Я глянул на толпу истинных и выдохнул. Они бросают оружие на землю и кричат:
– Молодцы!
– Долой Синтизару! Долой обман!
– Теперь мы всё знаем! Она высасывала кровь нашего клана! Поделом ей!
Но таковы не все. Краем глаза я заметил, что группа истинных стоит поодаль в тени хижины и пристально меня изучает.
Кетлан подошёл ближе:
– Флори меня не послушалась. Я поменял ей бинт и обработал рану, но ей нужно ещё неделю восстанавливаться. Есть в храмовом квартале подходящая хижина, где я смогу оказать помощь. Там её никто не найдет и не достанет.
Я пронёс Флори за Кетланом и уложил её в постель.
– Пожалуй, я останусь здесь. – сказал я Кетлану.
– Оставайся. Тебе и самому не помешает подлечиться.
«Как он узнал, что я ранен?..»
Из сундука Синтизары я взял пару золотых, чтобы купить нужные травы и настои для лечения. Кетлан обработал мою рану и сделал Флори перевязку. Через пару дней к нам явился Мартинэй:
– Дариан, отверженные нападают с новой силой. Псы почуяли нашу слабость. Наш клан обезглавлен.
– Нужно дать им отпор. В чем же проблема?
– Я не могу принимать решения. Я простой солдат. А вот ты… Благодаря тебе раскрылся обман Синтизары и истинные об этом знают. Они благодарны тебе и ждут твоих приказов.
– Моих приказов?! Да я ведь здесь всего пару дней!
Мартинэй опустил взгляд в пол:
– Они рассчитывают на тебя… Многие из клана верят в то, что ты унтэрей. Да и я тоже верю.
– Унтэрей?.. А это что такое?
– На языке иисканэй, коим пользовались наши предки, это означает избранный богини. По легенде, унтэрей является в самый тёмный для эльфов час и с его приходом эльфийский народ обретают силу.
– Но ты ведь понимаешь, что я даже не эльф? Как я могу быть избранным Лотраэль?..
– В этом мире ты эльф. Дариан, мы рассчитываем на тебя.
«Он хочет взвалить на мою шею ответственность?..» – я перевёл взгляд на Флори, что лежит за закрытыми глазами на постели. – «Эльфим ждёт перемен. Я вернулся сюда, чтобы всё изменить».
– Что от меня требуется? – решительно спросил я.
– Возьми в свои руки командование кланом.
– Ну… тогда собери эльфов и дайте отпор отверженным. Что я ещё могу сказать?
– Наш клан ослаб. Не все поверили в обман Синтизары. Десяток истинных покинул нас, и теперь в клане Иори нехватка бойцов.
– Ну отлично!..
«В таком положении отверженные легко нас раздавят. Что же делать?.. Думай, Даня, думай!»
– Какие будут указания?
В голову мне врезалась мысль о сундуке Синтизары. Теперь у нас есть куча золота… Эльфы долго страдали от гнёта. Они стирают руки в шахте и дохнут от голода.
– Сундук Синтизары. – сказал я. – Возьми с собой пару верных эльфов и раздайте золото обычным эльфам.
Мартинэй непонимающе на меня уставился:
– Но… Как это поможет?
– Не знаю. Даже если мы не одолеем отверженных, то хотя бы дадим эльфийским семьям надежду на лучшее.
Мартинэй склонил голову:
– Сделаю.
– И ещё… надо ослабить отверженных. Устраивай тайные вылазки на места, где они собирают дань. В открытый бой не вступай, нам сейчас нельзя терять эльфов. Остатки распредели на охрану храмового квартала. Возможно, отверженные одним ударом захотят повалить нас на лопатки.
Мартинэй кивнул:
– Моя вера в тебя крепнет, унтэрей.
Развернулся и ушёл.
«Да уж… От вора до дона Корлеоне один шаг».
Тёплый солнечный день. Кажется, от кровопролития, случившегося неделю назад, не осталось и следа – стражники утащили трупы, а земля впитала в себя лужи крови. Флори оправилась от ранения.
– Давно я здесь валяюсь?.. – спросила она, лёжа в кровати.
Я сижу рядом с ней, держу её за руку.
– Пару дней. Мы справились, Флори. С Синтизарой покончено.
– Отлично… Но теперь наш клан уязвим. У него нет главы.
