Я тоже попробовал. Мясо оказалось остро-сладким. Взял второй кусок мяса и сел рядом с Флори.
– Тебе надо поесть. Мы проделали долгий путь.
– Спасибо… – сказала Флори и смущённо взяла кусок мяса из моей руки.
– Что-то не так? Последнее время ты молчалива.
Флори отрезала:
– Всё нормально.
– А мне кажется, что дело в беловолосой. – до конца не прожевав, сказал Грей.
Флори опустила взгляд. По её раздражённому видно, что она хотела бы повернуться к Грею, подпрыгнуть к нему, и наступить ногой ему на глотку, чтобы он поперхнулся.
«Она что, ревнует меня к Касе?..»
Мы не заметили, как наступило утро. Солнце вынырнуло из-за холмов. Оно стоит ещё недостаточно высоко, и отсюда его отчётливо видно. В полдень оно спрячется за пышными ветвями отца-дерева.
«Наконец-то отдых». – подумал я, улёгся и закрыл глаза.
Когда проснулся, лес уже охватила полутьма. Близится ночь. За деревьями проступили тени-копья. Щёлканье и стрекотанье затихло и лишь лесные цветы продолжили играть свою симфонию ароматов.
Каса наклонилась ко мне. Мягко провела ладонями по моей груди. Посмотрел по сторонам. Флори и Грей ещё спят.
Каса ловко спрыгнула с гнезда вниз. Я пошёл за ней. Деревья вновь расступились перед нами, и мы пошли вглубь лесной чащи. В который раз я удивился тому, что Каса угадывает дорогу и не спотыкаться, ловко шагая в полной темноте.
«Вполне возможно, она из рода кошачьих». – подумал я, наблюдая за светлым тоненьким призраком, который ловко вышагивает передо мной.
Преодолев лесистый путь, мы оказались у каменного капюшона пещеры.
– А это точно безопасно?.. – спросил я, глядя в непроглядную тьму пещеры.
– Не переживай. Тебе здесь явно безопаснее, чем в Гилене. Я больше не допущу, чтобы мой отец убивал тех, кого я люблю. – ответила Каса, взяла меня за руку и повела внутрь.
«Убивал?! Так он имеет в виду, что я угрожаю его власти также, как угрожал когда-то охотник, которого она подобрала из леса?..»
Каса прошла к пещерному водоёму. Спуск в воду с обеих сторон облеплен синим светящимся мохом. Она сорвала несколько пучков и положила к себе в сумку.
– Задержи дыхание.
– Прямо сейчас?..
В тот же миг Каса подалась вперёд, и её рука потащила меня за собой. Я упал в воду, но машинально успел вдохнуть побольше воздуха. Каса разрезает толщу воды, словно торпеда. Перед собой я вижу её ноги, которые сводятся и раздвигаются, как ножницы, и пытаюсь от них уворачиваться. Чтобы не прослыть совсем амёбой, я начал дёргать ногами, дабы хоть немного помочь ей.
Вскоре Каса отпустила мою руку и вынырнула наверх. Я вынырнул за ней и упал на каменные ступени, что поднимаются вверх, к арочному проёму. Пытаюсь отдышаться. Каса без промедления пошла к проёму.
– Надеюсь, мы не зря сюда пришли. – сказал я.
– Тебе это понравится.
– Что понравится?
Каса не ответила. Я поднялся на ноги и последовал за ней. Она достала из сумки пучок мха, и, используя его вместо факела пошла по коридору.
– Это убежище Лотраэль, построенное десятки тысяч лет назад. Среди запечатанных руин должна храниться частичка её силы, которую она оставила для избранного. Своего рода наследство, которое поможет эльфам пережить новые буйства этого мира.
– Частичка силы?.. И для чего она мне?
– Унтэрей – это символ обновления. Когда появляется катастрофа на нашем острове, появляется и унтэрей. Именно ты должен стать на место Лотраэль, занять трон нового Бога. Для этого тебе и понадобится частичка силы.
От услышанного я отшатнулся:
– Бога?.. И каким образом я должен стать Богом?
– Когда-то давно Лотраэль спасла Гиэнтен тем, что пожертвовала собой. То был период великой засухи, и всё живое на острове загибалось. Она пролила свою кровь на поля. Она дала пищу умирающей природе. Так появился отец-дерево. – Каса взглянула мне в ошарашенные глаза и мило улыбнулась. – Но ты не переживай. Тебе, скорее всего, жертвовать собой не придётся. Не зря же Лотраэль оставила здесь наследие.
