза, полные грозы страсти, и пытаться дышать. Он поцеловал мой влажный лоб.
— Хватит дразнить меня, иначе я буду целовать тебя до потери пульса, чтобы ты больше со мной не спорила. И ни слова о том, что ты лучше поцеловала бы Астена или Амона. Я, может, и тихий, но еще и ревнивый, — он взял меня за руку и повел мимо тотема.
* * *
Час спустя мы сидели за кустами и смотрели на маленькую деревню. Когда из хижины вышел низкий человечек, прикрытый только юбкой из листьев, Эшли восхищенно зашептала моим голосом:
— О, это один из крох!
«Нет, — сказала я ей. — Вряд ли это лепрекон. Разве ты видишь котлы с золотом?».
Ахмос прижал палец к губам. Он разглядывал жителей деревни долго, у меня начало сводить ноги. Эшли неохотно отступила, и я заняла место во главе. Я склонилась к нему и спросила:
— Что ты ищешь?
Ахмос повернулся ко мне, щуря глаза.