— Как думаешь, мы скоро доберёмся? — спросил Сол, вырывая меня из мечтаний.
Я пожала плечами.
— К вечеру или завтрашнему утру.
— А что будет со мной, когда мы окажемся в форте? Другие боги не причинят вреда Джо и Беа?
— Мы не… а чтоб тебя, — проехали, — отвечая на твой вопрос, я никому не позволю тронуть их даже пальцем. Если будешь вести себя как надо.
— Мы будем хорошо себя вести. Клянусь собой.
— Клянешься собой? Ты. Не. Бог.
Он отмахнулся.
— Расскажи о своем союзе. Как вы собираетесь победить такого сильного соперника, как Император? Разве он не может просто сжечь ваше убежище? Обрушить на него потоки лавы?
Запросто.
— У нас есть преимущества, о которых я тебе не расскажу. К тому же за нами численное превосходство.
— Какие Арканы состоят с тобой в союзе?
Большинство. А Цирцея? Каждый раз, когда мы проезжаем мимо какого-нибудь водоема, в памяти всплывают всё новые фрагменты из нашего прошлого. И чем больше я вспоминаю, тем сильнее скучаю по нашей дружбе.
— Сол, я не собираюсь обсуждать с тобой ни наши планы, ни сильные и слабые стороны. Даже если бы я поверила, что ты на моей стороне — а я в это не верю — Рихтер всегда может захватить тебя и заставить говорить.
— Императрица, ты сама вовлекаешь меня в эту игру. Я не хочу ни с кем воевать. Особенно с повелителем вулканов.
— Я тоже не хочу воевать. Я хочу отомстить Императору, а потом…
А что потом? Почти со всеми оставшимися игроками меня что-то связывает. Но Арик предостерегал, что игру невозможно остановить, называл ее «адом, «на который все мы обречены». Я не хотела верить ему, пока на арену не вышел Рихтер… а Джек не стал жертвой противостояния.
С такой позиции мой план сбежать в Луизиану теперь кажется смехотворно наивным.
Так что же будет потом? Когда я верну Джека и уничтожу Рихтера?
— Ты могла бы поселиться со мной на Олимпе, — Сол стрельнул глазами, — стать моей божественной королевой. Вместе мы построим крупнейшее поселение на земле! С твоей способностью выращивать растения и моей — излучать солнечный свет — накормим тысячи людей. С помощью твоих шипов и моих Бэгменов будем поддерживать порядок.
Порядок. Джек хотел того же.
— Об этом можно подумать. Кроме части о божественной королеве.
— Не спеши исключать её, pequeña. И вообще, это моя самая любимая часть. Мы должны выполнить свой долг и вновь заселить землю. Обязаны поделиться своим даром. Лично я именно этому и намерен себя посвятить.
— Тут я пас, — я вскинула бровь, — неужели ты действительно хочешь привести детей в такой мир?
В его глазах запрыгали озорные искорки.
— Нет. Но это был бы отличный повод залезть тебе под юбку.
— Фу! Ну-ка не забывай про поведение. Не то схлопочешь лозиной по заднице.
У Сола отвисла челюсть. А потом он начал хохотать. Хохотать до слёз.
В этот момент вопреки всему уголки моих губ дёрнулись. Если бы не его страсть к убийствам вместе с замашками на божественность и не красная ведьма внутри меня, мы вполне могли бы стать друзьями.
Немного успокоившись, он сказал:
— В старые добрые времена мы могли бы забацать клёвое реалити-шоу. «Шоу Сола и Императрицы».
— Шоу уродов, — буркнула я. В нынешнем состоянии я была бы в нём звездой номер один.
***
ДЕНЬ 392 ПОСЛЕ ВСПЫШКИ
— Гони быстрее, — крикнула я, чуть не подпрыгнув в сидении, потому что увидела на краю отвесной скалы очертания Форта Арканов.
Что немного насторожило, так это полная темнота, но, возможно, после расправы Императора там просто начали экономить ресурсы. А может, свет не зажигают в целях маскировки.
Оказавшись так близко к Форту, я почувствовала, что на шаг приблизилась к Джеку. А когда коснулась пальцами ленты, хранящейся в кармане, меня просто захлестнуло волнение.
Присмотревшись к Форту, Сол брезгливо поджал губы.
— Pedazo de mierda. Что за дыра?
Резким движением я схватила его за горло. На кончиках когтей выступили капельки яда.
— Это место, где люди мечтали о лучшей жизни. Пока ты отсиживался в своей стадионной крепости, другим пришлось выживать испепелённом мире. Всё, что они имеют, заработано потом и кровью.
— Прости, Императрица.
Я отпустила его, окинув свирепым взглядом.
— Ты, как Карта Отшельник — заполз в готовую ракушку, даже пальцем для этого не пошевелив, — и, подавляя ярость, скомандовала: — нужно объехать эту трясину.
По краю минного поля виляет разбитая дорога, изрытая колеями. Словно по ней проехала целая колонна.