Флори поднялась на ноги и чуть не вышла из себя:
– И скажи мне пожалуйста, почему вы всё это время прятались, а не пытались нас вызволить?!
Каса склонила голову. Она со спокойствием мудреца выслушала слова Флори.
– Я всего лишь хранительница леса. Решения о том, что делать, принимает Крона во главе с Летором – геем Гилена. Если вы хотите узнать, почему всё так, а не иначе, стоит идти к нему. Хотя вас и не пустят. Расскажите лучше о том, что случилось в Арфене. Сейчас это куда важнее.
– Геем? Кто это? Но как вы выживали всё это время? – спросил я.
– Гей – это правитель лесных земель эльфов. Лес нас спас. В этом и наше главное отличие с людьми. Мы бережём то, что у нас есть, и не стремимся положить к своим ногам целый мир. Нам достаточно процветания, в котором всем будет хорошо… – сказала Каса и тут же переменилась в лице. Она стала обеспокоенной. – Я прошу вас. На Гиэнтен обрушиваются орды монстров. Кроне нужно принять решение, что делать дальше. А для этого нужно знать, что случилось в Арфене.
Грей, Флори и я поглядели друг на друга. Я начал свой рассказ о том, как попал в этот мир, о том, как меня засунули в Эльфим и о том, что мне там пришлось пережить. Я рассказал обо всех потерях: о Тинэе, о Кетлане, о Мартинэе, о тех эльфийках, которых выкрал архимаг, о тех эльфах, что пали в борьбе кланов. И закончил я рассказ тем, как происходило восстание и как мы добирались до деревни.
– Ты – человек?.. – удивлённо спросила Каса. – Как много странностей в этой истории. Не могу поверить, что сбежать вам помог стражник. Ведь они, по сути, созданы, чтобы вас охранять. Если они не будут исполнять свою обязанность, то их общество изгонит их.
– О, это очень интересное общество. Но я переживу эту потерю. Жаль потерять тридцать лет службы с однодневными выходными, в которые я бы напивался в таверне и приходил домой уродовать свою жену. Потом я стал бы старым обрюзгшим хрычом, который ничего толком не видит, но всегда пьян от сознания выслуженных лет.
– Так вот какого человеческое общество… – задумчиво сказала Каса.
Я похлопал Грея по плечу:
– Ты выбрал правильный путь… Наверное.
Грей в задумчивости склонил голову.
– Ждите меня здесь. Я донесу ваши вести до Кроны. – сказала Каса, поднимаясь на ноги. Она бросила взгляд на меня. – Но у меня нет сомнений.
В тот же момент она выпорхнула из гнезда.
– С ними у нас больше шансов. Гарнизон в Визморе немалый. Что угодно может пойти не так. – произнёс Грей, потирая щетинистый подбородок. – Только непонятно, какие из эльфов получатся воины.
– Воины? Да они всеми силами пытаются избежать противостояния с людьми. Столько тысяч лет они сидели в своём безопасном мирке, пока мы там выживали. А ты ещё спрашиваешь, какие из них воины… – раздражённо произнесла Флори. – Мне уже кажется, что мы зря сюда пришли. Я думала, что между нами, эльфами, осталась какая-то связь… Но нет. Эти двухметровые шпалы разве что годны сидеть за лесными стенами, как люди.
Каса вернулась через несколько минут:
– Крона зовёт тебя, унтэрей! Пойдем! Им не терпится услышать о том, как ты попал сюда и как собирал восстание.
– А как же Флори и Грей? Это ведь благодаря им я здесь. – сказал я.
– Это невозможно. В Крону могут вызвать только одного. И вызвали они, конечно, тебя.
– Всё нормально. – сказала Флори, сверкнув глазами. – В чужом доме мы не будем навязываться.
– Я тоже не обижусь. – произнёс Грей. – Мне и на службе хватало высоких чинов. А впрочем, пойду-ка я прогуляюсь по округе. Мне всегда нравились девушки выше меня.
С Касой мы прошли к отцу-дереву.
– Ходит поверье, что отца-дерево кормит священный пруд. По легенде, вода в пруду – это кровь Лотраэль, которая проступила из-под земли после её смерти. Отец-дерево, напитавшись кровью, отдаёт свою силу всему Гиэнтену. Его корни разрослись по всему Гиэнтену!.. – с упоением произнесла Каса, показывая на пруд.
