— Надеюсь, тебе понравится.
Вой становится громче и громче.
Только я засунула руку в карман, как откуда-то из замка донёсся крик.
— Я НАШЛА ФИННА!
Ларк?
В ответ над горой прокатилось эхо тысячи звериных голосов.
Арик молниеносно вскочил на ноги.
— Может, вернёмся к сюрпризу позже?
— Да!
Мы бросились искать Ларк и обнаружили её в холле в сопровождении звериной свиты.
— Где он? — спросила я, взбудораженная радостной новостью. — Он рассказал соколу, где был всё это время?
Она взволнованно кивнула.
— Он уже несколько месяцев в союзе с Джоулем и Габриэлем. И они всё время атаковали Императора партизанскими набегами. Но как только сокол нашёл Финна, он от них отделился, нашёл машину и сейчас направляется…
— Башня и Архангел? Ты ведешь Мага в нашу сторону? — перебил её Арик и в ответ на испуганный кивок угрожающе прорычал: — В этот замок?
Ларк тяжело сглотнула.
— Останови сокола сейчас же!
Глаза Фауны покраснели. Мгновение спустя она моргнула.
— Финн остановился.
При взгляде на Арика мне стало не по себе.
— В чём дело?
— В лучшем случае друзья Мага пойдут за ним, чтобы найти нас. В худшем — они с ним в сговоре.
Джоуль давно охотится за Ариком, потому что Арик убил его девушку Каланте. В целях самообороны, но всё же…
— Босс, клянусь, это не так.
Арик вскипел.
— Даже если нет, откуда нам знать, что Фортуна и Император не последуют за Башней и Архангелом? Или что Солнце не проследит за ними через Бэгменов. Сокол может привести за собой целый хвост из Арканов, — переведя взгляд на меня, он добавил: — подвергая опасности то, что мне дороже всего.
Затем повернулся к Ларк и, грозно возвышаясь над ней, спросил:
— И когда, чёрт возьми, я давал разрешение приводить в этот замок Мага?
Переминаясь с ноги на ногу, Ларк чуть не заплакала, что так ей не свойственно.
— Я написала ему… я думала… ты позволишь ему… жить с нами…
— ЖИТЬ здесь?
Я протиснулась между ними.
— Финн мой друг и союзник. В Форте Арканов он сказал, что хочет найти Ларк, и я пообещала ему поддержку. Ларк тоже говорила со мной о том, чтобы забрать Финна в замок. И если ты называешь этот замок моим домом, значит, я имею право принять его под свой кров.
Арик прищурился.
— И муж твой, я так понимаю, не должен возражать против этого приглашения?
Я вздёрнула подбородок.
— Нет, он всё поймёт. Потому что он чертовски хороший муж.
Глава 45
— Это самый неразумный поступок, который мне доводилось совершать, — сказал Арик, проезжая через открытый Цирцеей в русле реки проход, — а это о чём-то говорит, учитывая мой возраст.
Но я его почти не слушаю, слишком поглощённая видом возвышающихся по сторонам водных стен. Такая мощь…
Сегодня мы отправились в путь на Рендж Ровере вместо лошадей, чтобы добраться до Финна как можно быстрее.
Проехав несколько миль, Арик добавил:
— Ещё и тебя с собой взял. Чистое безумие. Я действительно ни в чём не могу тебе отказать.
— Кажется, всё-таки можешь… раз ты до сих пор не в шлеме.
Его я держу наготове у себя на коленях. Остальные доспехи он таки надел, пусть и с большой неохотой.
— Со своей нынешней быстротой я не нуждаюсь в защите от Башни и Архангела.
А от Императора? С одной стороны, я безумно хочу встретиться с ним лицом к лицу и наконец отомстить. Но с другой — понимаю, что мы не готовы.
— Значит, взять меня с собой — это безумие? — я бросила на Арика выразительный взгляд. — А мне казалось, я могущественная богиня, которую не нужно водить за ручку.
Он сам часто говорил это Джеку.
— Просто сейчас твои силы немного… капризничают. В любом случае, отправляться со мной не было никакой необходимости.
Ларк тоже хотела поехать, но Арик остался непреклонен: «Если Маг состоит в заговоре, не хочу, чтобы ты путалась под ногами, защищая его от меня». Так что она просто направила Финна в ближайшую зону отдыха, которую мы смогли найти на карте.
