Стражники подняли секиры, как бы показывая ребятам, что им придется пойти с Меканикусом.
«Ну ладно, – подумала Пегги, – по крайней мере, нас уже не считают вражескими лазутчиками».
Изи жестами дала понять ребятам, что им не стоит спорить с палачом. Через пару минут они шагали за Меканикусом по улицам города, окруженные стражей.
Вскоре ребята оказались на центральной площади. Посреди нее было возвышение, на котором сидели судьи с невероятно серьезными лицами, словно они упивались своей значимостью.
Перед ними стояла клетка, в ней сидел волк с алой шерстью, опутанный толстыми веревками. Несчастное животное изо всех сил пыталось освободиться от пут и вырваться на свободу. Это был огромный зверь с мордой длиной около метра, похожей на пасть крокодила – она была вся усеяна острыми зубами. Люди, собравшиеся возле клетки, смотрели на него со страхом и ненавистью.
– А, вот и вы, господин Меканикус! – воскликнул главный судья. – Приговор уже вынесен. Чудовище приговорено к смерти тринадцатью голосами из двенадцати… то есть, простите, двенадцатью голосами из двенадцати! Прошу вас, приступайте к исполнению приговора.
Угодливо поклонившись суду, королевский лекарь подошел к клетке и достал из кармана небольшой флакон, наполненный жидкостью золотистого цвета.
К клетке бросились стражники. Вооружившись огромными клещами, они широко раскрыли волку пасть. Меканикус откупорил флакон и уверенным жестом вылил его содержимое в глотку волка. Стражники и Меканикус отошли от клетки.
Через несколько секунд волк забился в конвульсиях. На его морде выступила пена. Когда он наконец упал на пол, послышался глухой стук. Волк превратился в камень!
– Ух ты! – удивленно пробормотал синий пес. – Вы это видели? Яд превратил его в статую!
Пегги промолчала. Девочка поняла, почему в том замке, где она встретилась со своим отражением, было столько статуй и столько волков!
– Ну вот, я же говорил, что вам полезно будет посмотреть на казнь! – усмехнулся Меканикус. – Вот что происходит с теми, кто забывает пить драконьи слезы каждое утро. А теперь вы свободны. Можете спокойно погулять по городу и осмотреться. За вами будет приглядывать Изи – ведь это она привела вас сюда. Если вы будете плохо себя вести, мы накажем ее.
Ребята поспешили прочь.
Изи попросила их ничего не говорить, пока они пробирались сквозь толпу, так как у судей было полно шпионов среди населения.
Пегги с удивлением заметила, что в центре города высятся пирамиды из красного кирпича.
– Это зиккураты, – объяснила юная колдунья. – Там живут самые привилегированные жители нашего города. В том числе и хранители яда.
– А кто такие хранители яда? – спросил Себастьян.
– Алхимики, – прошептала рыжеволосая девушка. – Ты уже видел, как действует яд, который они изобрели. Это наше единственное оружие против чудовищ. Волк-оборотень, превращенный в статую, уже не способен никого растерзать.
Пегги поняла, что Изи сейчас не хочет говорить об этом и пытается поскорее сменить тему.
– Я познакомлю вас с Ромо, старшим драконюхом, – объявила юная колдунья. – Он вам расскажет много всего интересного о драконах и даже научит с ними обращаться. Вот и он…
С этими словами Изи помахала рукой крепкому на вид мужчине в красной кожаной жилетке. Старший драконюх был весь грязный, со всклокоченными волосами, с носом-картошкой, зато, увидев ребят, он радостно им улыбнулся.
Глава 4 Туша в три тысячи тонн
Дракон был огромным… просто гигантским! Казалось, он может проглотить на завтрак целую гору и даже не заметить этого.
«Спокойно! – мысленно прошептал девочке синий пес. – Ты же знаешь, что он не может пошевелиться. Да он не опаснее обычной коровы!»
Пегги нервно отбросила со лба волосы. Ладони у нее были мокрые. Тень спящего животного покрывала весь город.
Дракон спал, положив морду на передние лапы, как собака. Огромный костяной гребень топорщился у него на спине, а на носу был длинный рог. Он даже во сне вяло жевал корм – траву и листья, которые грудой наваливали перед ним три раза в день.
– Да, милашкой его не назовешь, – заметил синий пес.
– Ты можешь прочитать его мысли? – спросила Пегги Сью.
– Могу, но у него в голове нет ничего интересного. Он думает только о еде, и то вяло, как будто в полусне. Постой! Вижу какой-то темный силуэт на краю его сознания. Ага! Это человек со шпагой. И наш дракон его боится. Человек притаился в тумане и хочет его убить… В общем, дракону снится кошмар.