Две эльфийки, что мочат ноги в пруду, взглянули меня, пошептались и хихикнули. Они встали, и, держась за руки, убежали в кусты.
– Ты первый. – сказала Каса и её голос тут же вывел меня из транса. Я взглянул наверх. Отец-дерево настолько огромен, что он буквально закрывает собой всё небо.
«Главное сосредоточиться… Я эльф, а эльфы высоко прыгают!»
Разбежался, оттолкнулся несколько раз от ствола дерева, и, не достав до ближайшей ветки несколько сантиметров, с грохотом упал на спину.
– Чёрт! – крикнул я, машинально хватаясь за свою отбитую задницу.
Каса ловко добралась до ветки, оттолкнулась от неё, и зацепилась за ветку выше. Сделав оборот вокруг неё на руках, она кинула своё тело вверх. Через несколько секунд Каса уже оказалось рядом с кроной отца-дерева. Она машет мне рукой и смеётся, а потом сбрасывает край лозы вниз.
Забрался к ней.
– А нельзя было сразу так сделать? – спросил я, хмурясь.
– Мне казалось, что унтэрей должен прыгать выше любой горы и метать из глаз молнии… – ответила она, иронично улыбаясь.
Я огляделся и увидел просторные леса, которые окутываются всю восточную часть Гиэнтена. Там, где начинаются деревни, леса вырублены. У них остались лишь небольшие заросли, с которыми ещё не успели расправиться. На севере видны башни города-колонии, куда мы направлялись, пока не попали сюда. А ещё чуть дальше видна синева океана.
На самой верхушке отца-дерева я увидел стулья, сотканные из веток, и накрытые пухом, на которых сидят древние эльфы. Их лица изрезали морщины, кожа пожелтела и слегка озябла. Но старость на них смотрится куда благороднее, чем на людях – они сохраняют форму своих тел и ясность глаз. Они носят тканевые туники, ожерелья из человеческих костей.
В центре собрания сидит полный эльф. На его голове виден обруч из чёрных волос, в центре которого сияет залысина. Вываливающийся живот подвязан верёвкой. У него большие щёки, которые немного смещены вниз. В районе углов челюсти, что удивительно, ни грамму жиру. Весь жир каким-то образом собрался именно в щеках. Острый птичий нос направлен на меня, а беспокойные выпуклые глаза так и норовят метнуться от одного эльфа к другому. Завидев меня, он приковал взгляд к клинку, что сидит в ножнах у меня на поясе.
Справа и слева от него старики, члены Кроны. Видно, прожили уже не одну тысячу лет. В их глазах читается сытое спокойствие.
– В круг, Дариан. Мой отец будет говорить, а я переведу его слова. – сказала Каса и подошла к полному эльфу, сидящему в центре.
«Отец? Так она дочь местного правителя! Она ходит во главе своего отряда, делает вылазки из леса, хотя является наследницей лесного царства. Она рискует даже на высоком положении. У людей такое редко встретишь».
Летор захлопал ресницами, слушая шёпот Касы. Тяжело вздохнув, он дёрнул рукой и Каса отошла в сторону, встала подле него.
– Тик фант. – произнёс он. Голос оказался соответствующим его внешности – резким, тонким, и будто обиженным.
– Он просит, чтобы ты рассказал свою историю. – перевела Каса.
– Но разве ты не можешь им пересказать то, что я рассказал? Они ведь не поймут человеческой речи.
– Им важно увидеть, как ты будешь вести себя при рассказе.
– Кхм… – замялся я, пытаясь подобрать нужные слова. – Ну раз так надо, то расскажу.
Во время моего рассказа Летор то и дело выгибал правую бровь и одарял меня взглядом, полным скепсиса. Другие члены Кроны сидели тихо, смирно, и улавливали каждую эмоцию на его лице. Закончив выслушивать мой рассказ, он прислонился к уху Касы и что-то отрывисто прошептал. Каса поморщилась.
– Что он сказал? – спросил я.
– Он сомневается. – ответила она.
Летор встал с ветвистого сиденья и крикнул:
– Сора!
Среди Кроны начался переполох. Я будто очутился на ток-шоу, где все друг друга перекрикивают, лезут в драку, и приводят аргументы, которые совсем не относятся к теме.
– А это что значит? – спросил я у Касы.
– Крона начинает обсуждение вопроса о твоей судьбе.