Мне словно дали под дых.
— Если ты ещё раз заговоришь о Дево, — угрожающе сказал Арик, — то только в уважительном тоне… или, клянусь богами, я насажу тебя на твоё же копьё.
На лицах Финна, Габриэля и Джоуля отразилось удивление. Даже я поразилась тому, как Арик отстаивал Джека.
— Ничего себе запел, — пробубнил Джоуль.
Земля под ногами снова содрогнулась, тряхнув внедорожник.
— Император близко.
Арик разогнался ещё сильнее.
— Нужно быстрее пересечь ущелье, пока он совсем не разрушил дорогу.
Я выглянула в окно; на асфальте прямо рядом с машиной расходится трещина, догоняя нас. Но мы вырываемся вперёд.
— Получилось. Ушли.
Арик резко ударил по тормозам. Я посмотрела вперёд. И увидела истощавшую костлявую лошадь, несущуюся навстречу. Мы все уставились на животное…
По дороге, ведущей в долину, разошлись разломы. И лошадь исчезла в расщелине на расстоянии десяти футов.
Попытка бегства не удалась.
Глава 47
Арик дал задний ход.
— Опусти крылья, Архангел.
После безуспешных попыток Габриэля как-нибудь их сложить Арик выбил стекло и повёл машину, высунувшись в оконный проём.
— Куда мы едем? — спросила я.
— Фортуна наступает нам на пятки. Остался единственный путь.
Тоннель.
Доехав до поворота, Арик ударил по газам. Несмотря на то, что Рихтер может запросто обрушить эту гору на наши головы, мы ворвались в тоннель. Арик выключил фары и продолжил вести машину в кромешной тьме. Но затем притормозил.
— Прислушайтесь.
Хлоп-хлоп-хлоп. Лопасти вертолёта.
— Зара летит прямо над нами. И будет ждать на выходе.
Арик кивнул.
— У нее могла остаться ракета. Но даже если нет, она с помощью своего оружия может устроить обвал, поймав нас в ловушку до прибытия Императора.
— До боли знакомая ситуация, — тихо сказал Финн.
Когда-то Арик приказал Огену обвалить гору… внутри которой находилась я со своими союзниками.
— Знакомая, — ответил Арик.
Финн повернулся к Джоулю с Габриэлем.
— Совсем не с такими друзьями, как вы, я хотел бы провести последние минуты, — он погладил сокола и поправил его маленький шлем.
— Скоро увидимся, Калли, — сказал Джоуль. И снова он показался мне таким юным, почти… невинным. Даже перекрестился, напомнив Джека…
Я посмотрела на Арика. Если это конец, я благодарна даже за два месяца, проведенные с ним вместе.
Тяжело вздохнув, он оглянулся на Финна.
— Маг, ты должен скрыть нашу машину.
Финн как будто удивился, что Рыцарь Бесконечности обращается к нему. Сдвинув птицу в сторону, чтоб получше видеть Арика, он сказал:
— Зара всё равно сможет засечь тепло двигателя.
— И его тоже скрой.
Сокол негромко крикнул, мол, слушай, что говорят.
— Эмм… но я просто создаю иллюзии. Как фотки, понимаешь? Такие трудные задачи мне не по плечу.
— Ты Маг, — нехотя процедил Арик, словно клещами вытягивая из себя слова, — ты владеешь магией. Создай скрывающее заклинание, чтобы нас действительно невозможно было обнаружить. Не просто иллюзию.
— Серьёзно? — оживился Финн. — Я такое могу?
— Можешь и должен. Точного заклинания я не знаю, но оно начиналось со слов… — дальше Арик процитировал фразу, латинскую на слух.
Я не поняла ни слова, но Финна словно прошибло молнией Джоуля.
— Чувак. Да мне же такое снилось.
— Это значит: я повелеваю и заклинаю. Начни заговор, представь, чего ты желаешь, а дальше всё пойдёт само по себе.
Только вот иллюзии Финна искажают реальность для других, но не для людей, на которых направлены. Друг для друга мы будем выглядеть так же, как прежде. И машина тоже.
— Но как мы поймём, получилось у него или нет?
Арик встретился со мной взглядом.
— Поймём… если прорвёмся мимо Фортуны живыми.
Финн повторил слова, продиктованные Ариком, и с удивлением на лице продолжил произносить ещё более загадочные команды на своём магическом языке. Воздух вокруг него раскалился. Тело покрылось испариной.
