— Да я и так не голодаю и, в общем-то, холода не боюсь… — отметил он тихим голосом.
— Постой, — я замерла, — ты слышал это?
Откуда-то издалека донёсся приглушённый крик.
Он отрицательно помотал головой.
Снова крик. Уже ближе. Животное! Птица? Устремив взгляд в небо, я увидела сокола в маленьком кожаном шлеме.
— Ларк! Я здесь! — я начала подпрыгивать и махать руками. — Эй! Сюда!
Сокол сделал вираж, на миг завис в воздухе и резко спикировал вниз.
— Ну, слава богу.
Но птица несётся ко мне слишком быстро.
— Ларк, не надо так торопиться. Осторожней!
Сокол взмахнул крыльями и сел мне на плечо, впившись когтями в кожу.
— Эй! Больно же, — крикнула я.
Внезапно птица начала бить крыльями, словно пыталась сдвинуть меня с места.
— Хорошо-хорошо, иду я!
За спиной раздался голос Сола:
— Всё могло бы сложиться иначе, Эви.
Я обернулась.
— Откуда ты знаешь мое имя…
В занесённой руке мелькнул большой камень.
Боль.
Крик сокола.
Темнота.
Глава 13
Я очнулась от отвратительного звука. Звука прихлёбывания. С трудом разлепила глаза и чуть не потеряла остатки разума.
Ко мне присосались четыре Бэгмена.
Они искусали меня. Разодрали одежду, чтобы добраться до кожи. И сейчас жадно глотают кровь, вцепившись в моё обмякшее тело.
Я попыталась вырваться, применить свои способности… однако ощутила полное бессилие. Не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Не могу даже крикнуть. Похоже, Сол проломил мне череп. И большая кровопотеря совсем меня ослабила.
Бэгменов атакует сокол; набрасывается на них с когтями, пытается выклевать глаза.
Очередной кошмар? Что реально? А что нет? Это не может быть правдой. Никогда не думала, что закончу вот так!
Сол посмотрел на своих любимцев, освобождённых от шипованных удавок. Солнце раскусил мой блеф. На его лице нет ни злорадства, ни удовольствия, ни досады. Но он продолжает делать это со мной.
Продолжает меня убивать.
Я с трудом произнесла единственное слово:
— Почему?
Да, я не доверяла ему, но и такого совсем не ожидала.
— Я уже состою в союзе, — ответил Сол, теребя наручные часы. Затем, устремив взгляд к ночному небу, выпустил из глаз два ярких луча. Как двойной прожектор. И начал моргать, словно посылая световой сигнал.
Сигнал для чего?
— Тогда просто… убей меня, — простонала я.
Сокол всё мечется над нами, но Бэгмены едва ли его замечают.
— Это не входит в планы. Я приказал Бэгменам покусать тебя, потому что мутация нейтрализует силы Арканов, — он собирается оставить меня в живых? — по крайней мере, с последним игроком, напавшим на меня, так и было.
С кем? Получается, Сол уже давно в игре.
И насчёт нейтрализации сил он прав. Я даже вырастить лозу не могу. Тело не регенерирует.
Один из Бэгменов разжал зубы, но только лишь для того, чтобы вновь вонзить их в чудом уцелевший участок кожи где-то на талии. Я закричала в бессилии что-либо сделать. Сокол совсем обезумел.
Неужели я скоро встречусь с Джеком, мамой и Мэл на том свете? Или же превращусь в Бэгмена, обреченного на вечные скитания?
— Хочешь сделать меня такой… как Беа и Джо?
Сол вздрогнул?
Несмотря на риск превращения, наверное, стоило бы радоваться даже малейшему шансу воссоединиться с близкими. Но я не могу не думать о Смерти. Страшно представить, как он отреагирует на мое убийство.
Поверил ли Арик, когда я сказала, что и его тоже люблю?
Помимо неистовых птичьих криков я различила ритмичный хлопающий звук. Знакомый, но настолько неожиданный, что я не сразу его распознала… Вертолёт? Не его ли я слышала в ночь схватки? Ах вот как Рихтер сбежал от Цирцеи!
Значит, приближается Император? Получается, всё это время Солнце был с ним в сговоре!
Наконец в свете луча показался вертолёт с надписью «Береговая охрана» и закружил над нами, словно железный стервятник. Если это прилетел Рихтер, нужно заставить его спуститься!
