Но Пегги Сью было как-то не по себе. Она решила посоветоваться с Изи. Маленькая колдунья ей нравилась, и девочка подумала, что та ей наверняка поможет.
Пегги пришла в ее кожаный шатер и рассказала об их ночных приключениях.
– Понятно, – проговорила рыжая ведьма. – И сегодня утром, когда будут раздавать противоядие, ты выльешь свою порцию на землю, так?
– Ну да… Оно такое противное… и, как оказалось, его абсолютно незачем пить…
– Кретинка! – заорала Изи. – Ты что, не понимаешь, какую ловушку вам подстроил Меканикус?! Он же только этого и добивается!
– Как это? – ахнула Пегги. – Почему?
Изи сердито отмахнулась, поглядела на растерянную Пегги, тяжело вздохнула и объяснила:
– Меканикус вас ненавидит! Ему совсем не по душе, что вы лезете в его дела. Он не хочет, чтобы в Омакайдо что-то менялось. Его и так все устраивает – у него его власть и деньги. Он боится, что, если ты пронюхаешь про его темные делишки, он лишится всего! Поэтому он хочет как можно скорее от вас избавиться! Я уверена, что весь этот маскарад он придумал специально для вас – чтобы вы подумали, что никаких монстров нет. Поняла?
– Не совсем…
– Но это же так просто! Он заставил солдат нацепить костюмы и прогуливаться прямо у вас под носом, чтобы вы решили, что незачем пить противоядие. И все прошло как по маслу. Вы попались! Вот-вот вы откажетесь от драконьих слез и через пару дней начнете мутировать. И тогда он, как и полагается, даст вам яд!
Пегги Сью рот раскрыла от удивления. Она просто не верила своим ушам.
– Вот это да!.. – проговорила она наконец. – Теперь я все поняла. Так вот почему чудовища были такими неправдоподобными. Как будто солдаты совсем не старались!
– А они и не старались, – поддержала Изи. – Ведь ему надо было, чтобы вы поняли, что они ненастоящие.
– Понятно, – вздохнула Пегги. – Мы же еще в самом начале подумали, что горилла слишком быстро сбежала, когда мы стали бросать в нее черепицу. И еще, когда мы стали за ними следить, ни один из «монстров» ни разу не оглянулся.
– Конечно! Ведь они же делали вид, будто знать не знают, что вы за ними следите. Меканикус заранее все подстроил так, чтобы вы его «раскусили»!
– Вот змей!
– Точно! Хорошо, что ты решила поговорить со мной. Еще один день без драконьих слез, и ты бы начала превращаться в монстра. На твоих руках выросла бы рыжая шерсть, клыки бы выросли… И тогда Меканикус представил бы вас суду, а суд, уж конечно, приговорил бы вас к смерти! Вам бы пришлось выпить яд, и никто бы вам не помог. И всего этого вы избежали просто чудом. Так что беги к Ромо и попроси его дать вам еще по кружке слез – и тебе, и твоим друзьям.
– Но ведь статуи на улицах не настоящие, – слабо возразила Пегги.
Изи пожала плечами.
– Ну и что? Они стоят там для того, чтобы напоминать всем об опасности. Может быть, их специально сделали чересчур уродливыми – чтобы люди боялись и не забывали пить драконьи слезы каждый день. Пусть это маленькая хитрость, пусть статуи не настоящие, но это еще не значит, что мутации не существует и никаких чудовищ нет. Поверь мне, в подвалах домов скрывается немало монстров.
– Между прочим, – заметила Пегги, – тебя Меканикус тоже не любит!
– Знаю. Это из-за цвета моих волос. Он подозревает, что я уже наполовину монстр. Видишь ли, рыжих в Омакайдо не жалуют. Если бы Меканикус не боялся, что я его заколдую, он бы уже давно притащил меня на суд.
Пегги Сью поспешила рассказать друзьям о своем разговоре с Изи. Себастьян страшно разозлился.
– Нашла кого слушать! – кричал он. – Какую-то рыжую идиотку!
Пегги понимала, что на самом деле Себастьян бесится оттого, что Меканикусу так легко удалось его провести.
Синий пес воспринял новость гораздо спокойнее.
– Ладно, – сказала девочка. – Надо вести себя осторожнее. Наша ошибка была в том, что мы считали себя умнее жителей Занторы, а они тоже совсем не дураки.
Глава 6 Слезы надежды
Весь день Себастьян не разговаривал с Изи. Он все еще злился, что она разбила в прах его великолепную теорию. В ее присутствии юноша все время дулся, и это явно огорчало рыжую колдунью. Слишком огорчало, на взгляд Пегги. Она уже давно заметила, что Изи хочет понравиться Себастьяну. И ее это беспокоило: Изи была красивая, и к тому же она старше Пегги.
«Надеюсь, она не решит его приворожить, – подумала девочка. – Парни просто не могут противиться любовным заклинаниям. Тут же становятся послушными, как цирковые собачки – готовы на задних лапках ходить!»
И она пообещала себе – быть начеку!
На следующий день Ромо разыскал их и позвал на церемонию сбора слез – дракон, наконец, заплакал.