— Вот же, — сказал Арик, — сосредоточься.
Финн задрожал; сокол затрепетал крыльями. У меня по спине пробежал холодок. Что-то происходит. Магия словно окружила нас. Джоуль с Габриэлем потрясённо переглянулись. Они тоже это почувствовали.
Спустя несколько минут Финн закончил свой заговор.
— Кажется, я наколдовал… что-то. Так что, возможно, сейчас где-нибудь из чёрной шляпы выскочит белый кролик, — скорчив гримасу, он добавил: — но какое бы заклятие я не наложил, я определённо могу его поддерживать.
Не имея ни малейшего понятия, создал ли Финн иллюзию, а тем более скрыл ли он нас полностью, Арик повёл машину в конец тоннеля… на свет прожектора вертолёта. Теперь мы увидели его вблизи.
— У Зары в запасе ещё одна ракета, — сказал Габриэль.
Я посмотрела на Арика.
— Что ты собираешься делать?
— Проехать под вертолётом.
— Там же не хватит места! — запаниковала я. К тому же люк до сих пор открыт, а я совсем не уверена, что готова увидеть этот аппарат с такого близкого расстояния.
Но мы выезжаем из тоннеля под слепящий луч прожектора. Если иллюзия Финна дрогнет… если Зара спустится ниже…
Арик подвёл машину к вертолёту. Под него. Все, затаив дыхание, посмотрели вверх…
— Господи, шасси слишком близко, — прошептал Джоуль, — быстрее, Жнец, увози нас отсюда к чёртовой матери. Если вертолёт хоть немного снизится, то сядет прямо нам на крышу.
— Уймись. Ехать быстрее — значит громче шуметь и излучать больше тепла; а нам не нужно ни то, ни другое.
В то время как моё единственное желание — умчать отсюда как можно быстрее, хладнокровный Арик продолжает медленно продвигаться вперёд. Ещё несколько футов… почти…
Прорвались! Послышался хор облегченных вздохов.
— Ребят, я не знаю, на сколько ещё меня хватит, — пробормотал дрожащий Финн, обливаясь потом.
— Ещё немного, Маг, — сказал Арик.
Не успели мы проехать и полмили, как Зара взлетела выше… и выпустила последнюю ракету. Взрыв обрушил тоннель и половину горы. Нашу машину даже на таком расстоянии здорово тряхнуло.
— Какая опрометчивость, Фортуна, — прошептал Арик себе под нос, а затем обратился к Финну: — мы почти спрятались за скалой. Если продержишься ещё немного, они решат, что мы умираем под обвалами.
Финн с усилием кивнул, уже на грани потери сознания.
Когда мы свернули на изгибе, Габриэль оглянулся налево.
— Посмотрите на дорогу, ведущую к мосту. Это по ней мы ехали.
Я проследила за его взглядом и увидела, что висячий мост разрушен.
— Дальше пути нет.
Сразу вспомнилось, как я пыталась спрыгнуть с похожего моста, убегая от Смерти. Джоуль, Габриэль, Тэсс и я сражались с Ариком и Огеном. Кажется, это было давным-давно. Что ж, всё течёт, всё меняется.
Арик бросил на меня выразительный взгляд.
— Если бы мы не последовали подсказкам Сола, то уже были бы мертвы, — сказал он и повернулся к Финну, — всё, мы ушли достаточно далеко.
Финн издал протяжный выдох облегчения.
Я улыбнулась ему.
— Маг, ты нереально крут.
— Спасибо, блонди, — он вяло улыбнулся в ответ, бледный и измождённый, — а тебе, Смерть, спасибо за подсказку. Это было что-то с чем-то.
Джоуль хлопнул по спинке сидения Арика.
— А как ты проехал под вертолётом, до последнего дотянул! Надо отдать должное, у тебя чертовски стальные нервы, Жнец.
— Хорошо сработал, Смерть, — добавил Габриэль.
Я кивнула.
— Мне ни за что не хватило бы выдержки.
Арик поймал мой взгляд.
— А я бы ни за что не решился довериться Солнцу.
Сегодня все хорошенько выложились, кроме меня. Но моя вера в Сола помогла нам спастись.
Через несколько миль я заметила ещё одного Бэгмена, стоящего на обочине с поднятым, как у автостопщика, большим пальцем.
Арик взглянул на меня, вскинув брови.