Джоэль схватил рюкзак и вытащил из него карту и шариковую ручку. На обратной стороне карты он скопировал отрывки текста, которые ему удалось разобрать.
ПРОИСХОЖДЕНИЕ КРЕСТА…
Пятый век… Ринган (Н??) отправляется в Шотландию по приказу… Во время долгого путешествия он встречает святого…
…дает Рингану тяжелый мешок. В мешке лежит кусок камня немногим больше человеческой головы. Он говорит Рингану, что это талисман, который защищает от Деарг-ду[29].
…
В Шотландии Ринган строит свою церковь и собирается положить необычный камень в стену, когда его посещает…
…
Местная деревня молится существу, которое они называют Бааван Ши[30]. Он воспользовался камнем, чтобы…
Когда он видит его могущество… мастер… вставляет камень в…
…известный как КРЕСТ АРДАЙКА……появляется два века спус…
…исчезает…
Пробелов было много — слишком много. Но даже те фрагменты, которые Джоэлю удавалось разобрать, несли в себе ужасающе мало смысла. Кто такой Ринган и что означает буква Н, взятая в скобки? Что такое Деарг-ду и Бааван Ши? Джоэль решил, что слова взяты из гаэльского языка. Он потратил несколько минут, пытаясь найти ответ в книгах деда по древнему фольклору, но не обнаружил там никаких объяснений. Тогда он вернулся к дневнику. Только на следующей странице появились фрагменты, которые ему удалось прочитать, но это было всего несколько обрывков предложений.
…963 год нашей эры Крест предположительно найден…
…обладал необычными возможностями…
…благословенная способность отгонять призраков и…
И больше ничего. Джоэль продолжал чтение, но чем ниже он продвигался по странице, тем более неразборчивыми становились записи. В некоторых местах дед в спешке делал короткие заметки, скорее всего, из книг. Наконец, Джоэлю удалось прочитать колонку слов:
Виталас
Морой
Ламашту
Следующие несколько страниц были полностью испорчены. Затем шли записи, сделанные после переезда деда в Шотландию.
Апрель 1975 год. Отправляюсь в Венецию… Жду с нетерп… наконец… иду по следу…..местонахождение кр…
Легенда гласит, он спрятан… церковь……1831 город оказался во власти Черной Смерти… АНЧИ… 666
…Спасение лежит в ногах Девы
Джоэля поразила последняя разборчивая строка на странице, которая заканчивалась неровным черным пятном. Что имелось в виду под «спасением»? Джоэль пожал плечами и стал читать дальше. Очевидно, «Анчи» — это половина слова, написанного заглавными буквами, а первую часть уничтожила плесень. Когда Джоэль попытался ее стереть, страница порвалась. Он сдался, пожевал кончик ручки и задумался о числе, написанном в конце.
666. Библейское число Зверя. По спине у него пробежал холодок, когда он несколько раз повторил число.
Но, когда он перевернул страницу, ему стало и вовсе не по себе.
15 апреля 1975 года.
Я уничтожил одного из НИХ, но есть другие.
…чудом спасся. Кто поверит в то, что я видел? Теперь ОНИ будут меня искать. Я должен спрятаться.
…те, кто мне дорог… им грозит опасность
Да защитит меня Господь.
Ошеломленный Джоэль снова и снова перечитывал отрывок, всеми силами души желая, чтобы выцветшие строки рассказали ему больше.
Впрочем, ему хватило и этого. Теперь он знал, почему много лет назад Безумный Ник ушел из семьи и попытался спрятаться. Он вовсе не был безумным. Он хотел защитить своих близких от ужаса, с которым встретился в Италии.
Он знал, что вампиры могут выйти на его след.
Глава 51
Иерихон, Оксфорд.
На следующий день, 12.33
Джоэль вышел из коттеджа деда на рассвете, во второй раз в жизни поклявшись никогда туда не возвращаться. Глаза жгло от усталости, когда он поставил свой мотоцикл возле дома времен короля Георга на Уолтон-Уэлл-Роуд и устало поднялся по ступенькам к стеклянной входной двери. Он так вымотался, что даже не стал снимать кожаный костюм, а сразу направился на кухню, чтобы сварить кофе, о котором мечтал, как о манне небесной. К тому моменту, когда Джоэль подошел к кухонной двери, он уже расстегнул молнию на рюкзаке и, точно человек, охваченный безумием, листал страницы дневника деда. Не отрывая глаз от выцветших строк, он вошел на кухню на автопилоте и едва не упал, зацепившись за что-то, валявшееся на полу.
29
Ужасное существо в ирландской мифологии, чье имя означает «Красный Сосунок крови». Разновидность вампира, которого относят к кельтским временам. Единственный способ его обуздать состоит в том, чтобы сложить камни на могилу, которая служит домом для этого существа. (