Флори будто бы здесь и не было, однако, когда она сделала резкий шаг вперёд, мы вновь обнаружили её присутствие – остриё кинжала коснулось подбородка наместника. Глаза старика округлились, он поднял ладони в примирительном жесте и попятился назад.
– Нытик! Вы используете эльфов и считаете, что всё нормально, но, когда сами оказываетесь на нашем месте, так сразу весь мир должен вам сочувствовать и преклоняться перед вашей бедой!
Стража подбежала, но Флори остановила их гневным взглядом.
– Сейчас ты скажешь мне, где скрывается архимаг Ги. – продолжила Флори спокойным тоном. По подбородку наместника скатилась капля крови, побежала по шее, и скрылась за накрахмаленным воротником.
Наместник стрельнул глазами в закаменевшую на месте стражу, и безнадёжно выпалил:
– Он в коллегии магов Банта! В главном корпусе коллегии высших магов, в башне!..
– Теперь ты дашь приказ освободить эльфов. И пусть стража скажет им, чтобы эльфы шли в ближайший лес. Там их встретят. – продолжила Флори, проводя остриём кинжала по подбородку наместника. Она остановила лезвие на его шее, ткнула им под кадык.
На лбу наместника выступил пот. Он стоит, стараясь не сделать лишнего движения, и лишь его влажные глаза стреляют по страже.
– И-исполняйте!.. Выпустите эльфов и скажите им, чтоб шли в лес!.. – произнёс он, собачьими глазами уставившись на Флори. – Отпустите… пожалуйста.
Стража побежала из дворца к воротам рабского поселения. Флори едва заметно улыбнулась и убрала кинжал под кожаный ремешок на ноге.
– Хорошо, что мы поняли друг друга. – сказала она, будто только что состоялась лёгкая беседа.
– И ещё. – сказал Грей. – Весь ваш гарнизон должен присоединиться к битве против бледнолицых на стороне эльфов. Вооружите и подготовьте крестьян и этих ваших дворян. Так мы сохраним друг другу жизнь, и, может быть, отобьём остров. Я надеюсь, что после этого люди поймут, что эльфы никакие не дикари.
Наместник лишь качнул головой и облокотился на стол. Ноги у него подкашиваются.
– Уже скоро… Скоро нападут бледнолицые в таком числе, что Визмор не выдержит. – тихо произнёс дрожащий наместник. – С каждой новой ночью их нападения всё яростнее, а число их увеличивается десятикратно. Сперва были небольшие нападки на деревни, потом – полное истребление деревень, а последние несколько дней они отваживаются бросаться к стенам города. В тенях деревьев я вижу их. Прошлой ночью арбалетчики доложили – их, похоже, было больше нескольких тысяч. Они охватили всё пространство вокруг Визмора, полностью окружили город. Вы, должно быть, привели не меньше тысячи эльфов?..
Мы с Касой переглянулись.
– Около трёхсот. – ответила она.
Наместник поднёс дрожащую руку к своему лицу:
– Из гарнизона здесь осталось всего две сотни человек. Да поможет нам Порций Аврельский…
Глава 17. Битва за Визмор
Грей остался в Визморе для подготовки людей. Я, Флори и Каса выдвинулись в лес, где нас ожидали дети леса и освобождённые рабы.
Пришедшие из Визмора эльфы стоят поодаль от нашей армии. Кто-то из эльфов Визмора кричит:
– Это, конечно, хорошо, что вы нас освободили, но что дальше? Что нам есть, где жить? Вы хоть немного подумали о нас?!
Каса тут же вмешалась:
– Не время думать о таких мелочах, братья и сёстры. Нашему родному острову угрожает великая опасность, и все мы здесь собрались, чтобы противостоять ей.
– Противостоять опасности? О чём это ты говоришь?.. – вновь спросил кто-то из освобождённых рабов.
– На Гиэнтен нападают захватчики, дети тьмы, которые пришли сжечь наши леса и истребить наш народ. Вместе с людьми мы должны отбить угрозу, чего бы там не стало. – ответила Каса.
Среди освобождённых рабов прокатилась волна шёпота. После они начали откровенно возмущаться:
– То есть, на мясо нас пустить решили? Мы вас не знаем, и драться за вас не хотим, и уж тем более спасать людские шкуры. Мы теперь сами по себе, а вы делайте, что хотите.
– Да! А если пойдете на нас, так мы отпор дадим! Терять нам нечего!
