– О моей судьбе?.. То есть, ты привела меня сюда, что они решили мою судьбу?
– Это было необходимо. Нам нужно узнать о том, что случилось в Эльфиме. Если же ты унтэрей, то всё сложится для тебя отлично.
«А если нет, то это не мои заботы…» – мысленно дополнил я слова Касы.
Летор не сводит с меня глаз. Он сложил ладони в треугольник. Через пару минут голоса эльфов стихли. Летор встал со своего места и начал расхаживать взад-вперёд по ветви:
– Унтэрей?.. – он развёл руками и громко засмеялся. – Са – адмит! Са тан вай эйр ора пирэ. Са пи вора чарм мъбинэ! Флави ка сана рэ гинт. Дари сик?
«Смешной язык. Они прям туземцы какие-то!»
Среди членов Кроны начались перешёптывания.
– Что на этот раз? – спросил я у Касы.
– Мой отец говорит… что ты чужак и что ты был вынужден поднять восстание, чтобы выбраться на свободу. А ещё он говорит, что человек не может быть избранным Лотраэль.
– Что?! Объясни ему, что я увидел все ужасы той рабской жизни и потому захотел освободиться сам, и освободить других! Когда у меня была возможность – я не сбежал, а остался с эльфийским народом! В компании со мной путешествует Грей, ты его уже видела. Он прекрасно знает, о чём я говорю. И если уж на то пошло, то у меня есть острые уши! – я взялся за свои уши и потянул их вверх.
Каса кивнула, подошла к Летору и что-то прошептала ему на ухо. Он выслушал несколько слов и мягко отстранил её от себя рукой.
– Кита! – крикнул он, разводя руками. – Адмит ку фирэ ен тэй!
Все члены Кроны подняли левую руку вверх, глядя друг на друга.
– Что происходит?.. – спросил я у Касы.
– Он сказал, что ты чужак и что тебя нужно изгнать из нашего леса, отправить обратно к людям… Члены Кроны единогласно поддержали это решение.
– Всё понятно. – ответил я и без лишних слово развернулся, чтобы уйти.
«Этот Летор не примет меня ни при каких условиях. Остальные сидят здесь лишь для вида. Доказывать тут нечего».
Рука Касы мягко взяла меня за предплечье.
– Постой! По нашим обычаям у тебя есть ещё день здесь. Раздели с нами блага природы, насладись гостеприимством Гилена, и тогда сама Лотраэль подарит тебе удачу.
– Зачем? Мне нужно остановить архимага и спасти рабов. Я не могу терять время.
– Нам с тобой надо кое-что обсудить. Останься здесь ещё на день. Прошу!
В глазах Касы я прочитал нечто недосказанное, но очень важное. Она улыбнулась и на душе у меня сразу потеплело.
«Есть в ней что-то такое, что притягивает… И как у такого урода Летора могла родиться Каса?»
Внизу я услышал грохот. Повернулась на шум и увидел, как деревья расступились, освобождая проход. В Гилен зашла группа городских эльфов, которых ведёт отряд лучников. Взгляд мой упал на знакомое лицо.
«Это Инуэй! Неужели этот грязный предатель выжил?!»
Один из лучников быстро взбирается к вершине отца-дерева, приближается к Летору и становится на колено:
– Аарм Лотраэль! Тан чарм ен Эльфим!
– Кер зей! – ответил Летор, взмахивая ладонью.
Лучник спустился вниз. Он помог подняться группе рабов из Эльфима на крону отца-дерева. Пятнадцать эльфов в том числе пятеро детей. Завидев меня, дети заулыбались.
«Ну хоть кто-то из ребятишек выжил…»
Инуэй же прячет от меня взгляд.
– Тик фант. – сказал Летор, обведя взглядом толпу рабов.
– Рассказывайте. Важно то, что касается Дариана. Знаете ли вы его? – перевела Каса.
Эльфийка вышла вперёд. Я узнал её. Это та самая женщина, которая плакала на площади, когда капитан Марк запер её сына в темнице. Что же она скажет обо мне?
Женщина взглянула на меня. Потом взглянула на Инуэя.
– Дариан – избранный Лотраэль. Он поднял восстание, заботился о жизнях эльфов и сделал всё для того, чтобы мы обрели свободу. Люди пытались запутать и запугать его. Они пытались запутать и эльфов, чтобы мы видели в лице Дариана угрозу. Но он остановил их. Я верю ему. Я своими глазами видела, как он в первых рядах рвался в бой за нашу свободу.
Инуэй взглянул на неё с презрением.
