«Что же задумал Лаэрт, этот безумный прохвост?..»
Лаэрт стоит у самой таверны. В таверне ни звука – должно быть, отверженные её заняли и выгнали всех пьяниц. На его руке я заметил небольшой арбалет, сделанный, как нарукавник. В него вставлены сразу три стрелы – не промахнётся в случае чего. В плаще зияет дыра от стрелы, которую не так давно выпустила в него Флори.
Инуэй сообщил мне, что число истинных превосходит отверженных вдвое. Разведчики сработали чисто. У отверженных нет преимущества в оружии, они не едины, они уже не собирают дань, а значит, не могут привлечь эльфов звонкой монетой. Перевес на нашей стороне.
«Вот уж не думал, что к этому всё придёт. Какой там мир, если меня постоянно подталкивают к войне?»
Лаэрт довольно улыбается, завидев меня.
– Вот и ты, дружочек. Ай-яй-яй! Думал перехитрить меня?
Он поднял арбалет. Наконечники стрел смотрят на меня. Другой рукой щёлкнул пальцами. Отверженные выволокли из таверны тела истинных. Среди них я узнал Мартинэя и эльфов, что были отправлены по приказу Инуэя на освобождение пленников.
– Ублюдки! – вырвалось у меня. Мартинэй, тот простоватый и надёжный парень, который не раз меня выручал и был опорой своему брату, теперь лежит среди бездыханных тел эльфов. Сколько ещё будет жертв, прежде чем свершится восстание?..
«Остаётся надеяться только на два других отряда».
Из таверны высыпала дюжина отверженных. Они направились в мою сторону. Я громко свистнул. Ничего. Вновь свистнул, начал оглядываться и пятиться назад.
«Неужели Лаэрт всё предвидел?! Но это значит, что он убрал почти весь клан истинных!»
Через секунду у меня отлегло – истинные повыскакивали из-за укрытий, заняли удобное положение для стрельбы на крышах хижин, и окружили отверженных.
Лаэрт громко рассмеялся:
– Должно быть, ты гордишься этим маленьким обманом?.. А как тебе большой обман?!
В этот же миг из противоположных таверне Ясеня хижин высыпали стражники. Их около двадцати. С ними охмелевший капитан Марк и тот самый маг, который отправил меня с Тинэем в темницу.
Теперь ни о каком перевесе не может быть и речи. На их стороне подготовленный отряд стражи, маг, и куча отверженных. Видно, ситуация для людей стала настолько серьёзно, что они решили действовать в открытую вместе с отверженными.
Капитан Марк ухмыльнулся. Его толстые щёки налились румянцем, в пьяных полузакрытых глазах читается чувство полного превосходства.
– Как долго я этого ждал! Сколько крови ты нам попил, кровосос– переселенец! За дело парни! Пролейте кровь этим дикарям!
Но маг тут же поднял руку. Он задумчивым взглядом оглядел толпу истинных и громко крикнул:
– Эльфы! Сдавайтесь, и я вам обещаю: никто из вас и ваших детей не пострадает! Выполняйте приказ императора Магнуса! В случае неповиновения – каждый из вас окажется в петле!
Капитан Марк злобно посмотрел на мага, харкнул на землю и растёр ботинком.
– Чёртовы эльфы! – прыснул он и с удивлением оглянулся, осознав, что все на него смотрят.
Лица истинных – это лица обречённых. Они давали клятву, что пойдут со мной до конца и теперь каждый из них понимает, что уже так скоро придётся воплотить клятву в жизнь. Придётся, если хватит мужества.
Я повернулся к истинным:
– Сегодня не время дрейфовать! Мы умрём, как настоящие эльфы – в борьбе за свободу! Пусть Лотраэль увидит доблесть своих детей, и примет их в свой лесной чертог!
Истинные сжали зубы и рукоятки мечей. Лучники сильнее оттянули тетиву луков.
– Я вас предупреждал! – крикнул маг, встал в боевую позу, развёл руками и протянул указательный и средний палец ко мне. Вокруг его запястья забегали искры.
– Да пошёл ты, урод! И вы все пошли! – крикнул я и потянулся к магическому камню.
Уже не раз мне пришлось столкнуться с магией и теперь я точно понял: когда такое случается – нельзя медлить. Камень я обхватил ладонью и выставил перед собой.
«Либо он, либо я!»