– Похоже, истинные поверили в то, что я унтэрей. Они ошибаются конечно, но…
– Ты заставишь эльфов действовать, как заставил меня. Нет сомнений, Дариан, ты избранный. Разве мог бы обычный смертный противостоять архимагу? Разве мог бы эльф избежать виселицы сидя здесь, в западне?
Слова Флори заставили меня вспомнить о Тинэе. Это ведь он первый поверил в меня. Перед своей смертью он предвидел, что огромная ноша ляжет на мои плечи.
– Я поддерживаю. – внезапно отозвался Кетлан, зайдя в нашу комнату. – Даже сейчас твои решения оказались успешны. Иори не ослабили хватку благодаря нападениям из тени. Количество истинных день изо дня растёт. То золото, что ты подарил народу, заставило эльфов поверить в тебя и присоединиться к клану. Надежда, наверное, самая великая вещь в мире!
– Так дела настолько хороши? Я и не думал, что у меня что-то выйдет… – удивился я.
Кетлан подошёл ближе и положил руку мне на плечо:
– Верь в себя, унтэрей. Лотраэль не ошибается.
Флори улыбнулась:
– Но не расслабляйся, воевода. Не забывай, что главное оружие архимага – тика, всё ещё находится в Эльфиме.
– Да, от неё нужно избавиться.
– Я займусь этим. – решительно сказал Кетлан.
В хижину зашёл Инуэй:
– Дариан! Тебя на улице спрашивает какой-то мальчишка.
– Мальчишка?..
Я вышел и увидел у стены того самого мальчугана, из-за которого меня отправили в темницу.
– А, так это ты… Что такое?
– Там… там!.. – взволновано пролепетал мальчуган.
Я присел на колено и положил руку ему на плечо:
– Не волнуйся. Говори, что там.
– Ты был так добр к нам… Вчера мне и маме наконец удалось наесться.
– Ну… Я рад, что смог помочь.
– Просветитель Стек сказал, что заплатит два медяка любому учащемуся, который скажет, где ты находишься… Я просто хотел тебе это сказать. Просветитель был так зол на тебя!
– Так вот оно что… – я поднялся на ноги, раздумывая.
«С помощью просветителя архимаг решил добраться до меня. И они используют для этого грязного дела детей… Что-ж, пора показать архимагу, что мои намерения серьёзны».
– Спасибо, малой. – я потрепал сорванца по голове и сунул ему золотой из кармана.
Зашёл обратно в хижину и сказал:
– Сегодня нам придётся сделать решительный шаг.
Флори и Инуэй удивлённо уставились на меня.
Время близилось к вечеру. Я собрал десяток истинных, среди них Флори, Инуэй и Мартинэй. Мы направились к просветительской.
На ветру развивается флаг империи Демедас. Как и обычно, просветительскую сторожат стражники. Завидев нас, они вынули мечи из ножен.
Флори тут же выпустила две стрелы. Одна залетела стражнику в шею. Он попытался сделать вдох, но захлебнулся кровью. Другая прилетела второму стражнику в плечо. Он зарычал от боли. Инуэй выбежал вперёд, и подпрыгнув с шипастой дубиной, со всей дури долбанул по шлему. Металл изогнулся, челюсть стражника отвисла и его тело медленно расплылось на земле.
Из-за угла выходит третий стражник, застёгивая ширинку:
– Эх, вчера так славно в таверне надрались!
Увидев наш отряд, он пару раз моргнул и встал на месте.
– Если мозги не все пропил, драпай отсюда. Ещё раз увижу – отдам на растерзание народу, который ты «охраняешь». – сказал я.
Стражник кивнул, развернулся и побежал, высоко задирая колени.
Мы подошли к просветительской. Флори я предусмотрительно послал ко второму выходу.
– Какие же вы тупые негодники! Всё время талдычите об унтэрее, о каком-то нелепом дикаре! Ну и что может этот ваш унтэрей?! Не помните, как я его приструнил?! Забудьте о своих языческих бреднях! Порций Аврельский и Магнус Прочный – вот на кого нужно равняться! – срываясь, кричит просветитель.
Наш отряд зашёл в класс. Просветитель поднял брови и неотрывно уставился на меня.
– Эй, просветитель! Оставь детей в покое! – сказал я.
Дети повернулись к нам и один из них радостно крикнул:
– Унтэрей! Это он!
– Вау! – крикнул другой ученик и забил ладонями по парте.