— Абутиу останется здесь с Осирисом и некоторыми старшими слугами Амун-Ра, которые не могут сражаться. Остальные пойдут в бой. Мне сказали оставаться с вами и защищать, сколько смогу, — он кивнул Ахмосу и Амону. — Вы восстановились?
Они сдержанно кивнули.
— Хорошо. Вы не будете перемещаться в облике птиц. Так по вам будет проще попасть. Нам нужно как можно дольше скрывать вас, — Амон и Ахмос были удивлены.
— Куда мы отправимся? — спросила я, перебив. — Сетх в Гелиополисе?
Анубис покачал головой.
— Сетх все еще прикован к его тюрьме, хотя пересек стены. Наша цель — покончить с ним, пока он не выберется из оков, пока он еще ослаблен после потери Пожирательницы. Возможно, он рассчитывал, что она даст ему достаточно энергии для высвобождения. Потому она пыталась добраться до мира смертных. Сердца живых дали бы эту энергию. Если Сетх освободится, даже мы вряд ли сдержим его.
— И где его тюрьма? — спросила я.
— Она там, где притяжение может удержать его. В Водах Хаоса. Тюрьма по краю вод. Мы должны найти его там и постараться покончить с ним раз и навсегда.
Я хотела спросить, как мы туда попадем, как я буду там дышать и про Исиду, но воздух вокруг нас задрожал.
Ткань неба трепетала, десятки золотых тел вырвались оттуда. Мои глаза жалило, я пыталась сдержать слезы.
— Как? — выдавила я, и этот вопрос был самым глупым из всех.
— Их вдохновила жертва их братьев, они решили помочь нам. Они понесут нас в бой.
Единороги пролетели наверху, отталкиваясь ногами, сообщая воплями о прибытии. Я смотрела на них и ощущала боль. Я знала, что Небу больше нет, но искала на небе его силуэт. Потеря его и Черти, а еще и Маат, были тем, что я не хотела бы больше испытывать.
Меня взяли за руку.
— Ты в порядке? — спросил Амон.
— Буду в порядке, — сказала я и повернулась к нему, надеясь попасть в объятия. Я замерла, увидев, что он уже был в золотой броне. Его глаза вспыхнули при виде моей заминки. Он склонился, обхватил мои плечи, его губы оказались у моего уха.
— Обещаю, когда-нибудь между нами не будет брони.
Я покраснела.
— Надеюсь, — сказала я.
Амон попятился, удерживая меня на расстоянии руки, и окинул меня взглядом.
— Я бы предпочел для тебя защиту лучше, нехабет.
Я посмотрела на свою испорченную одежду и сморщила нос.
— Я тоже. Я вернусь. Не уходи в бой без меня.
Он нахмурился.
— Я никогда больше не оставлю тебя, юная Лили.
— Ловлю на слове.
Я забралась в одну из пустых палаток на вершине горы и призвала песок, который очистил меня. Мои руки поднялись, изорванная окровавленная одежда растаяла, и я осталась без ничего. Ветер царапал мою кожу, пока не очистил. Он распутал мои волосы, отбрасывал их в стороны, пока они не упали мне на обнаженную спину, гладкие и шелковистые.
Когда я очистилась, песок образовал одежду. Я закрыла глаза и представила не наряд, а то, как хочу быть защищена. Мягкая и прочная ткань окутала мои конечности. Легкие пластины закрыли грудь, ноги и руки узорами, повторяющими мои крылья. Между лопаток осталась брешь в броне, чтобы крылья могли появиться.
На моих ногах появились прочные сапоги. Они были мягкими внутри и прочно зашнуровывались до колен. Пластины появились над моими сапогами и потянулись по моим ногам, защищая бедра. Носки сапог были заострены. Скарабеи сердца теперь были в плотной пластине брони, что тянулась от одного плеча к другому.
Мои сияющие волосы сдуло с лица, они опустились прямой волной на спину. Они не двигались от ветра. Я покрутила копья-ножи и спрятала в ножны за спиной, а потом вложила колчан и лук. Оружие плотно прилегало к моему телу. Я вышла из палатки, проверяя сапоги, и даже не услышала, как подошли Ахмос и Амон.
Ахмос взял меня за руку и поцеловал мои пальцы. Хотя я была в перчатках, пальцы были открытыми, чтобы я могла использовать лук и хватать копья-ножи. Он улыбнулся и сказал:
— Для меня честь сражаться на твоей стороне. Мое оружие и весь я готовы слушаться.