Мы пошли по каменному коридору.
– И что же это за наследие такое?
– Поговаривают, что последние капли крови Лотраэль пролила под себя. Кровь напитала землю и из неё выросли корни, которые забрали обескровленное тело Лотраэль в почву. А потом на этом месте корни вылезли из-под земли и приняли форму венца. Мы зовём его жертвенный венец, и он должен храниться в подземном городе эльфов.
«Ну отлично! Не хватало ещё в новом мире стать почётным донором крови».
Мы прошли дальше и завернули направо, в каменную арку. Перед нами раскинулась обширная комната с кроватью, столом, стулом и стойкой для копий и луков. Каса выложила несколько пучков мха на стол. Комната озарилась синим светом.
– Что это за место?.. – спросил я, озираясь.
– Эта комната была предусмотрена на случай нападения на убежище. Здесь, наверное, должны были находиться стражи.
– И зачем мы здесь?
– Летор просил меня перевести слова одного пришлого раба из Эльфима. Они скоро буду здесь. Спрячься за стеной и слушай!
– За стеной?.. Тут есть потайные ходы?
В этот же миг Каса втолкнула меня в стену, и я провалился в полое пространство за ней. Стена провернулась, закрылась передо мной. Я оказался в темноте. Моя спина упёрлась в стену.
«Это узкое пространство между двух стен. Отлично. И надолго мне хватит воздуха?»
Слева я увидел тонкий лучик синего света, проникающий через щель. Я подвинулся ближе и увидел комнату, из которой меня вытолкнула Каса.
«Удобное место, чтобы подслушивать и подсматривать. Ох, одни тайны! Меня в этом мире будто несёт ветер, а куда несёт, я и сам не знаю».
В коридоре послышались шаги. Одни шаги более тяжёлые и длинные, а другие более короткие. Вскоре в комнату вошли Летор и Инуэй.
«Инуэй?.. Но что хочет этот подлец от местного гея?..»
– Это ты будешь переводить мою речь? – сказал Инуэй. Вид у него стал более потрёпанный, чем раньше. Щёки впали, а взгляд стал более подозрительным. Видно, он уже не такой взрывной, как раньше. Предатель пытается вести себя осторожно.
– Да. – ответила Каса. Свет факела плавно ложится на её плечи, на её широкие бёдра и упругие груди. Я вдруг почувствовал себя подглядывающим в щёлку извращенцем.
– Сик, адмит? Фад йе дэйр лом, гек саана нут сома му раш адмит, лей катапча хатам унтэрей. Фант! – возбуждённым голосом сказал Летор. Он резко жестикулирует руками.
– Я буду переводить дословно. Мой отец не терпит ошибок. Итак, он сказал: «Судя по твоим жестам, ты хотел что-то сказать про того чужака, который возомнил себя избранным. Говори же!» – перевела Каса.
– О, великий царь лесов! Не сочти за наглость, что я решил отнять у тебя время! Твой народ прекрасен, сила твоей общины велика, но хочу тебя предупредить! Тот, кого все называют унтереем – самозванец! Он разрушит то, что вы так долго строили! Он попытается занять твоё место, ведь он властолюбив и тщеславен! Знаешь, сколько эльфийских жизней он погубил?..
А он ведь даже не эльф! – горячо выкладывает Инуэей.
«Вот же крыса! Лизоблюд поганый!»
– Ми, сханэй гей тэй… Щъ зур кэ жисг, нум ур чир йетак и раз садъя. Рей кишкиш шор, дат рей пора схан, ген саан раз фахнэй. Рэ, лемм унэй хала унтэрей – адмер. Са гейра ун, нум кел зам рет ценег. Рэ ячер кал рей тухта, кин рэ анфарата у шинек. Лар, шут тейре дэйя рэ нарэ? Эн рэ кин ипу щъ тэйр. – с заминками, пытаясь всё дословно передать, переводит Каса. На её лице читается сомнение.
Наступило молчание. Летор опустил взгляд. Зубами он надкусывает свою нижнюю губу.
– У нум гек сфант? – взволнованно произнёс он.
– И что же ты предлагаешь? – переводит Каса.
– С любой болезнью надо бороться решительно, пока она не поразила всё тело! Я предлагаю обличить его перед твоим народом, а затем уничтожить! Так не пострадает твоя репутация, и пропадёт угроза для правления!