Но я беспомощна. Бэгмены продолжают истощать мое тело, и скоро от меня, как от Тэсс, одна оболочка останется.
Вертолет приземлился в футах двадцати, взметнув клубы пепла. Сокола тут же отбросило мощным потоком воздуха.
Я повернула голову к Солу. Он сказал что-то, но я не расслышала.
Все четверо Бэгменов с моей кровью на губах враз отстранились, встали и отошли.
Лопасти винта остановились.
Я посмотрела на кабину, но на месте пилота увидела не Рихтера… а девушку. Она сошла на землю. Длинные чёрные как смоль локоны выбиваются из-под шлема, оснащенного микрофоном. Ярко-красные губы. Одета в зелёный комбинезон и перчатки. На одной ноге висит кобура с пистолетом, на другой — длинный нож. Чтобы отсечь мне голову?
Она шагнула навстречу, по пути стягивая шлем. Выразительные карие глаза сверкнули гневом. Вдруг над её головой появилось изображение карты: вращающееся колесо, сверху по которому бежит сфинкс, а сбоку ухватился крылатый дракон ― и всё это на фоне падающих с неба игральных костей.
Карта Колесо Фортуны!
Увидела ли её Ларк? Сокол уже поднялся в небо и парит где-то в вышине.
Фортуна набросилась на Сола:
— Que porra é essa?
— Я тоже рад тебя видеть, Зара, — буркнул он, — и ещё раз повторяю: я не понимаю португальский. Dios mío[19], что за язык!
Значит, они знакомы — Сол и Зара.
— Какого хрена? — сказала она. — Зачем ты призвал орду этих чёртовых Бэгменов?
Да ладно? Их тут всего-то четверо, если не считать питомцев Сола.
Он пожал плечами.
— Ничего не могу с этим поделать, их ко мне тянет.
Голова раскалывается, живот сводит судорогой, а места укусов горят огнём. Но мне нужны ответы. Зачем Сол притворялся? Выходит, он понял, кто я, ещё на Олимпе, когда надо мной возникло изображение карты. А может, видел меня и раньше глазами Бэгменов.
— Где Рихтер? — спросил Сол.
— Набирается сил перед большим финалом, — ответила Фортуна, — он не разменивается на жалких неудачниц вроде неё. Ты выяснил, где логово Смерти?
Так Сол использовал меня, чтобы добраться до Арика? Чтобы устроить большой финал. Как же сильно вдруг захотелось жить, чтобы предупредить Арика и Ларк. Но я потеряла слишком много крови, а укусы ослабили меня окончательно. Потому что начинается превращение?
— Императрица была уверена, что где-то поблизости, — сказал Сол, — и раз уж мы здесь, можно сделать облёт.
Зара помотала головой.
— Не могу. У меня топлива только, чтобы вас забрать. К тому же вертолет не вооружен.
Сол потер шею.
— Тогда нужно улетать, — он кивнул на сокола, — это один из разведчиков Фауны. А она в союзе с Императрицей.
Сокол с криком снизил высоту. Зара выхватила из кобуры пистолет, прицелилась, выстрелила — и он тут же камнем упал вниз.
В глазах защипало, но я напомнила себе, что он исцелится.
— Всё. Нет больше никаких разведчиков, — сказала Зара, — как твои Бэгмены относятся к дичи?
— Сука, — крикнула я… ну или попыталась. С губ сорвался один только хрип.
Зара пнула мою ногу и спросила у Сола:
— Она обезврежена?
Я не могу кричать. Не могу умереть. Даже просто держать глаза открытыми удаётся с большим трудом.
— Её сильно искусали, — и снова в голосе Сола не слышно ни самодовольства, ни сожаления, — она уже пыталась воспользоваться своими силами, но не смогла.
Зара направила пистолет прямо мне в грудь.
— На всякий случай.
И выстрелила.
Один. Два. Три раза.
Три выстрела… прямо в сердце? В ответ я засмеялась, захлебываясь кровью. Пулям не ранить то, что уже уничтожено.
Зара спрятала пистолет и покачала головой.
— Какое убожество. Даже не верится, что у тебя вообще есть символы. И это великая Императрица? Да ты просто никчёмная девчонка, — она присела рядом и стянула одну перчатку, — а сейчас станешь ещё и очень невезучей.