Глава 1. Дом, который ведет в преисподнюю
Наконец опустилась ночь. Вместо нагретого солнцем воздуха, в лицо забил легкий и прохладный ветерок, что действовал довольно успокаивающе. Что очень кстати, учитывая то, что, как назло, полная луна крупным диском зависла в синем небе и с лихвой освещала все поле. Можно было без труда ориентироваться, даже не зажигая фонарика. Оставалась одна надежда на то, что никто не соблазниться столь приятной погодой и не отправится на ночную прогулку. Всем бы стоило уже спать, но нервишки все равно шалили. Приходилось, затаившись сидеть в глубине золотистого пшена, отчего начинал уже гореть ноги. Стоявшему справа Гэри такое отнюдь не грозило: ростом он вряд ли превышал девяносто сантиметров, а его золотисто-белобрысая макушка идеально сливалась с россыпью пшеничных колосьев. Может, стоило бы радоваться столь... миниатюрному компаньону? Ну, уж нет. Вынеси нелегкая этой ночью хоть кого-нибудь на улицу, близ заброшенного особняка Ламбертов, из всех неясных силуэтов он без труда узнает единственного коротышку. А учитывая его репутацию, первой же его фразой полицейскому станет: «Да это точно, уродец Гэри, я его носатую рожу, за версту узнаю. Знаете, он меня пытался как-то ограбить, слово даю!»
И как будто, стараясь лишь усугубить мои опасения, Гэри стоял с лицом самого заядлого и неприятного бандита-отщепенца, жуя сухой стебелек.
Вдали послышалось угрожающе громкое кряхтенье. И, разумеется, то был Матиас на самом звучном и певучем пикапе из всех существующих. Расстилая за собой дымовой шлейф, он, чудо, если не перебудил пол деревушки. И что еще хуже, на одной из его дверей, золотой краской светилась в ночи какая-то картинка.
- Погляди, где он там, а то я из-за этой соломы, черт что вижу. - Голос Гэри был на слух столь же благозвучен, как и завывания пикапа.
Как и условились, Матиас подъехал к самому дому, скрывшись за его углом, там, где его меньше всего было бы видна с дороги, между деревянной стеной с одной стороны, и густым пшеном - с другой.
Быстро проследовав за ним, мы увидели самого Матиаса откашливающегося от выхлопного дыма.
- Ты что, решил специально нанести на свой драндулет опознавательные знаки, чтоб полицейским не приходилось даже номерные знаки сверять? Итак, все знают, что катафалк твоего дяди!
- Да иди ты! Прихожу, а машина вся в этих каракулях, - он указал рукой на золотистое изображение какого-то ангела, что сейчас украшало дверь. - В городе такие на каждом углу. А закрасить времени не было, да и дядя бы заподозрил, если б я так вдруг спохватился.
- Лучше он, чем кто еще, идиот! - Проворчал Гэри.
- Ладно, Карлик Нос, про машину-то можно сказать, что угнали, а если тебе заметят, то всех нас ко дну потянешь.
Гэри лишь хмыкнул что-то нечленораздельное и вызывающе выступил вперед.
- Давайте, в таком случае, не будем терять лишнее время?
Неохотно, но все вынуждены были согласиться. Прошмыгнув в дом, через разбитое окно (труднее всего пришлось Гэри) мы оказались в огромной усадьбе Ламбертов. Из-за того, что свет сюда просачивался лишь сквозь замызганные стекла, внутри казалось намного мрачнее, чем снаружи. Да и сам домик выглядел не очень-то жизнерадостно.
- Выглядит так, как будто здесь ничего ценного и не осталось, - мрачно проговорил Гарри, заглядывая в очередной комод, что был заполнен исключительно одной пылью.
- А ты ожидал здесь найти драгоценности с золотом? Кузен Ламбертов забрал их сразу, как только приехал. Да и не понадобился бы нам тогда это драндулет для них. Но есть, кое-что, что он вывезти, еще не успел. Наверху. Картины.
- Ты-то откуда знаешь?
- Слышал. Он заказывал машину, но та приедет только утром.
- Что мы будем делать с картинами, Лари? Их так просто не сбыть, - заметил Матиас, стараясь говорить тише, из-за чего его голос почти заглушал скрип загнивающих ступенек.
- У меня есть связи. - Оставалось только надеяться, что для Гэри это была не пустая болтовня. Шансов было примерно пятьдесят на пятьдесят.
Наконец, оказавшись на просторном чердаке, перед глазами распростерлась целая картинная галерея. Огромные и разнообразные полотна увешивали все стены, и одни только их украшенные рамы, должны были стоить не дешево.
- Зачем покупать картины, чтобы вешать их на чердаке? - Гэри приходилось задирать голову, чтобы вдоволь насладиться видом.
- Боюсь, в мою машину все не вместится.
Среди картин были самые разные: пейзажи, портреты, разные сюрреалистичные полотна. Но у всех их была одна общая, несколько пугающая черта. На каждой картине были изображены какие-то странные фигуры. Похожие на людей, они были вытянутыми и тонкими с бледными лысыми головами, без глаз, носов или ушей. Только с огромными растянувшимися в плывущем черном пятне ртами. Какие-то из них выступали на передний план так, что казалось их пасть, словно воронка затягивает внутрь, другие мелкими силуэтами прятались меж лесных деревьев. Одни представали, как самые настоящие чудовища, другие притворялись людьми и занимались самыми обычными делами: вышивали, обедали, разговаривали, гуляли близ озера. Может эта их жуткость и была тем, из-за чего их всех в срочном порядке вынесли из комнат? Однако стоило ли их вообще покупать? Достались, как нежеланное наследство? Но даже это, похоже, мало соответствовало действительности. В таком случае их бы сложили в одну кучу и накрыли брезентом. Но нет, эти величественно глядели со всех стен. И даже все обустройство помещение выглядело таким, будто это был этакий импровизированный храм. На самой дальней же стене, висела самая большая картина, изображавшая обычного мужчину средних лет, в строгом костюме, деловито расположившемся на деревянном стуле, если бы опять, не это нечеловеческое искаженное лицо.