Но даже если я собираюсь использовать Сола в битве с Императором, обязательно ли брать его с собой на временну́ю карусель Тэсс? А вдруг больше людей ей переносить труднее? Разве что попробовать переместиться во времени немного дальше, тогда я могла бы ещё до начала битвы наведаться за ним в Олимп.
От всех этих пространственно-временных головоломок у меня раскалывается голова. Нужно будет потом подумать ещё…
— Планы на меня? — переспросил Сол. — Типа, использовать, а потом убить?
В точку. Но мне не хочется, чтобы он думал, что он следующий в моём списке.
— Гони быстрее.
— Спрошу ещё раз, к чему такая спешка? Мы, видимо, торопимся на встречу с другими богами?
Угораздило же застрять в машине с чуваком, возомнившим себя божеством.
— Почему бы тебе не сосредоточиться на дороге?
— Sí. Хорошо, — две минуты спустя, — а ты откуда? Судя по протяжному акценту, думаю, с юга.
При мысли о родной Луизиане у меня сжалось сердце. Я засунула руку в карман и прикоснулась к коралловой ленте.
Несмотря на моё молчание, Сол продолжил:
— Я из Барселоны. Приехал в Штаты в колледж. Испанский знаешь? — нет, только кайджанский французский. — Что-то ты не сильно разговорчивая.
Когда-то давно я была приветливой и дружелюбной со всеми.
— Может, я просто не люблю трепаться с убийцами?
— Забавно слышать это от тебя. Я ведь достаточно осведомлён об игре, чтобы с уверенностью сказать, что мы с тобой одного поля ягоды, Императрица.
— Я убивала, защищаясь. А ты ради спортивного интереса заставлял убивать других. Даже детей.
— А может, основываясь на том, как они поведут себя в этой битве, я отбирал себе последователей. Я прекрасно видел плачущего мальчишку. И мои Бэгмены не позволили бы причинить ему вред. А любого, кто посмел бы на него напасть, лишили бы права подняться на Олимп.
— Что-то я не видела на трибунах ни одного ребёнка? Так что не надо вешать мне лапшу на уши.
Я затянула удавки на шеях Бэгменов, сидящих в кузове.
Услышав их вопли, Сол сильнее сжал руль, и его лицо начало излучать свет.
Спасибо за подзарядку. По щеке скользнула лоза, выросшая из моей шеи.
Поморщившись при виде этого, он сказал:
— Детей я отпускал вместе с родителями.
Я подняла руку, чтобы ещё раз помучить Бэгменов. Всё-таки здорово, что у меня их двое. Одного можно даже убить, чтобы Сол понял, что настроена я серьезно.
— Это правда, Императрица! Mierda[15]! Клянусь, это правда.
Может, и правда. Но…
— А что насчёт раненных пленников, которые не могли быстро выбраться из камер? Твои охранники всех их хладнокровно пристрелили.
— Это был акт милосердия, — с твёрдой уверенностью ответил он, — после Вспышки для раненных жизнь превращается в сплошные страдания. К тому же, поверь мне, среди этих людей восемь из десяти уже не раз убивали.
Тут трудно не согласиться. В пути мне нечасто встречались хорошие люди. Но это не давало мне права загонять их в клетки и устраивать кровавые игрища.
Как бы там ни было, я не собираюсь заводить дружбу с этой картой. Может быть, Сол и кажется лучше на фоне Любовников или Рихтера, но лишь потому что они опустили планку чуть ли не ниже уровня бездны Цирцеи.
— Ты с такой лёгкостью терзаешь других, — сказал он с болью в голосе, — без тени сожаления. Почему ты такая жестокая?
— Бэгмены не другие. Они чудовища.
Если бы не они, моя мама была бы жива.
— Не для меня. Они мои друзья.
Любовники, так вообще, называли своих клонов детьми.
— Тогда ты больной.
— А ты нет? Нежничаешь тут со скользкими стеблями. Насколько я знаю, ты можешь быть самой жестокой из богов. Так, может быть, мне стоит объединиться с другими Арканами и уничтожить тебя?
— Может быть.
— И я знаю, кто мог бы надрать тебе задницу. Разве Император не управляет огнем, вулканами и землетрясениями? Уверен, он в состоянии справиться с какими-то жалкими растениями.
Довольно!
— Император и есть настоящий безжалостный убийца! Он за просто так убил сотни мужчин, женщин и детей — не Арканов; людей, не имеющих никакого отношения к игре.
— Ох, серьёзно? Откуда ты знаешь?
— Я видела это своими глазами! Слышала, как он смеялся, когда лава сжигала их заживо.
А прямо перед этим… мы с Джеком радовались снегу.
ШОРЫ!
Сол нахмурился.
— Почему я должен тебе верить?
— Недалеко от Форта Арканов есть долина. Там остались следы его нападения, — я сжала пальцами переносицу, — зачем я вообще тебе это рассказываю? Ты не чувствуешь сострадания к невинным людям.