– Ты… про ту самую эльфийку из Гилена? Как её звали?
Грей поднял на меня хмельной взгляд:
– А я и не знаю… Не важно.
– Приходи в себя. Нам нужно заняться обороной города.
– А для чего?..
Хлёсткий удар моей ладони прошёлся по щеке Грея. Глаза его внезапно отрезвели, он подорвался, взглянул на меня непонимающе, и сел обратно.
– Разве я для тебя ничего не значу? Эльфы для тебя ничего не значат? Люди? Разве ты забыл, почему мы устроили восстание? У нас есть цель, Грей, и мы должны добиться её любыми средствами. Даже если мы не увидим счастья в этом мире, или даже в других мирах, по крайней мере, благодаря нам другие будут счастливы.
Грей закрыл своё лицо руками.
– Прости… – тихо простонал он.
– Ничего. У каждого из нас бывают моменты слабости.
Грей тяжело вздохнул, потрепал себя по щекам и поднялся. Предстояло много работы.
Весь день мы затратили на подготовку к бою. Я стою в комнате для гостей во дворце наместника. Драгоценные вазы, роскошные гобелены, красный шёлковый ковёр – всё это не смогло унять моей тревоги, хотя и смотреть на эту роскошь мне нравится. Я хожу взад-вперёд из комнаты на балкон, откуда открывается вид на городские стены и округу Визмора. Остатки деревень давно догорели. На их местах осталась лишь чёрная выжженная земля, и кое-где куски обгоревшей древесины.
Небо затянула серая мгла. Солнце незаметно скрылось, и забрало с собой те единственные проблески, что боролись с густым туманом. На Гиэнтен опустилась тьма.
«У нас есть преимущество. Мы в городе, за стенами. Они ведь обычные дикари. Сколько бы их ни было, у нас есть разум, и мы должны победить». – тешу я себя.
В голове у меня всплыло старое лицо архимага Ги. Смогу ли я до него добраться? Освобожу ли эльфиек?.. Ах, Тинэй.
Дверь комнаты отворилась. Я дёрнулся и увидел Флори. Она склонила голову, не смотрит мне в глаза. Подошёл к ней и попытался её обнять, но она опустила мои руки и посмотрела мне в глаза.
– Скоро всё начнётся. Я чувствую. – сказала Флори.
– Почему я не могу тебя обнять?
– Я поняла, что чувства мои к тебе увядают. Конечно, я могу притвориться, принять твои объятия, наслаждаться твоим вниманием. Но разве это будет правдиво? Ты предал меня, но я не собираюсь опускаться до твоего уровня.
«Что?!» – меня бросило в краску.
В свете горящей свечи блеснул кинжал на поясе Флори.
– Предал? Но ты ведь согласилась, что я поступил в Гилене по необходимости.
– Верно. Ты не виноват в своём предательстве. Виновата сама жизнь, мир, который не даёт никакой надежды. Все вокруг покидают друг друга, уходят или умирают. И ты это знаешь, и не можешь полностью стать моим.
Её глаза увлажнились. Она уткнулось в мою грудь, и я её обнял.
– Я… не знаю. Моё сердце принадлежит тебе, Флори.
Оно подняла лицо и пристально посмотрела мне в глаза:
– Не будь дураком…
Мы обнялись и наши горячие губы впились друг в друга. Я почувствовал тепло её тела, и наконец душа моя успокоилась.
В комнату тут же ворвался Грей и крикнул:
– Они здесь!
Я выбежал на балкон и увидел сотни горящих во тьме огней. Оскалившиеся морды бледнолицых освещает свет горящих валунов, что заряжены в метательные ложки катапульт.
Все мои надежды пошли прахом. Я и думать не мог, что у этого звериного племени есть катапульты. Да и как они у них могли появиться, они ведь даже разговаривать не умеют!
С балкона я посмотрел по сторонам, вгляделся во тьму. Весь лес усеян бледнолицыми. Они покорно стоят у деревьев, будто ждут чьей-то команды.
В голове пронеслась мысль: «Мы попали в западню. Из города нам никуда не деться».
Человеческие арбалетчики и эльфийские лучники застыли на стенах города, открыв рты. Они вольно держат оружие в руках, даже не пытаясь целиться.
– Мы дадим им бой. – твёрдо сказал я. – Бежать некуда.
Грей кивнул и выбежал из комнаты. В темноте леса я увидел и того самого бледнолицего гиганта. Он смотрит так, будто зрячий, оглядывает стены и даже заглядывает на наш балкон. Мне показалось, что он улыбнулся.
В эту же секунду он поднял свой кулак вверх и громко рявкнул. Бледнолицые обрезали верёвки, сдерживающие рычаги катапульт. Огненные кометы полетели в стены. Поднялся грохот.
Внизу я слышу крик Грея:
– Лучники! Стреляй!
Грей распорядился, чтобы ближе к ночи лучников и арбалетчиков выставили на стены города. К моему удивления, у него была тактика и для пешего строя – спереди щитовики, во втором ряду копейщики, которые будут атаковать бледнолицых через проёмы первого ряда. А дальше, что логично, будут сменные ряды и лучники.
Стрелки прицелились и выпустили шквал стрел. