Я улыбнулась, поддразнивая его.
- И ты просишь меня верить тебе? Кто нарушил клятву?
Он пронзал меня взглядом.
- Я бы нарушил любую клятву, что сделал или сделаю, лишь бы поймать хоть миг, увиденный мною во снах. Но время еще не пришло, малышка.
Астен замолчал, глядя на меня, словно убеждаясь, что я поняла, что он говорил. Я понимала, к сожалению, и очень хорошо. Он говорил, что мы должны подождать. Отодвинуть чувства и притвориться, что мы только напарники в борьбе с Пожирательницей. Я не знала, смогу ли.
Я склонила голову шаловливо, что не было мне свойственно.
- Если я соглашусь, окажешь одну маленькую услугу?
- Чего ты хочешь? – неуверенно спросил он.
- Я хочу испытать лишь одну мелочь, даже если это будет во сне.
- Какую же? – спросил он.
- Твои руки в моих волосах, и твои губы в уголке моего рта. Здесь, - я указала на место, куда он целовал меня нежно до этого.
- Ах, - он улыбнулся, и я знала, что победила.
- Ты против повторить? Только раз? – если он откажется, я не знала, что делать. Я вся была сосредоточена на этом прикосновении, на объятиях этого мужчины. И ничего в мире сейчас не было важнее.
- Хмм, - он ощутил мое отчаяние, потому что после коротких раздумий сдался и сказал. – Может, я смогу даже лучше.
Я едва дышала от предвкушения, его губы приблизились. Он улыбнулся и остановился, дразня меня расстоянием, но когда я готова была закричать от смятения, он обхватил мою шею, нежно поводил большими пальцами по моему подбородку, и его ладони скользнули к моим волосам. Почему я думала, что в волосах нет смысла? Именно для этого они и были длинными, чтобы ладони мужчины были в них, пока он придерживал твою голову, целуя. Астен так и делал. Склонив мою голову, он, наконец, прижался губами к моим идеально медленным поцелуем.
Его ладони были в моих волосах, потом обхватили за щеки, гладили мою шею, а губы двигались с моими, и я таяла в горячих чувствах. Поцелуй был ошеломительным, и он был намного лучше того, что я предвкушала.
* * *
Я медленно проснулась и проверила Астена. Он мирно спал с улыбкой на лице. Я уже не была буйной. Было что-то успокаивающее в том, что он рядом, что наши руки переплетены. Мои веки сонно опустились, но я только дремала, потому смогла быстро отреагировать на темные клубы дыма с запада.
Я резко отодвинулась от Астена и затрясла его. Он застонал, потянулся ко мне, пытаясь снова прижать к себе.
- Нет! – зашипела я, пока искала в траве кожаную броню. – Просыпайся, Астен. Ахмос? – позвала я.
- Что такое? – Ахмос почти сразу оказался рядом.
- Дым, - сказала я.
Он вгляделся в полумрак.
- Кто-то еще развел костер? – спросил он.
Я покачала головой.
- Слишком много дыма. Останешься с Астеном или пойдешь со мной проверить?
Услышав свое имя, Астен смог открыть глаза.
- Что происходит? – спросил он.
- Дым на горизонте, - ответила я. – Мы спорим, кто должен остаться и присмотреть за тобой.
Астен долго смотрел на меня, но я не могла понять его взгляд.
- Думаю, я вполне могу пойти с вами, - ответил он.
- Уверен? – спросила я. – Ты спал как убитый.
Астен снова замолчал, чуть нахмурившись. Он будто ждал, что я скажу что-то еще, но потом принялся распутывать бинты. Его нога отлично исцелилась.
- Стоять сможешь? – спросил Ахмос.
С помощью брата Астен сделал пару осторожных шагов, а потом склонился, проверяя мышцы.
- Не понимаю, как это произошло, - сказал он, отмечая вернувшуюся силу.
- Нет времени. Объясним по пути. Скорее! – добавила я, поняв, что они двигаются слишком медленно. – Дым идет от места, где я нашла дерево-мать, и я поклялась защитить ее.
Астен помог мне надеть на плечи броню, его пальцы коснулись воротника моей блузки сзади. Я вздрогнула и растерянно посмотрела на него, а он прошептал:
- Мы бы не хотели, чтобы ты нарушала клятвы, так ведь, маленькая львица?
- Ах, нет, - тупо ответила я, чувствуя себя так, словно не так его услышала. – Идем уже!
Они следовали за мной, доверив мне поиск пути, и с этим я справилась. Даже с запахом дыма я знала направление, по которому я шла раньше, я узнавала деревья. Дым растекался над головой, становясь все чернее.