– Дариан – унтэрей Лотраэль. Са цут чарм, йок ми дэйя тэйра у кан урэй ша читне иллаканд. – перевела Каса Летору.
Щеки Летора покраснели. Он встал с сиденья и живот его резко дёрнулся, пошёл волнами, словно по нему проехался катер.
– Адмит!.. Сат адмит! – дрожащим голосом крикнул он, растолкал толпу рабов руками, и спустился с отца-дерева вниз. Члены Кроны побежали за ним.
Глава 14. Ритуальное соитие
Мы вернулись в гнездо Касы.
– Что это значит? Как-то странно он себя повёл. – сказал я.
– Это похоже на него. Он не умеет сохранять хладнокровие, когда это нужно. – сказала Каса, раскладывая из своего поясного мешочка травы на деревянную доску. – Но не переживай, унтэрей. Все случится так, как должно случиться.
«Какая-то она уж больно спокойная! Ясное дело, ведь не о её жизни речь идёт!»
– Может нам лучше уйти отсюда? – спросила Флори. Каса повернулась ко мне, и, будто бы и не слыша Флори, ответила:
– Я не отказываюсь от своих слов, Дариан.
Ни один мускул не дрогнул на лице Флори. Она остановила взгляд на Касе, и тут же отвела его в сторону.
– Что там случилось? – спросил Грей, разлёгшись на пуховом полу. – Я себя чувствую, как на облаке! Ах, хорошо распоряжаться своей судьбой, пускай порой она и ничтожна! Иногда мы так похожи на навозных жуков!
– А ты сегодня поэтичен. Не думал, что в стражниках столько таланта. Меня, похоже, не возлюбил местный царь. – ответил я.
– Ну а как же… Пока пятки не вылежишь, не полюбят. – медленно произнёс Грей, положил себе руки под голову и закрыл глаза. Он выглядит умиротворённым.
Флори же на взводе, хотя по ней и не видно. Я уже научился понимать: когда она в немом ступоре, значит внутри у неё мечутся чувства, которые она пытается осмыслить. Что это за чувства?
– Мне нужно патрулировать лес. Могут объявиться и другие эльфы, сбежавшие из Арфена. – сказала Каса. – Останьтесь здесь. Отдыхайте.
Она ушла.
Я улёгся рядом с Греем. Флори молчалива. Она сидит, не зная, куда деть руки.
– Инуэй выжил. Он явился сюда с группой рабов. – сказал я.
Флори удивлённо на меня взглянула. Грей присвистнул:
– Это тот змей, который тебя предал?.. Вот так сюжетный поворотец!
– И что ты собираешься делать? – настороженно спросила Флори.
– Не знаю. Были бы мы не здесь, наверное, я бы перерезал ему горло. В Гилене меня невзлюбили, кроме того, обычаи лесных эльфов нам толком неизвестны.
– Правильно. Надо быть осторожным. – сказал Грей.
В этот же миг в гнездо забежала эльфийка. У неё длинные волнистые волосы тёмного цвета, которые лесной ветер подхватывает и швыряет то взад, то вперёд. Она изучает нас внимательными глазами, стоит, прижав ноги друг к другу, словно тонкое деревце, пустившее корни. В руках у неё сплетённая из ветвей чаша, в которой лежит несколько кусков сырого мяса, и клубок коричневой лозы, который, словно он клейкая лента, собрал в себя десяток мошек.
– О! Спасибо, дорогая. – Грей поднялся и взял из рук эльфийки подношение. Она улыбнулась ему и вышла из гнезда.
– А вот у тебя-то дела идут неплохо! – теперь присвистнул я.
– Познакомился с ней у пруда. Хорошенькая. Мы правда друг друга не особо поняли, но это не помешало нам погулять вместе. А теперь, видно, всё складывается, как надо. – сказал Грей, разглядывая еду в чаше. Он остановил взгляд на сыром мясе, потом переключился на клубок лозы с мошкарой. – Это что такое?.. Они едят это?
– Похоже на то. – сказал я. – Я бы тоже побоялся такое есть.
Наши с Греем животы заурчали. Флори сидит, не обращая на нас внимания, и смотрит из гнезда на Гилен.
– Ах, к чёрту! Ещё осталось от голоду помереть после всего пройденного! – Грей сморщился, взял кусок сырого мяса, и, зажмурившись, надкусил его. Он прожевал несколько кусков и выдавил. – Несмотря на то, что скорее всего меня вывернет наизнанку, это довольно неплохо. Чем-то они обсыпают мясо таким пряным и ароматным…