Вижу, как Флори прорывается через ряды отверженных к оклемавшемуся магу. На пути у неё встаёт Лаэрт.
– Иди сюда, крошка! Я научу тебя быть слугой! – вскрикнул он, скалясь почерневшими зубами. Флори смахнула локон со лба и накинулась на него. В руках у неё два небольших кинжала, у него – две острые сабли.
Флори ловко уворачивается, но у неё никак не получается найти его слабое место, выждать момент, когда можно будет погрузить кинжал в мягкую плоть.
Маг почти очухался. Я понял, что давать ему второй шанс нельзя и помчался на него. На пути у меня встал капитан Марк.
– О-хо-хо, дружок! Не думал, что мне придётся лично разобраться с тобой! Сейчас ты увидишь офицерскую доблесть!
Но тут же в пузо ему залетела стрела, проникла точно между кольчужных звеньев его брони. Он схватился за живот, надулся, как красный шарик, задержал дыхание. Сзади я увидел Инуэя, что стоит с луком и довольно ухмыляется.
– Странно, что не лопнул! – кричит он. Я без раздумий саданул капитана по башке. Он повалился на землю и закрылся руками.
Тем временем Флори сражается с Лаэртом.
– Я вам покажу, грязны животные! Ноги будете мне мыть! – кричит он сквозь зубы.
Флори медленно, но методично ломает его оборону. Однако Лаэрт делает невообразимое – как только Флори подошла достаточно близко для атаки, он ударяет лезвием о лезвие, и осыпает лицо Флори искрами. Она зажмурились. В этот момент Лаэрт, ехидно улыбаясь, замахнулся, чтобы снести Флори голову.
– Нет! Флори! – крикнул я, бросаясь к ней.
Клинок Лаэрта полетел к шее Флори и тут же уткнулся в ствол дубины. Кетлан подоспел как раз вовремя, и, схватив дубину обеими руками, отразил удар Лаэрта.
«Как слепец смог разобраться в этом шуме, да ещё и отразить удар Лаэрта?!»
Флори и Кетлан начали попеременно наносить удары. Лаэрт отражает их, отскакивая назад.
Маг уже приготовил заклинание – он присел, прислонил ладонь к поверхности земли. Я увидел маленькие искры, что поскакали, окутали всё поле сражения.
И тут моё тело пронзил ток. Я забился в конвульсиях и все истинные, что сражались рядом со мной, встали столбом и задрожали. Отверженные и стражники, отойдя с площади действия заклинания, начали рубить оглушённых, как дети бьют кусты крапивы – быстро и безжалостно.
Я выдавил из себя крик, больше похожий на вой. Тело дрожит, изнемогает, и кажется, что сейчас всё внутри меня лопнет от напряжения.
Из ближайших хижин вылетели эльфы, услышав звуки борьбы. Они вышли, кто с чем: с половниками, дубинами, вилами, факелами. Народ начал долбить стражников и отверженных.
Я вновь овладеваю телом и делаю длинный прыжок к магу. До него осталось всего несколько шагов. Маг закричал, вдавил свои пальцы в землю. Искры поднялись над самой землей, увлекая за собой пылинки и мелкие камушки. Я почувствовал, как энергия проходит сквозь меня, но будто куда-то выходит, исчезает и не имеет надо мной власти. Случайно я увидел, как камень заискрился на моём поясе, и тут же вспомнил, как он поглотил молнию мага, и отправил её обратно. Я достал камень из-за пояса и направил в сторону мага.
«А полезная вещица!»
Маг увидел это, растерялся:
– Это не по плану! Вызывай подкрепление! – крикнул он капитану Марку. Но для него это оказался роковой момент. Из камня вырвалось сразу несколько мощных разрядов. Они ударили в мага, и тот тут же подскочил над землей. Мантия на нём в одну секунду истлела, да и сам он превратился в уголёк: кожа почернела, и от неё вверх поднялись струйки дыма.
Капитан Марк встал на ноги и помчался к воротам. Чья-то стрела прилетела ему прямо в попу. Хромая, в окружении стражи, он всё же смог слинять с битвы.
Лаэрт отважно отбивается до сих пор. Он ранил и Кетлана, и Флори. Каждый из них на последнем издыхании.
– Я вас всех покрошу, суки! – кричит Лаэрт, выставляет клинки в обе стороны, и начинает крутиться, словно смерч.
