– Кто вы? – спросил я, стараясь скрыть волнение.
Тяжёлый голос, сорвавшийся с его уст, прокатился эхом по темнице:
– Я – архимаг Ги.
– Какой-то супер-пуперский маг? Я угадал?
Архимаг опустил взгляд на каменные плиты, вздохнул, выпрямился и пошёл у стены по направлению ко мне. Кандалы, что цепями прибиты к стенам, содрогнулись и зазвенели.
– Мне нужно узнать от тебя всего несколько вещей. Это не займет много времени. Первая – как ты сюда попал?
– А вам это зачем?..
Архимаг поднял пышные брови:
– Магические дела на этом острове – моя прерогатива. Ты, очевидно, оказался здесь не просто так. Давай же это выясним. Повторюсь: как ты сюда попал?
Он сдерживает свой громкий голос, старается сделать его мягче и тише.
– Я забрёл в лес и увидел там странную расщелину, парящую в воздухе. В моём мире подобных вещей мне видеть не доводилось.
– А что было до этого?
– До этого я бежал от погони.
Архимаг окунул пятерню пальцев в бороду.
– Погоня? Ты и в том мире был преступником?
– Разве преступник тот, кто хочет хоть как-то выжить? За мной гнались из-за мелкой кражи.
– Интересная история, которая не имеет смысла без подробностей. – надменным тоном продолжил архимаг. Он приблизился ко мне, протянул руку к моему телу. На кончиках его пальцев засияли синие огни. Я сделал шаг назад.
– Не противься, дитя. В твоих интересах, чтобы я разгадал эту загадку. Видишь ли, последнее время на этом острове происходят странные вещи. Возможно, частично ты в этом виноват.
Он опустил руку и едва заметно улыбнулся.
– Я об этом ничего не знаю. Вам что-то ещё нужно?
Он улыбнулся так, будто каждое движение мышц на его лице стоит великих усилий.
– Мне нужно знать, где прячутся лесные эльфы.
– Лесные эльфы? Так вы разве не всех поймали? – удивился я.
– Это я хочу узнать от тебя.
– Да что вы все от меня хотите?.. Я случайно оказался здесь!
– Случайности не случайны. Ты думаешь, что кто-то может просто взять и переместиться между мирами? Такой уровень силы не подвластен даже мне. А я поисками силы занимаюсь долгие тысячелетия.
– А я тут причём? Я об этом странном портале ничего не знаю!
– Не надо игр. Вскоре ты увидишь последствия той глупости, которую совершаешь.
В этот же миг его тело растворилось, оставляя после себя лишь дотлевающие синие огоньки.
«Похоже, уже все заинтересовались моим появлением здесь. Что этот старик имел в виду?»
Стражники вернули меня обратно и заперли в камере. Вскоре они возвратились с кандалами, открыли камеру Тинэя, заковали его и повели наружу.
– Эй, куда это вы ведёте?! – воскликнул я.
Никто не отозвался. Спустя сколько-то минут стражники вернулись, заковали меня, и повели к рыночной площади, где вновь столпился народ.
На помосте стоят в ряд табуретки, на них – эльфы, на шеях эльфов – петли виселиц. Среди эльфов я увидел Тинэя. С его лба по щекам струится пот. Он смотрит жалобными глазами на небо, теребит в руке синий платок.
У края помоста, ближе к толпе народа, стоит капитан Марк. Толстыми пальцами он стучит по рукоятке своего меча, оглядывает толпу и останавливает взгляд на мне. Красная репа расплывается в довольной ухмылке.
– Эти эльфы… Нет! Я не могу их так назвать! Эти остроухие животные позволили себе нарушить закон империи Демедас! Великодушный император Магнус Прочный дал им кров, пищу, образование, работу, а они, неблагодарные, умеют лишь кусать руку хозяина! Ну так поделом им!
Капитан резко махнул рукой вверх и в этот же момент стражники повыбивали табуреты из-под ног эльфов. Петли сдавили шеи. Повешенные дёргают ногами, пытаясь найти опору. Их лица краснеют, вены на шеях вздуваются, глаза наливаются кровью.
«Тинэй! Я не могу этого так оставить!»
Я попытался выбежать к помосту, но сзади ко мне подскачили стражники и скрутили мне руки.