Пока мы с Ариком загружали в машину дополнительные баки с топливом и два тревожных рюкзака, на которых настояла лично я, Ларк упаковала продукты, потому что Финн уже целую вечность ничего не ел. Когда я уже собиралась запрыгнуть в кабину, она подошла, чтобы дать мне свой плеер в дорогу, и едва слышно сказала: «Финн не состоит в заговоре».
«Конечно. Арик просто проявляет бдительность».
«Эв, пожалуйста, позаботься о нём».
Я кивнула.
Она наклонилась ближе и прошептала: «Я ведь не поставила жизнь Финна под угрозу, позвав его сюда?»
Правда, мне не совсем понятно, что конкретно она имела в виду: то ли, что Арик в конце концов может убить Мага… то ли, что это может сделать Цирцея.
Я задумалась, стоит ли говорить ей о нависшей над нами угрозе. Тик-так. Но в итоге решила этого не делать, учитывая, что Финн и так далеко не в безопасности.
«Он голодает, Ларк. И долго не протянет, если останется там, — вне нашего «космического корабля», — я сделаю всё, чтобы вернуть его тебе».
— Даже если в моём присутствии и нет необходимости, — сказала я Арику, — я не хотела с тобой разлучаться. Признай, пока Цирцея не развела реку, ты на секунду засомневался, выпустит ли она нас вообще. А что, если б ты уехал один, а назад она тебя не пропустила? Как бы я тогда до тебя добралась?
— Да, засомневался. Потому что она Аркан, — он прибавил скорости и понёсся по заброшенному шоссе, петляя между сожжёнными Вспышкой машинами и фурами, — то же и с Магом. Допустим, он действительно безневинен и не вступал ни в какие заговоры. Допустим, мы заберём его и приведём в свой дом. Но, выходит, мы приютим другого игрока, который в любой момент может пойти против нас же.
— Финн так не поступит.
— Тем не менее от Цирцеи ты подобного ожидаешь?
Хороший аргумент.
— А как же скопление? — спросил он. — Ведь Арканы, сходясь в одном месте, привлекают ещё больше Арканов.
— Когда я попала в замок первый раз, нас было четверо. Станет одним больше. Да и неужели ты на самом деле готов разлучить Ларк с Финном? Не боишься, что карма отплатит тебе тем же?
— Была такая мысль, — проворчал он, — только поэтому я и согласился на эту поездку.
Его угрюмое выражение вызвало у меня улыбку.
— Что тебя так развеселило, жена?
Я невозмутимо пожала плечами.
— Машина твоя понравилась.
— Это хорошо. И кстати, она наполовину твоя.
Следующих миль сто мы слушали музыку с плеера Ларк, потерявшись каждый в своих мыслях. Но в какой-то момент я начала замечать, что Арик бросает на меня странные взгляды, нервно постукивая пальцами об руль… явно не в такт песне.
Я убавила звук.
— Выкладывай, Жнец.
— Кажется, я знаю, почему у тебя трудности с использованием сил, — сказал Арик.
Я удивленно подняла брови.
— Тебе нужно погоревать, дать волю чувствам.
— И как это сделать?
Ослабить жгут и истечь кровью? Но что тогда от меня останется?
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же его закрыл. Со второй попытки всё же заговорил:
— Потерять тебя — мой самый страшный ночной кошмар. Я не раз говорил, что не представляю жизни без тебя. А сейчас я понял, что, наверное, то же самое ты когда-то могла сказать о Дево. И теперь проживаешь жизнь, которой не могла себе представить. Твой кошмар стал явью.
Руки в карманах куртки сжались в кулаки. Стянуть, сдавить, выжать.
Совладав с эмоциями, я наконец ответила:
— Жизнь с тобой кошмаром не назовёшь, — нам хорошо вместе; я должна быть счастлива, — Арик, ты замечательный муж.
— Когда мы вернёмся, ты расскажешь мне всё о Дево. Расскажешь о красной ленте. И о том, почему при виде снега ты становишься такой грустной.
Я сглотнула.
— Иногда… ты слишком многого от меня ожидаешь. Неужели ты и правда хочешь смотреть, как я оплакиваю другого мужчину?