«Ты меня уже достал!» – думаю я и со всех ног несусь к нему. Достав кинжал из пояска, я метнул его прямо в ногу Лаэрту. Тот вскрикнул, осёкся и упал на землю.
Подошёл к нему.
– Это тебе за детей. – коротко сказал я и дал ему ногой по морде. – А это – за Мартинэя и истинных. – взмах моего клинка сорвал голову Лаэрта с плеч.
Обессилев, я упал на колени. Из моего рта выбивается тяжелое дыхание. Глаза от усталости закрываются, но я пытаюсь держаться. Вокруг горы трупов. Среди хаоса носятся женщины, ловят своих детей и затаскивают их по домам. Последних отверженных добивают обычные эльфы. Истинные ловят убегающих и с садисткой жестокостью расправляются с ними.
Ко мне подходит Кетлан. Он по уши в крови. Мы молча смотрим друг на друга. Подходит и Флори. Она даёт мне руку, помогает подняться на ноги.
«Не так я себе это представлял… Но дороги назад нет».
Взобрался на ближайшую хижину. Отсюда вижу масштаб побоища – внизу лежат около пятидесяти трупов эльфов и десять трупов стражников. Над эльфами плачут живые.
Крикнул на весь Эльфим:
– Мужайтесь! Вскоре сюда явятся люди! Убив их цепных псов, мы развязали войну!
Глава 11. Последняя ночь рабов
Солнце зашло за горизонт, но жители Эльфима не спят. Внутри рабского поселения, отделённого высокими стенами от свободы, кипит работа – эльфы разламывают свои старые хижины и делают из них кустарные щиты. Это последняя ночь для рабов, решивших скинуть свои оковы.
Я перебрался в ту самую хижину, откуда всё началось. Флори зашла ко мне в комнату. Она стоит в лёгком халате, подчёркивающем её худые плечи, её небольшую, но аккуратную грудь, её бёдра, изящный изгиб которых кажется мне совершенной работой природы. Зелёные глаза мерцают, отражая тёплый свет свечи.
«Эльфийская портниха постаралась на славу. Флори прекрасна в этом наряде». – подумал я, впервые увидев её без брони и оружия. Спустя столько времени она решилась открыться, стать уязвимой и забыть о том, что повсюду таится опасность.
Флори садится на край кровати рядом со мной. Мы не смотрим друг на друга, молчим. Мало с кем можно помолчать и при этом не чувствовать себя дураком. В тишине я раздумываю о том, как короток был мой путь в новом мире. Многие ли перед смертью могут похвастаться, что жили не зря? Я первым нарушаю молчание:
– Вот и всё. Сколько трудов мы проделали, чтобы эта ночь наконец настала.
– Я знаю. – тихо ответила Флори. – Я часто думаю о том, что было бы, если бы мы не затеяли всё это. Может, мы могли быть счастливы?.. Разве ты не устал от риска, от постоянной борьбы?
– Другого выхода нет. Ты сама знаешь, что пришлось пережить эльфам.
– Я не хочу терять тебя… и себя. – ответила она и прислонилась к моему плечу.
– Ты всегда была так холодна. Почему сейчас?..
– Потому что мы стоим перед лицом смерти. Я понимаю, как была глупа, пытаясь скрыть свои чувства. – её голос задрожал. – Я не хотела быть уязвимой. И до сих пор я не верила, что любовь может возникнуть в стенах Эльфима. Всё, что вело меня здесь, было жаждой жизни. Кажется, только теперь я открываю глаза и понимаю… сколько дней мы потеряли, боясь любить.
Я приобнял Флори. Её тело ответило благодарным трепетом.
– Тем слаще и грустнее последняя ночь…
Она крепко меня обняла:
– Это самоубийство, Дариан. Вокруг нас людской город, где один только гарнизон составляет тысячу человек!
Флори подняла покрасневшее от слёз лицо:
– Нас тут не больше трёхсот эльфов! И мы не воины, Дариан, мы обычные рабы, которые здесь выросли и здесь умрут!
Я обхватил голову Флори ладонями и поцеловал её в лоб.
– Такая жизнь ничего не стоит. Чего стоит быть рабом? Разве не благороднее сделать прыжок над пропастью, и возвыситься над всей мерзостью, что нами управляет?
По щекам Флори побежали ручейки слёз. Она опустила голову и прошептала:
– Лотраэль, будь милостива к своим детям!..
Я скинул с её миниатюрного тела халат, уложил Флори на кровать и лёг рядом с ней. Она крепко обняла меня, прикусила губу и закрыла глаза.