«Как знали, суки! Постой-ка… Они вывели меня сюда неспроста! Неужели это архимаг приказал повесить Тинэя?!»
Тинэй дёргался ещё минуту, затем закрыл глаза и его тело спокойно повисло на верёвке. Слабый ветер покачивает тела эльфов, и лишь скрип верёвок нарушает тишину рыночной площади. Но толпа очнулась быстро – кто-то закричал, мол, так им и надо, кто-то заплакал по родственнику, а может, и по своей любви, а кто-то не произнёс ни слова, оставшись наедине со своими мыслями.
Я собрался с силами и сделал резкий рывок вперёд. Это было столь неожиданно, что стражники, схватившие мои руки, повалились на землю и прокатились за мной ещё полметра перед тем, как выпустить мои руки.
Я рванул в толпу, чтобы меня было сложнее заметить, выбежал к переулку, к тесным тропинкам жилых районов Эльфима.
– Эй! – услышал я знакомый женский голос где-то сверху. Повернул голову и увидел Флори, которая бежит по крышам хижин ко мне и спрыгивает рядом. – Пошли со мной. Я знаю, где тебе можно спрятаться.
Я взглянул на неё с недоверием, и решил уже отказаться, но стук приближающихся железных сапог заставил меня передумать. Флори провела меня по лабиринту трущоб. Мы добрались до самого края храмового квартала, где стоит на первый взгляд обычная хижина. Она зашла внутрь, прошла в левую комнату, оттащила бочку от угла и открыла люк, что был под ней.
– Там нас никто не найдет. – сказала она и указала мне на люк. Я спустился вниз по деревянной лестнице, окунулся в темноту. Люк за мной закрылся. Спустя пару секунд тьма рассеялась – Флори зажгла свечу, и я увидел просторный подвал, заваленный связками оружия, тряпьём, кусками кожи и ящиками.
– Садись. – сказала она, указывая на диван, обитый кожей. Я немало удивился. Кожа по структуре напоминает крокодилью, но фиолетовый цвет заставляет меня усомниться в этой догадке. Откуда здесь диван из кожи? Эльфим беден и наверху я мог посидеть разве что на деревянной лавке!
– Кожаный диван? Откуда он тут взялся?
Флори хихикнула, копаясь среди ящиков:
– Это кожа къетора. Для наших предков эти животные были верными соратниками в охоте. Не знаю, как Синтизара раздобыла кожу. Она много чего может. В любом случае, для нашего убежища диван совсем не лишний. На поверхности его бы давно утащили стражники, поставили бы его в доме своего капитана или другого «вожака» людей.
Флори наконец отрыла нужный ящик, поставила его на другие. Я увидел кучу серебряных яблок. Флори прихватила парочку и села рядом со мной на диван.
– Странное дело. – произнёс я, глядя на фрукт. – В моём мире были похожие фрукты, да только другого цвета.
– В твоём мире? Это действительно фрукты, но эльфы издревле называли их «тика». – Флори потёрла фрукты рукой. – На самом деле я сразу поняла, что ты не отсюда. Ты не эльф. И не отверженный и не посланец людей, как считает Инуэй. Он всегда принимал скоропалительные суждения…
– Почему же тогда ты меня изгнала?
– Я не глава клана Иори. С мнением других мне нужно считаться. Есть серьёзные доводы, что ты не отсюда, так что никто просто так не встанет на твою сторону. – она помедлила, пережёвывая кусок тики. – Кстати, я видела, что произошло на рыночной площади.
– Ты увидела это и решила меня спасти? Просто так? – удивился я.
Флори опустила взгляд на свои колени:
– Теперь нет сомнений, ты часть какой-то большой игры. Тебя и твоего друга посадили в темницу. Его и других повесили, а тебя – нет. Значит, ты имеешь ценность для людей. Более того, кто-то захотел, чтобы ты видел эту казнь.
– Тинэй стал разменной монетой в этой игре… Единственный, кому я мог довериться.
Флори протянула мне тику. Я вздохнул и взял фрукт из её рук. На ощупь он оказался столь же гладким, как и яблоко. Но его цвет… он столь же неестественен, как если бы яблоко было сделано из серебра.