– Видно, Кровавая Роза неслабо постаралась. Я удивлена, что ты убедил её на такое отважное дело. С детства она привыкла только исполнять приказы. – ответила Синтизара, ухмыляясь.
– Сложно скинуть с себя оковы, когда всю жизнь учат быть рабом.
– Конечно. С самого детства она проявляет недюжинную жестокость. Это ведь она сама убила своих родителей. Ты знаешь об этом, чужеземец? Или она рассказала тебе, что её родителей убили бандиты?
– Она… убила их?
– О, так ты ничего об этом не знал! Как думаешь, сколько раз она ещё солгала тебе? В чём причина с её стороны такого внимания к тебе? Ты об этом не думал?.. Ах, конечно, ты мало, что знаешь о клане Иори. Флори моя давняя соперница, она всегда хотела скинуть меня с трона. И вот пришёл ты, мальчик-незнайчик, и очаровавшись Кровавой Розой, решил ей помочь. Она утолила свою жажду крови? Сколько эльфов пали от её руки? О, я тебе отвечу – немало! И каждым убийством она упивается, как первым! Это так на неё похоже!
Мысли заметались в голове. И хотя вина Синтизары для меня очевидна, личность Флори начала раскрываться совсем с другой стороны. А ведь правда, зачем я ей понадобился? Пришёл странный эльф из ниоткуда и сразу попал под внимание влиятельной эльфийки из бандитского клана. Она с такой лёгкость убивает, и даже не задумывается… Может ли Флори искренне и не по расчёту полюбить?
– У меня не было выхода, кроме как послать вас в засаду. Флори рано или поздно, с тобой или без тебя, но захотела бы меня убрать. Понимаешь, о чём я? Да и разве остановят тебя и саму Кровавую Розу каких-то три эльфа? Я знала, что вы справитесь и придёте за мной.
– А как же тика? Ты знаешь о том, к чему это приводит твой народ? Это ведь изобретение архимага, которое делает эльфов лишь слабее.
– Откуда мне было знать, что такое случится?.. – удивлённо спросила Синтизара. – Я всего лишь хотела дать своему народу надежду, опору в тёмные времена! Если вокруг тебя одна лишь тьма, где искать света? Мы утонем, если не будет хоть какого-то простора для мечтаний. Пойми меня, Дариан, я всегда старалась на благо эльфов! Это было необходимо, чтобы выжить!
– Как всегда очень красноречива и хитра! Ты не изменяешь себе! – послышался голос Флори со стороны входа. Миниатюрная эльфийка, усталая, израненная, прошла на свет и встала рядом со мной. – Я знала, Дариан, что она попытается тебя запутать. Но я скажу тебе вот что. Видишь тот сундук? – она указала пальцем на сундук, на котором только что сидела Синтизара. – Он доверху набит золотом. И золота, скажу тебе прямо, ни один честный эльф никогда не увидит в Эльфиме! А дело вот в чём. Она не получает тику от крестьян и нет у неё никаких сообщников из них, как она говорит всем эльфам. Она прекрасно знает, что делает тика с истинными. Золото она получает от людей за то, что она распространяет тику и ведёт вечную войну с отверженными. Она не хочет добиться реальных успехов. Война, как и тика, заставляет эльфов забыть о том положении, в котором мы оказались. Правда, Синтизара, очень удобно? Ты надеялась, что я не зайду сюда, что побоюсь с тобой говорить на равных. Это ведь ты приютила меня и была мне и отцом, и матерью. Но теперь всё кончено.
Флори повернулась ко мне:
– Я уже давно начала догадываться, что она не хочет победить в бою с отверженными. Она постоянно тянула, поручала нам лишь мелкие задания, обосновывая это тем, что нам не нужны лишние жертвы. На самом же деле, когда ты сказал мне, что тика – это дело рук архимага, цепочка сложилась в моей голове. Война кланов в Эльфиме беспощадна и бессмысленна, и не мудрено, если архимаг и это спланировал.
Тут же Синтизара достала из ножен изогнутый клинок, напоминающий ятаган.
– Дура! Жила бы, как и все, в святом неведении, молилась бы Лотраэль, и бед бы не знала! С твоими навыками здесь можно прожить полную, богатую жизнь! Но ты выбрала путь смерти, Флори! Очень жаль, что ты не оценила мою доброту!
