– Привязывай следующего! Я тут пока кое-чем займусь… – брякнул одичалый.
Слева я увидел другого человека. Тот седой, с вытянутым усталым лицом. Он бросил на меня резкий взгляд и удивлённо крикнул:
– О, смотри! Этому удара не хватило!
Одичалый обернулся, выставив лезвие перед собой.
– Вот ведь остроухая тварь! Давай быстрее, пока другие не очнулись!
Внезапно Грей, лежащий справа от меня, засунул руку под сено, вытащил оттуда меч, резко вскочил на ноги и подался вперёд. Лезвие меча пронзило грудь одичалого. Седой побежал в мою сторону. Я встал на ноги и увидел в его руке дубину. Он замахнулся. Я сделал шаг вперёд и крюком саданул ему в челюсть. Он повалился на землю. Ногой я отбросил дубинку подальше.
Грей подошёл к нам и поднёс лезвие меча к шее крестьянина:
– Кто тебя подослал?
– Никто! Никто, господин стражник! Мы просто решили избавиться от остроухих! Про резню в Арфене мы прослышали и сразу стало ясно, почему так много наших в лесах пропадает! Это всё остроухие ироды загоняют бедняг в ловушку и едят их плоть! Ослабла хватка императора Магнуса!
– Что за чушь… – произнесла Флори, очнувшись. – Ах-х-х, как голова болит!
Меж грудей Флори появился внушительный разрез. Они ещё не выпадают из кожаных бортов, но уже близки к этому. Она глянула вниз и покраснела:
– Кто это сделал?!
Я вновь взглянул тело Кетлана. Оно неподвижно висит. Кровь спустилась ниже и уже капает с башмаков.
– Идиот! Да как ты посмел! Ты ведь не знал его и ничего тебе неизвестно об эльфах! – крикнул я и припал к крестьянину, обхватил его шею руками.
Грей дёрнул меня за плечо:
– Глупость не убьешь. Хоть всю деревню вырежи.
Я встал на ноги и выдохнул.
«Дерьмо случается».
Кинжалом обрезал верёвки, что держат руки Флори. Она тут же нашла тряпку в хлеву и прикрыла грудь.
Крестьянин медленно отполз подальше и выбежал из хлева.
– На нас напали! На нас напали! – послышались выкрики крестьян снаружи. Грей, я и Флори выглянули наружу.
Из хлева и из деревни на нас обрушился шквал криков. В хлеву от страха заголосили животные. Они начали биться о ставни загонов. Снаружи крики крестьян и животный угрожающий рык, который окружил нас со всех сторон.
Над деревней поднялось пламя. В отблесках огня мелькают белые, как снег тела. Крестьяне разбегаются от них во все стороны.
– Это что, призраки? – спросил я, пытаясь рассмотреть нападающих получше. Пламя охватило уже все деревенские дома. Его продвижение оказалось настолько спешным, что оно почти добралось до хлева через лес.
Мы вышли к деревне, и теперь стало ясно: нападающие – человекоподобные существа с бледной кожей. На их телах совершенно нет волос, а рост их не превышает одного метра шестидесяти сантиметров. Они носят на себе шкуры и кожаные обмотки. Я присмотрелся получше. В руках они держат странного вида оружие. Их топоры будто сделано из нескольких скрепленных костей. Многие из бледнолицых нападают одними остроконечными костяными кусками.
– Призраки они или нет, но нам надо поскорее убираться. – произнёс Грей, забирая из хлева мешок с пожитками.
Бледнолицые яростно кидаются на крестьян, разгрызают их тела, крошат их кости и отрывают сухожилия.
Внезапно из кустов к нам выпрыгнули четверо бледнолицых. На их коже я заметил символы с завитками, нанесённые чёрной краской. Это похоже на татуировку с неясным значением.
Мне тут же пришло в голову – примерно такое существо я видел покоях архимага. Значит ли это, что архимаг знал о том, что это никакие не лесные эльфы виновны в нападениях?
– Никогда не видел подобных существ на Гиэнтене. – отозвался Грей. – Лучше нам обойти их стороной.
Вдруг сзади выпрыгнуло ещё четверо бледнолицых. Нас окружили. Четверо спереди. Четверо сзади. Они злобно скалятся, и продвигаются всё ближе.
