Вытащив руку из кармана, я опустила её на раскрытую ладонь и посмотрела Арику в глаза. Сегодня он тоже кое-что мне доказал.
— А сейчас я люблю тебя больше, чем когда-либо.
На его лице отразилась гордость, а меня окутало успокаивающей определённостью. Если к утру мы не умрём, возвращая Финна… я наконец отдам Арику кольцо.
***
Увидев, как я выскакиваю из внедорожника, Финн весь просиял.
— Блонди!
Он ждал нас на парковке, привалившись к обгоревшей легковушке, на капоте которой уселся сокол.
Арик предусмотрительно притормозил поближе к выезду и вышел, настороженно оглядываясь по сторонам. Без шлема. Чёрт, я ведь, прежде чем выйти из кабины, лично вручила его Арику.
— Ты серьёзно?
Да уж, кажется, мне моего мужа ещё воспитывать и воспитывать.
Он расправил плечи.
— Держись рядом со мной, sievā.
Я невольно вспомнила Джека с его: «… следуй за мной, как тень».
Жгут.
Маг захромал мне навстречу, всё ещё опираясь на костыль, хотя со дня нашей последней встречи и прошло уже несколько месяцев. Похудевший фунтов на двадцать[31], в изрядно потрёпанной одежде.
Я обняла его, поражаясь нездоровой худобе.
— Финн, как я рада тебя видеть, — искренне надеюсь, что он и правда не вступал ни в какие заговоры против Арика, — как тебе удалось отделаться от Джоуля с Гейбом?
— Я сказал им, что хочу встретиться с девушкой, — он пожал плечами, — и что мне теперь не по приколу воевать со Жнецом, раз уж он позволит до скончания дней проваляться на своём диване и всё такое.
— Что я, мать твою, позволю? — вскипел Арик.
— Не обращай внимания, — я поверила Финну, поэтому подвела его к машине и открыла заднюю дверцу.
Сокол тут же влетел внутрь. Похоже, Ларк ни на минуту не хочет выпускать из виду своего парня.
У двери Финн замешкался.
— Я очень сожалею о Джеке. Кайджан был классным парнем. Одним из лучших, с кем мне доводилось встречаться, — Финн много месяцев выживал бок о бок с ним, Селеной и Мэтью. И я знаю, что он отдал бы жизнь за Джека.
— И Селена, — через силу проговорила я, — она была рядом с ним до самого конца.
Стянуть, сдавить, выжать.
Я почувствовала на себе взгляд Арика. Удивляется, наверное, как я до сих пор не расплакалась. Что ж, скоро точно расплачусь, если Финн продолжит в том же духе.
— Ага. Была. Мне их очень не хватает, — Финн смахнул со лба длинную светло-русую прядь, — а о Matto что-нибудь слышно?
Вдруг Арик выхватил один из своих мечей.
— Мы не одни, sievā. Быстро в машину.
Как бы не так. Я толкнула Финна на заднее сидение и резко развернулась, готовая к схватке. Когти заострились, и я пролила кровь на потрескавшийся асфальт, чтобы вырастить лозы.
Но вдруг увидела полоску света, несущуюся прямо на Арика. Копьё!
— Арик, берегись…
Едва заметным глазу движением он поймал его прежде, чем я успела договорить. Вот это скорость.
— Премного благодарен, Башня! — крикнул Арик. — Полезная вещица.
Он повертел сверкающим серебряным копьём, пока оно не втянулось до размера жезла.
Офигеть! Мы получили ещё одну метательную молнию!
В следующий момент меня осенила догадка.
— Ты же всё это спланировал!
Подмигнув мне, Арик осторожно бросил жезл, и я неуклюже попыталась его поймать, хотя в итоге всё равно уронила. Но он лишь улыбнулся, словно счёл мою неловкость милой.
— Чего смотришь? — буркнула я и, подняв жезл, запихнула его в карман. — Зрительно-моторная координация не мой конёк.
— Что есть, то есть, — сказал он и, резко посерьезнев, крикнул: — Башня, выходи!
Джоуль с искрящейся током кожей вальяжно выступил из-за стены полуразрушенного здания, вертя в руках ещё один жезл. Рядом, хлопая чёрными крыльями, приземлился Габриэль и церемонно поклонился нам с Ариком.
Выглядят они, конечно, дерьмово. Видно, что тоже недоедают. Одеты в лохмотья. Даже старомодный костюм Габриэля, обычно такой безукоризненный, сейчас запятнан кровью и совсем изодран.
На руке Архангела я заметила символ Тэсс. Проследив за моим взглядом, он изменился в лице. Зелёные глаза наполнились печалью.
— Так и знал, что вы пойдёте за Магом, — сказал Арик, — и что же у вас в планах? Убить только меня? Или ещё и Императрицу с Фауной за компанию?