– Вы не понимаете, дети мои?.. Если не мы, то наш лес уничтожат! – взволнованно ответила Каса.
– Да какие мы тебе дети, дура! Напялила на себя зелени и возомнила себя Лотраэль?.. Иди ты куда подальше, мать корней и сгнивших трав! – ответила эльфийка-рабыня.
По лицу Касы я понял, что она в смятении. Я быстро встал между жителями леса и освобождёнными рабами, поднял руки и громко крикнул, приковывая к себе взгляды. Между конфликтующими повисла тишина.
– Я тоже был рабом, как и вы. И многие из здешних – рабы Арфена. Мы сами проложили себе дорогу к свободе, а теперь помогли и вам. Будьте благодарны!
– Какая вам благодарность! В Визморе у нас хотя бы еда была!
Нечто вспыхнуло во мне огнём. Я быстро подскочил к рабу и взял его за грудки, сказал:
– Ты, идиот, ещё даже не знаешь, с чем имеешь дело! Сюда идёт армия, которой плевать, кто ты, эльф или человек, и эта армия сметёт всех нас! Если мы сейчас не объединимся, чтобы дать отпор, то еда вам и не понадобится!..
Рабы замолчали. Среди толпы снова поднялся шёпот. Я отпустил испуганного раба и тот отшатнулся назад.
– Я ненавижу людей за то, что они с нами сделали! Но поймите одно – в тяжёлых условиях нужно искать помощи везде, где она только есть! Люди тоже в затруднительном положении – их раздавят без нас! Так что они готовы принять нашу сторону, и они примут, потому что надвигающаяся угроза слишком велика! Будьте мужественны! Вы больше не рабы, а воины, которые борются за свою свободу и за свою землю!
Эти слова вырвались у меня сами собой. Я уже не следил за языком, не пытался в голове организовать правильно выстроенную речь. Но эффект был неожиданным. Сначала рабы из Арфена вскрикнули:
– Слава Дариану! Слава унтэрею! С ним мы победим любого! Его ведёт богиня!
Услышав это, рабы из Визмора присмотрелись ко мне. И хотя на многих лицах читался скептицизм, сначала всего один, а потом и всей толпой они заголосили:
– Отобьём Гиэнтен! Ради нашей новой жизни!
Каса склонила голову. Я сказал ей:
– Ничего. У тебя ещё мало опыта.
И по-отечески похлопал её по плечу. Я уже собрался уходить, но внезапно она схватила мою руку, притянула меня к себе.
– Когда я вижу, как мужчина меня в чём-то превосходит… у меня сердце вырывается из груди. – она приложила мою руку к своей груди. Я отвёл свою руку и равнодушно ответил:
– Думаю, с меня хватит твоих игр.
Эльфы перебрались в Визмор. В нём оказалось достаточно места из-за уплывших на Бант граждан. Я попытался найти Грея, ведь он должен был заниматься организацией обороны города. Побрёл по улочке Визмора ко дворцу наместника, и тут же услышал из таверны:
– Да она была так хороша! Она дарила мне всю себя!..
Это голос Грея! Я помчался в таверну, и нашёл его сидящим за круглым столом. Рядом с ним сидят двое крестьян. Они слушают его, открыв рот и иногда ковыряя мозоли и ссадины на своих руках. На столе стоит десяток пивных кружек.
– Да… она! Она такая! Вы не подумайте, нет, эльфийки страстны и более, чем людские женщины, прекрасны! Они более кротки, верны, любят природу!.. Ах-х, жаль, я её потерял! Должно быть, милашка искала меня глазами, когда в лесу начался пожар. Но мне ничего не оставалось, как уйти…
Один из крестьян сглотнул. Он робко прикоснулся к рукаву Грея и спросил:
– А как они… ну… эльфийки в постели?
Грей поморщился, выпучил на крестьянина глаза, и резко подорвался. Он вытащил меч из ножен и направил его на крестьянина:
– Ах ты чернозубая нечисть! О пошлостях вздумал?! Я тебе тут душу изливаю!..
Я подскочил к Грею и выхватил меч из его руки. Увидев меня, он искренне обрадовался:
– Дариан!.. И ты тут!
Я усадил его за стол и жестом прогнал крестьян.
– Дариан… – Грей с силой вдавил ладонь себе в лоб. – Почему этот мир так жесток? Только я нахожу единственное существо, которое от меня ничего не требует, любит меня таким, какой я есть, и вдруг всё заканчивается. Почему она такой ангелочек и всё-таки обречена на раннюю смерть?..