Я вытащил из-за пояса клинок, Флори достала стрелу из колчана и натянула её на тетиву, Грей вытащил меч из ножен.
«Трое на восьмерых. Дело дрянь».
Один из белокожих, у которого большой шрам на всё лицо, бросился ко мне. Он махнул топором, да так сверхчеловечно быстро, что я успел отпрыгнуть слишком поздно. Топор поцарапал моё плечо.
«Какая скорость! Если так и дальше пойдет, то мы не продержимся и минуты!»
Я сделал ответный выпад, надеясь одним махом снести ему голову с плеч, но бледнолицый схватил рукоять костяного топора в обе руки и заблокировал мой удар. Внезапно он выпустил оружие из рук, схватил мою руку и впился в неё своими зубами.
– А-а-а-р! – я зарычал от боли и начал бить кулаком по его черепушке. От боли рука онемела. В моменте увидел, что у него нет зрачков. Глаза абсолютно белые, даже будто прозрачные.
Схватил свободной рукой клинок из раненой руки, и перерезал бледнолицему глотку. Его звериная морда совсем не изменилась. Она осталось столь же дикой и необузданной, как и при жизни.
Тем временем Флори выпустила уже шесть стрел в двоих бледнолицых, но они до сих пор держатся на ногах. Грей отражает молниеносные удары двоих и отпрыгивает назад, пытаясь контролировать ситуацию. Но сзади к нему подступают ещё трое. Один из них втыкает копьё в спину Грея. Грей оскаливается от боли и зажмуривается. Следом – удар костяным ножом в спину. Ещё следом – серпом.
Грей падает на живот. Я бегу к нему и как могу отражаю удары бледнолицых. Многие из них настигают меня – я переношу боль, но защищаю Грея. Флори сыплет стрелами во врагов, окруживших меня, а сама бежит от бледнолицых, что её преследуют. Она выбрасывает лук, хватает два кинжала, и, присев, уворачивается от острой кромки кости, которой в неё ударил бледнолицый. Она вспарывает ему брюхо, поднимает кинжалами его тело над собой, и её с головы до ног обдаёт водопадом из крови.
Даже у бледнолицых есть инстинкт самосохранения. Они отшатнулись, увидев жестокость Флори, но тут же взяли в себя в руки и продолжили наступление.
Внезапно со стороны леса полетел шквал стрел. Стрелки, что выпустили эти стрелы, искусны – острые наконечники попадают в шеи, в глазницы, и между рёбер, пробивая лёгкие и останавливая стук сердец. Однако тела бледнолицых отличаются выносливостью. Даже смертельные выстрели останавливают их не сразу.
Тем временем я оттолкнул бледнолицего, что пытался загрызть Грея, и, сделав выпад вперёд, оттолкнул ногой другого.
Из леса послышался громкий свист. Животные в хлеву забились в истерике. Грохот ломающихся ставен. Из хлева выбегают разъярённые коровы и несколько быков. Они тут же откидывают бледнолицых и начинают их топтать. Потом из хлева вываливает целое облако кур. Они щиплют бледнолицых, отвлекают их.
Но проходит какая-то минута, и тела бледнолицых попадали штабелями у наших ног. Будто их почти одновременно сразила чума.
– Похоже на яд. – сказала Флори, подойдя ближе. Она тыкнула кинжалом в тело бледнолицего. – Ещё живой, но скоро умрёт. Значит, яд сначала парализует, а потом убивает.
Из зарослей вышли эльфы, немногим отличающиеся от нас: они практически вдвое выше. Лесные жители держатся так гордо и уверенно, что их нельзя сравнить с городскими эльфами, прожившими столько лет в рабстве. В руках они держат большие луки.
Из ряда лучников выходит безоружная беловолосая эльфийка. В её прищуренных бирюзовых глазах читается любопытство. Она худа и грациозна. Бела, как облако, и столь же невесома. Два белых водопада волос спадают ей на груди. Коричнево-зелёные лозы сплетены на ней так, словно они опутали какое-нибудь дерево, при этом не забывая прикрыть интимные места эльфийки. На ногах у неё плетёные из тех же лоз сандалии, которые обвивают её длинные голени. Лучники позади неё продвинулись к нам на пару шагов и остановились, прицелившись.