— Спасибо, — сказала я, щеки пылали. — Я бы хотела, чтобы мы выжили.
— Я буду стараться, чтобы это произошло, — сказал Ахмос.
Я повернулась к Амону, а он прислонялся бедром к палатке, рука лежала на рукояти меча, пока он разглядывал мой наряд. Я покраснела еще сильнее от его взгляда и поймала зубами нижнюю губу.
— Я что-то забыла?
Его глаза открылись шире.
— Нет, нехабет. Я просто думал, что никогда в своей долгой жизни не видел женщину или воина такой красоты, так вдохновляющую, как ты. Жаль того, к чьему горлу будет приставлено твое копье, но я понимаю его чувства.
— Зачем ты это говоришь? — спросила я, склонив голову.
— Я говорю так, потому что знаю, что в твоих силах обезглавить любого, вставшего на твоем пути. Мне жаль их. Но я понимаю, потому что с тех пор, как я встретил тебя в Нью-Йорке, я ощущал давящее желание отдать себя, тело и душу, твоей воле. Юная Лили, я хочу, чтобы ты знала, пока мы не отправились на сражение, что я отворачиваюсь от всех богов и объявляю тебя объектом моего поклонения.
Он опустился передо мной, обхватил ладонь и поцеловал.
Если бы мне сказали такое в Нью-Йорке, я рассмеялась бы до слез, а потом повторила бы историю водителю по пути домой. Но я не могла смеяться на Амоном. Он был предельно серьезен, я ощутила укол беспокойства, убивший всю радостью.
Я прищурилась и посмотрела на него с подозрением. Я подняла его на ноги и прижала ладони к броне на его груди.
— Ты же не задумал что-то благородное и безумное, как когда отправился в пирамиды сам, бросив меня, да? Потому что тогда ты должен понять, что я теперь другая.
Хотя я не думала, что это возможно, он обвил меня руками и крепко обнял, наша броня и оружие прижались друг к другу.
— Ты моя Лили, — сказал он. — Та самая Лили, с которой я пировал, хоть это и были подогретые доги. Может, ты стала сильнее. Даже если ты в броне. Даже если ты одолевала демонов и страшного врага. Но передо мной все еще стоит та же девушка, которую я полюбил, которая спасла меня в пирамиде, которая уже тогда была с моим сердцем. И я не променяю ее ни на какие миры космоса.
Он поцеловал меня. И поцелуй был сладким, нежным, полным желаний и обещаний, которые мы вряд ли могли сдержать. Но я знала, что мы отчаянно надеялись осуществить это.
— Я люблю тебя, — сказала я, когда мы разделились. — Но ты все-таки не ответил на мой вопрос.
— Тогда таков будет ответ. Я люблю тебя, как цветы любят дождь. Они открывают рты, чтобы пить его, и это питает их. Ты питаешь меня, юная Лили. Я не… не смогу снова оставить тебя.
Мое сердце раздулось, было теплым в груди. Я коснулась кончиком пальца его нежный губ и погладила легкую щетину на его челюсти.
— Думаю, где-то я такое уже слышала, — сказала я с улыбкой. — Но в этот раз тебе не придется заставлять меня.
Я поцеловала его снова, прижалась лбом к его лбу, не желая отпускать, но пришло время. Я отпрянула, расправила крылья, и два единорога опустились. Их копыта топали, молнии вспыхивали под ними, пропадая в земле, от этого она дрожала. Они нервно потряхивали хвостами, словно боролись с невидимым врагом. Они гарцевали, ожидая, пока Ахмос и Амон заберутся на них.
Когда они были готовы, я призвала крылья, и мы последовали в небо за Амун-Ра. Он взмахнул рукой, и открылся портал. Гор и Анубис летели рядом со мной с одной стороны, а Амон и Ахмос защищали меня с другой. Вместе мы были тучей силы, бурей ярости. И мы направлялись в бой.
Я услышала вопль единорога внизу, опустила взгляд. Это была Захра. Я охнула.
«Приди, Лили, — сказала она. — Для меня будет честью нести тебя в бой. Тебе не стоит тратить энергию».
«Я… думала, ты последовала за Небу, когда закрывали брешь».
«Отец не пустил меня, хотя я желала этого. Он хотел, чтобы в бой тебя понес знакомый единорог».
«Спасибо, — сказала я. — Я рада, что ты здесь».
Взмахнув пару раз крыльями, я опустилась на ее спину. На миг я подумала, что мы похожи на большую стрекозу. Она была права, мне нужно было беречь энергию, и я была рада, что она рядом.