Из пальцев мага сверкнула молния. Настолько быстрая, что я едва смог её заметить. Но мои действия были спланированы: я выставил камень перед собой как раз в момент, когда молния сорвалась с его пальцев.
Огненный шар полетел вперёд. Молния проникла сквозь пламя и ударила в камень. Маг выставил ладонь. Перед ним сформировался едва заметный щит из чистой энергии. Шар врезался в щит и взорвался, откинув Лаэрта и капитана Марка в разные стороны.
Вокруг моей руки, в которой я держу камень, забегали искры. Искры объединились в единый разряд, и молния сверкнула обратно – в мага. Маг не был к этому готов – он уже развеял заклинания щита и принял разряд молнии своей грудью. Его тело откинуло на несколько метров назад.
Камень продолжил плевать молниями. Следующая полетела в капитана Марка. Тот встал на месте, исполняя трясущимся животом судорожный танец. Лаэрта тоже задел разряд, пускай и куда слабее. Волосы его встали дыбом, а приклеенная бородка осыпалась на пол. Он тронул свой гладкий подбородок и ужаснулся, вытаращив глаза. Упав на колени, Лаэрт начал собирать волоски с земли и пытаться их приклеить обратно.
– Нет-нет-нет-нет! Этого не может быть! Я ведь человек, а у людей растут волосы на бороде! Ну давайте, лезьте обратно! – жалобно кричит он, пытаясь присобачить волосы обратно.
– Маг! Надо достать мага! – крикнул я Флори. Тут же в моё плечо влетела стрела – отверженный выпустил её из многозарядного арбалета. Боль сковала мою левую руку. Я побежал из стороны в сторону, чтобы не попасть под прицельный огонь, но следующая стрела влетела в моё бедро. Сжал зубы, и, не обращая внимания на боль, побежал к стрелку.
Началась бойня. Отверженные налетели на истинных. Стражники стоят позади отверженных и подгоняют их:
– Давай размазня! Рви бунтарей!
Я подлетаю к отверженному с многозарядным арбалетом. Он вновь прицелился в меня, но выпустить стрелу не успел. Мой клинок разнёс его арбалет в щепки. Кулаком я саданул ему в челюсть. После короткого щелчка отверженный повалился на землю.
– Вперёд, отверженные! Только вперёд! За свободу! – крикнул я, поднимая клинок вверх.
– Эй, вы! – окликнул ближайших стражников капитан Марк и показал пальцем на меня. – Убейте этого таракана! Он вечно мне на пятки наступает!
На меня налетели несколько стражников. В моей руке клинок, за поясом кинжал. Один стражник стоит с алебардой, а второй с мечом и щитом. Инуэй встал рядом, почти вплотную, сжал свои два клинка и приготовился отражать атаку.
– Думаешь, я просто оставлю тебя умирать здесь? Только не избранного Лотраэль! – с улыбкой произнёс он.
Я взглянул на него. Инуэй стоит на взводе, широко расставив ноги, и ощетинившись, как загнанный в угол волк. На него кидается стражник с алебардой. Инуэй с лёгкостью подмечает его удар и уклоняется вправо. Топор алебарды ударяется о землю и в этот миг Инуэй наступает на древко ногой. Он кровожадно улыбается стражнику, заносит клинок в сторону и отсекает ему голову.
С мечом и щитом стражник накинулся на меня. Он начал махать своим оружием – такое я уже встречал не раз, попадая в сражения. В пылу большой схватки люди и эльфы могут обезуметь от страха, и когда это случается, они начинают делать бесконтрольные движения. То жажда жизни вырывается у них изнутри, и тогда мозг отключается.
Я подгадал момент, проследил за движениями стражника, и, сделав рывок вперёд, боднул его ногой в живот. Тот закряхтел, повалился в грязь.
Я подошёл к нему. Он поднялся на локти и начал отползать назад с испуганным видом.
«Парень совсем молодой. Даже сражаться не умеет…» – подумал я. Вокруг идёт ожесточённый бой. Что будет, если я сохраню жизнь этому мальцу?.. Он ведь не убежит. Ему надо исполнять приказ.
– Извини. – прошептал я, всадив клинок ему в живот. Лезвие приковало его к земле, но он машинально, с криком, продолжил ползти от меня, всё больше разрезая свою плоть. Следующим движением я перерезал ему горло.