Айан переглянулся с Дунканом.
— Не ждите его, ваше величество. Мой отец погиб, когда был захвачен наш родовой замок.
— Погиб? Что ты имеешь в виду? — король недоуменно обернулся к Командору. — Дункан! Ты что-нибудь об этом знаешь?
Чернобородый утвердительно склонил голову.
— Ваше величество, тейрн Кусланд и его жена убиты. Эрл Хоу предательски захватил замок Хайевер. Если бы мы не бежали из замка, он убил бы и нас, а потом придумал бы какую-нибудь убедительную историю.
С каждым словом Командора лицо короля все больше чернело от гнева.
— Я… просто поверить не могу, — запинаясь от бешенства, наконец, выговорил он. — И как эрл… мог подумать… что ему сойдет с рук такое предательство? — он взял себя в руки и закончил более спокойно. — Как только закончится битва, я поверну войско на север и предам Хоу правосудию. Слово короля!
Айан поклонился еще раз.
— Благодарю, ваше величество.
Кайлан помолчал. Помолчали и остальные. Наконец, король дружески положил руку на плечо молодого Кусланда.
— Ты, конечно, хотел бы повидаться с братом, — благожелательно предположил он. — К сожалению, он со своим отрядом отправился на разведку в Дикие земли. Боюсь, он вернется не раньше, чем закончится бой. До тех пор мы не можем даже связаться с ним. Прости, но сейчас я ничего не могу сделать для тебя. Разве что предложить, чтобы ты выместил свое горе на порождениях Тьмы.
— Мне достаточно будет знать, что эрл Хоу расплатится за свое предательство.
Король хлопнул Кусланда по плечу и с сожалением отвернулся от него. Видно было, что он с удовольствием провел бы больше времени в обществе Серых Стражей.
— Жаль прерывать нашу беседу, но мне пора возвращаться в шатер, — он вздохнул. — Тейрн Логейн с нетерпением ждет возможности заморочить меня до полусмерти своими тактическими выкладками.
— Твой дядя шлет тебе наилучшие пожелания, — вмешался Дункан, до сих пор помалкивавший. — Он напоминает, что войско Редклифа может прибыть сюда меньше, чем за неделю.
— Ха! Эамон просто хочет примазаться к нашей славе, — король покачал головой. — Мы выиграли уже три битвы с этими чудовищами, а завтра выиграем и четвертую! Я даже не уверен, что это — настоящий Мор. Порождений тьмы на поле боя хватает, но увы, мы еще пока не видели архидемона.
— Вы разочарованы, ваше величество?
Король улыбнулся.
— Я мечтал, что это будет такая война, как в старинных сказках. И король плечом к плечу с легендарными Серыми Стражами ринулся в битву с мерзостным богом тьмы! Что ж, придется мириться с тем, что есть, — он вздохнул. — Мне надо идти, пока Логейн не выслал людей на поиски. До встречи, Серые Стражи.
Дункан и Айан поклонились. По знаку Командора, Кусланд задержался, давая Кайлану и его охране уйти далеко вперед. Они же со Стражем пошли медленно, едва передвигая ноги, зато имея возможность поговорить без свидетелей.
— Король сказал правду, — произнес Дункан, как только убедился, что их никто не может слышать. — Здесь было одержано несколько побед над порождениями Тьмы.
Однако в голосе его особого воодушевления не было. Кусланду это было понятно.
— Победы победами, но орда порождений тьмы растет, — тем временем продолжал Дункан, неспешно прогуливаясь по направлению к лагерю.
— Слова короля заставляют сомневаться в том, воспринимает ли он всерьез порождений тьмы, — негромко сказал Айан. И, видя, что Страж ждет продолжения, пояснил. — Я точно не осведомлен, сколькими именно силами сейчас располагает король Кайлан здесь, в Остагаре, но из того, что мне довелось услышать — люди эрла Эамона не успевают к битве, а что касается отряда эрла Хоу, довольно многочисленного, он вообще не придет. Рассчитывает ли король свои действия с учетом того, что армия будет ослаблена на такое значительное количество солдат?
— А что бы предложил ты?
— Я бы предположил худшее, — не смущаясь под испытывающим взглядом Дункана, Айан повел плечом. — Что нас намного меньше, чем порождений тьмы, и на месте короля укрепился в Остагаре и завалил тропу, которая соединяет южный и северный берега. Насколько мне известно, другого пути на север нет. Мы бы выиграли несколько дней, чтобы подошли подкрепления от эрла Эамона и других опоздавших, и… вы говорили о Серых Стражах Орлея?
Дункан невесело улыбнулся.
— Все же я не ошибся в выборе, мой мальчик. Тебе не нужно ничего объяснять. К сожалению, король не хочет прислушиваться к моим доводам. Он высоко ценит Серых Стражей, но все же не настолько, чтобы внять голосу осторожности. Взамен он верит, что легенда, которая окружает Серых Стражей, делает его неуязвимым. Однако, в Ферелдене не так много Серых Стражей. Остается одно — делать то, что в наших силах и ждать войск тейрна Логейна. Так что не будем тянуть с ритуалом посвящения.