– Тебе честно или… смимикрировать? – я мысленно поморщился от собственной формулировки.
А вот Стоуну она, похоже, понравилась – он развернулся ко мне, улыбаясь.
– Давай уж честно, – попросил он. – От парней не допросишься – ржут или просто хлопают по плечу, говорят “фигня, старик”. А в зеркало как-то не могу нормально разглядеть.
– Кошмарнейшая безвкусица, – выдохнул я раньше, чем придумал как смягчить информацию. – Извини, но такие на обоях рисовали лет пятьдесят назад.
– Обои… – повторил он задумчиво. – А, слушай, вполне возможно. То-то я думал, откуда у него эта мазня. Ладно, – он широко улыбнулся и вытянул из шкафа что-то темно-синее (ткань, судя по оттенку, была натуральной, но этим, вероятно, достоинства одежды, чем бы она ни была, ограничивались), – сейчас выйду – расскажу.
Я заметил, что белье он либо не взял, либо завернул его в одежду, чтобы я не видел, и искренне понадеялся на второй вариант. Отсутствовал он недолго, а когда вернулся, оказался одет в широченный спортивный костюм. Сидел он на нем так, что я пожалел о своей несдержанности. Не надо было напоминать Стоуну про переодевание – в полотенце он походил на античную статую какого-нибудь героя, а так…
– Насчет розы, – продолжил он прерванный разговор, плюхнувшись на стул и тряхнув мокрыми волосами. – Ты не представляешь, до чего сентиментальный народ уличные бандиты. Главарь той банды, в которой я полгода прожил под прикрытием, всем членам приказывал набить вот это безобразие у его личного татуировщика – чтобы не вздумали обманывать и делать временную. Типа еще одной проверки на верность. Я глянул на образец – я ж все старался подмечать, вот он как раз был на плотной такой бумаге, вполне возможно, из обоев в домике его бабули вырезан. Но нам он это преподносил как красную розу Ланкастеров2, можешь вообразить? У его любимой бабули девичья фамилия была Ланкастер, так он мнил себя потомком. Ну и бабулю любил преданно. Я, разумеется, думал, что сведу это безобразие сразу, как только посажу заботливого внучка, вырезавшего полрайона, но Картер – это начальник моего отдела, напарник мой бывший, – так вот Картер попросил повременить. Мою личность так и не раскрыли, может, придется вернуться однажды под личину. Ну, мне-то, честно говоря, без разницы, что у меня там на спине – бывшей, вроде, нравилось, хотя вкус у нее, – он брезгливо дернул уголком губ.
Пока он говорил, в его поведении что-то поменялось – появилась жесткость, лицо стало более хищным, а тело – несмотря на расслабленную позу – напряженным. Будто сквозь знакомого мне Стоуна проступал кто-то другой. Тот, кто мог за мои слова о его татуировке придушить голыми руками. Но затем он глубоко задумался, и снова изменился. Хищное выражение лица стало более умным. Если до этого он походил на агрессивного пса, который вот-вот сорвется с цепи, то, погрузившись в мысли, напоминал кота, затаившегося перед прыжком.
– А ведь домик с обоями – это можно и проверить, – пробормотал он. – Лет пятьдесят назад, говоришь? – не дождавшись ответа он встал и пошел к выходу, но у двери резко затормозил, словно только в этот момент вспомнив о моем существовании. – Извини, – бросил он торопливо. – Я быстро, звонок нужно сделать, – и исчез за дверью.
А вот это уже было прикольно. Неужели, я поспособствовал раскрытию преступления?.. Вряд ли, конечно, но все равно это было чертовски занятно. Хотя чему я действительно мог поспособствовать – так это раскрытию финансовых махинаций, но тогда первым в тюрьму я отправил бы себя самого. Пусть даже и все деньги были добыты вполне честным путем. И кстати о деньгах… Порадовавшись, что горизонт снова чист, я включил ноутбук.
Глава 3
Кусок обоев! Это надо ж. И ведь эксперты, работавшие на изъятии улик в логове Ланки, знали, но не придали, видите ли, значения. Впрочем, мы с Картером тоже хороши – два безмозглых идиота. Вернее, он – идиот доверчивый, потому что доверился мне, а я – пустоголовый, потому что не озаботился тем, чтобы лично залезть в изъятые улики. На этих почетных званиях мы с ним сошлись в телефонном разговоре, благо от ребят Олсена можно было связаться с шефом по спецсвязи, хоть какая-то от них польза. Да и вообще – от всей операции. Если Д'Эстре действительно навел меня на след, то, по-хорошему, не он мне, а я ему приплачивать должен. Только мне в жизнь не заработать столько, сколько он на приличный обед тратит. Один этот его шампунь чего стоит… Ценника на нем не было, но я в упаковках разбираюсь (должен же отличать подделки от оригиналов) – на башку себе он выливает состояние.
2
Красная, вернее, Алая (Джон не особо заморачивается на такие детали) роза Ланкастеров. Ланкастеры – боковая ветвь королевского дома Плантагенетов. Одна из главных противоборствующих сторон в Войне роз (Алая роза Ланкастеров против Белой розы Йорков). Война роз вообще тема жутко сложная (вечно в ней путаюсь), но если коротко – свара в королевской семье разгорелась оттого, что король Эдуард III Плантагенет, хоть и имел любовниц (в честь одной из них появился орден Подвязки), законную супругу тоже страстно любил – в прямом смысле слова. У них родилось аж 14 штук детей, потомки которых выросли и передрались за право на престол.