Синтизара схватила клинок в обе руки и побежала на израненную Флори. Я укрыл Флори своим телом и приготовился отражать удар мечом, который забрал у Инуэя. Синтизара замахнулась, я поставил блок, и тут же она, словно её клинок – легчайшее пёрышко, махнула рукой и ударила с другой стороны.
Я уловил её удар, парировал, но изогнутый клинок соскользнул с лезвия моего меча и впился в мою ключицу. Почувствовав пронзающую боль, стиснул зубы.
Синтизара отпрыгнула назад, чтобы не получить ответный удар.
– Ты всё это время была паразитом на теле Эльфима! Ты предала свой народ, умылась их кровью, и всё ради грязного золота! Посмотрим, поможет ли тебе золото, когда ты встретишься с Лотраэль! – злость охватила меня и я рванул на Синтизару.
Удар! Удар! Удар!
Я нанёс три размашистых удара и все три Синтизаре удалось парировать. Лезвия наших оружий перекрестились. Я давлю руками, чтобы пересилить Синтизару.
– Какой святоша нашёлся! А ты думаешь, что где-то всё иначе?! Везде предают, и предатели выигрывают! Не заберись я на вершину, так и осталась бы рядовым бойцом – разменной монетой в уличной войне!
Я делаю выпад вперёд и отталкиваю Синтизару мечом.
– Оправдания! Вместо того, чтобы быть истинным лидером, ты подстраиваешься и губишь свой же народ!
– Ра-а-а-а! – закричала Синтизара, молниеносно подскочив ко мне. Она начала делать взмахи сверху-вниз. Удар! Удар!
Взмахи её клинка столь тяжелы, что я едва могу удержать меч обеими руками. Руки отсыхают, но я замечаю её необдуманное движение – она выставила правую ногу вперёд для опоры.
На! – кричу я и давлю стопой пальцы её ноги.
От боли Синтизара зажмуривается. Бам! Мой кулак-комета прилетает в её точёную скулу. Она пятится назад, потрясывая головой.
Чувствую, что силы мои на исходе. Руки ослабли, а пальцы, что держат меч, разжимаются.
«Я не смогу нанести ей последний удар, но и упустить такой шанс равно проиграть!»
Безрассудно бросаюсь на Синтизару, лечу, что есть мочи.
– Дариан! – позади слышен обеспокоенный голос Флори.
Синтизара оклемалась и попыталась схитрить: увидев, что я ринулся вперёд, она подогнула ноги и подала корпус вперёд, чтобы я перевалился через её тело. Но она прогадала. Я среагировал моментально, и, подлетев к ней, выставил колено вперёд.
Хрясь! Голова Синтизары откинулась назад, сама она выгнулась, как змея, и рухнула на спину. Нос её превратился в красную лепёшку.
Однако и это её не сломило. Она тяжело зажмурилась, запрокинула колени к груди, и выпрыгнула, ловко встав на ноги. К её шее прикоснулось лезвие кинжала Флори.
– Всё кончено. – сказала Флори и перевела взгляд на меня.
Глава 8. Сизифов труд
– Что?.. Она твоя подруга. Тебе решать её судьбу.
Молчание. Синтизара широко улыбнулась. Она сдержала безумную улыбку несколько секунд, не сводя глаз с Флори, а потом из её глаз хлынули слёзы.
– Скоро сюда явится остальная часть истинных. Вам не спастись, если вы не оставите меня в живых. – сказала Синтизара, хлюпая носом.
Флори махнула кинжалом. Синтизара описала пируэт, и, удержавшись на ногах всего секунду, повалилась грудью на пол. Слёзы, смешанные с кровью, потекли в щели дощатого пола.
Флори обессилила, упала на колени. Я подхватил её на руки, и тут же моя ключица заныла от боли.
– Потерпи, Флори… Уже всё кончено.
Сжал зубы, выдерживая боль, и вынес Флори из убежища. Небо над Эльфимом уже прояснилось, наступило утро, и первый блеск солнца среди облаков вызвал во мне желание жить.
Синтизара не обманула. У хижины убежища столпилось не меньше тридцати Иори. Убитые в прошлом бою уже накрыты большими тряпками, а живые держат в руках оружие – дубины, клинки, луки.
Я глянул на Флори. Она лежит в моих руках с закрытыми глазами. На её лице видны высохшие реки крови.
Вышел из хижины. Слева лежит Инуэй, облокотившись на стенку. Он смотрит на меня с улыбкой:
– Мы смогли им объяснить, что Синтизара оказалась предательницей. Теперь вы герои. Весь клан истинных обязан вам.