- Просто… в следующий раз, когда такое случится, разбуди меня, ладно?
«Я попробую, Лили».
- Спасибо, - я бежала, начиная размышлять, что еще изменило во мне превращение в сфинкс.
«Что такое?» - спросила Тиа.
- Просто думаю, что превращение в сфинкс может, ну, знаешь…
«Сделать монстром?».
- Нет. Да. Возможно.
«Твои представления о сфинкс неверны, хотя, признаю, я бы хотела оставить свои клыки и когти».
- Когти были бы кошмаром для моей маникюрши. Но вот ты в моей голове, а что еще изменилось?
«Обострились чувства. Это началось с заклинания, а когда я приняла тебя, эффект остался».
- Погоди. Ты… приняла меня?
«Да. Все львицы знали о заклинании, когда его произнесли. Мы собрались на поляне, чтобы оценить нашу совместимость. Каждой был дан выбор – отбросить облик и слиться с тобой разумом – но я была той, кто лучше всех слышал твои мысли. Сестры поклонились, а я начала охоту, чтобы оценить, достойна ли ты».
- И ты могла меня убить?
«Если бы ты не подошла, да».
- Что ты оценивала?
«Многое. Твою смекалку. Твой уровень смелости перед лицом смерти. Твою решимость. Но больше всего – твое сердце».
- Ты все это могла ощутить?
«Да. Твое сердце хорошее. Его сила исходит из любви. В тебе нет амбиций или жадности. С моей точки зрения, тебя держат лишь ограничения, что ты сама себе наложила. Ты держишь в клетке желания и страсти, по своей воле живешь в клетке. Ты знаешь, чего хочешь, но боишься идти за этим. То, что ты так далеко зашла, говорит о глубине чувств в твоем сердце. Когда я узнала это о тебе, я подумала, что могу помочь тебе принять эту сторону себя, открыть все, что ты скрывала. Потому я приняла тебя и оставила то, чем была, чтобы помочь тебе стать намного сильнее».
Я не знала, что сказать. Тиа со мной была ангелом-хранителем, понимавшим все. Принявшим мои силы и слабости, желающим остаться со мной и помочь, в какую беду я бы ни попала. И я уже была в беде.
- Спасибо. За веру в меня.
«Я не одна. Твой спутник тоже верит в тебя».
- Откуда ты знаешь?
«Он говорил с тобой прошлой ночью, пока шел по преисподней».
- Да?
«Да. Эту часть ты не видела. Юноша не знал, что я слушаю, но надеялся, что ты поймешь его слова».
- И что он говорил?
«Витиеватые вещи. Многие его слова были незначительными, бессмысленными выражениями эмоций разной длины. Я обратила внимание, когда он заговорил о поддержке и о том, как сильно он ждет момента воссоединения, хоть это и опасно».
Я медленно выпустила дыхание, даже не зная, что задерживала него.
«Ты… хочешь услышать его признание?».
- Это все для меня, - ответила я.
«Тогда в следующий раз я буду обращать внимание. Мне он казался влюбленной лягушкой-быком в сезон спаривания, квакающей в преувеличенной манере, чтобы привлечь внимание дамы».
Я рассмеялась. Особенно, когда поняла, что ее мысли шли вразрез с ее словами. Признания Амона тронули ее, хотя она и не понимала всей их ценности.
- Просто погоди, пока это случится с тобой, подруга, - сказала я. Но тут посерьезнела и поняла, что она уже не сможет влюбиться, если львы так делали. Я тихо спросила. – Ты любишь своего спутника? Он был красивым львом.
«Наше понимание любви отличается. Я привязана к семье, а не к одному льву. Мы – сплоченное единство. Каждый важен. Нам не нужно отстраняться ото всех, как это делаете вы».
- Мы тоже привязаны к семьям, но когда выбираем спутника, пару, то хотим особые отношения. Что-то волшебное, что есть лишь между нами.
«Не уверена, что ваш способ лучше. Как видишь, ваша особая связь с этим юношей заставляет тебя страдать, ведь его нет рядом».
- Это так, - признала я. – Без него я разбита. И потеряна.
«Ты стольким жертвуешь ради крохотного шанса на счастье. Спокойная жизнь была бы лучше».
- Это же планировали для меня родители.
«Я не говорю, что ты не должна открывать новое, делать то, что тебе нравится. Важно искать радость в моменте, а не надеяться все одну мечту, на одного человека».
- Я подумаю об этом.
«Спасибо».
Она не была неправа. Я никогда не хотела быть одной из тех девушек, что забывали о себе ради мужчины. Но я не представляла никого, кроме Амона. Я провела ладонью по скарабею сердца на моем поясе и ощутила трепет в себе. Мое сердце было привязано к его, и пока это так, я буду делать все, что в моих силах, чтобы быть с ним.
Я учуяла Оскара, но не видела. Был полдень, солнце стояло над головой. Закрыв глаза рукой от света, я повернулась по кругу. Звук позади меня привлек мое внимание, и я резко развернулась и пригнулась, готовая напасть.