«Что такое?» - спросила у меня Тиа.
«Знаю я таких парней, - объяснила я. – Они кичатся деньгами или властью, связываясь лишь с теми, кого посчитают достойными».
«А мы… недостойны?» - спросила она.
«В таком состоянии? Вряд ли», - я провела рукой по спутанным от ветра волосам. Платье было в засохшей грязи, порванное и в крови там, где в меня вонзила когти Тиа. Я отряхнула скарабея на поясе, пытаясь прийти в себя в текущей ситуации.
«Ах, - сказала Тиа. – Ты хочешь принять ванну и, - она искала слово, - поухаживать за своей гривой».
«Да».
«И если это сделать, мы будем достойны аудиенции с Гором?».
«Не уверена, но нам хотя бы не будет за себя стыдно».
«Уверена, что оскал даже твоих тупых зубов не впечатлит его сильнее?».
«Уверена».
После удара сердца Тиа сказала:
«Хорошо. Можно поговорить с единорогом?».
Присутствие Тии стало больше, и смена власти была такой же простой, как просто отойти в сторону.
- Единорог, - сказала Тиа. – Это я, львица. Лили стыдно встречаться в таком виде с богом. Нам нужна твоя помощь.
Небу склонил голову, изучая нас немигающим глазом.
«Львица, - сказал он и с уважением склонил голову. – Ты молчала. Я почти забыл о тебе».
- Я сделала, как ты просил, - сказала Тиа, пожав плечами.
«Да. И я ценю твое терпение в пути».
- И я ценю, что ты не унес Лили, как невинную жертву, - сказала она, ухмыльнувшись. Небу ткнул ее в плечо, и она застыла, но после моих уговоров расслабилась. Она неловко погладила его голову скованным движением. Я гордилась ею.
«Не нужно так грубо», - тряхнул головой жеребец.
Тиа опустила руку.
- Прости. Я никогда не гладила единорога, как и других существ, вот так. Моя ласка обычно приводит к смерти. Но когда с тобой так делала Лили, тебе нравилось. Может, я и ошиблась.
«Обычно мне нравится, - сказал он, шагнув ближе. – Попробуй еще раз, Львица. Ели хочешь», - добавил он.
Вытянув пальцы, Тиа осторожно обхватила щеку единорога. Через миг она сказала:
- Странно, что ты терпишь касание человека.
«Тебе бы тоже понравилось, - ответил он, - в твоей старой форме».
- Возможно, - сказала она. – Но этого уже не будет, - в ее голосе звучала нотка печали, и я впервые заметила, что когда она говорила, мой голос звучал иначе. Он был ниже, грубее, словно она проглотила наждачную бумагу и пыталась говорить с ней. Я подумала о том, что она отдала, чтобы сделать меня такой. Делить с ней тело было мелочью с моей стороны.
Через миг Тиа снова спросила Небу:
- Так ты можешь нам чем-то помочь?
«Нет, - ответил он. – Я ничего не могу поделать. Но ты можешь».
- Я? Что я могу? – спросила Тиа, отпрянув.
«Ты сфинкс, - просто ответил он. – Сосредоточьтесь на желании вместе».
- Но я не знаю, что нужно Лили.
«Отдай власть ей, но откройся силе, что течет в тебе».
Тиа кивнула, в мгновение ока мы поменялись местами.
Знал Небу о перемене или нет, но он терпеливо направлял нас.
«Закрой глаза и подумай о том, чего ты хочешь».
Я послушалась, представив чистый вид для встречи с Амун-Ра и Гором. Сначала я не заметила, чтобы что-нибудь происходило. Я думала, что руки теплеют от пребывания во дворце, но вскоре я ощутила покалывание песка. Я открыла глаза и обнаружила себя в центре маленькой песчаной бури. Она окружала меня, мягко касаясь рук и ног, оттирая кожу, пока та не засияла.
Рваное платье исчезло в этом облаке, песчинки опустились на меня, создавая новую одежду. В этот раз вместо нефритового цвета скарабея я оказалась в бежевом и золотом. Крепкий корсет, расшитый сверкающими камнями, обхватывал тело. Нити золота стягивали мой пояс. Скарабей стал брошью, появился на правом плече моего платья, где корсет соединялся с рукавом, и звездочки зеленых камешков отлетели от него и уменьшились, исчезая у пояса.
Юбка длиной до пола была расшита золотыми перьями, края изгибались так, что я напоминала птицу. Я коснулась одного пера и поняла, что оно такое же, как перья Исиды. Удобные балетки оказались на ногах, золотые браслеты позвякивали на руках. Я успокоилась, нащупав на спине копья и перья стрел в колчане.
Песок окружил волосы, летая между прядей, пока они не стали мягкими и гладкими. Песчинки покалывали на коже головы, и мои волосы вскоре оказались свободными завитками. Я коснулась макушки, где еще покалывало, и посмотрела в отполированный щит на стене. Последние песчинки надо мной затвердели и создали золотое крылатое украшение, что окружило мое лицо, напоминая львиную гриву.
Тие понравился эффект, последнее было явно под ее руководством. Я провела рукой по расшитому корсету, пригладила ткань на бедрах, пальцы задержались на шелковистых перьях.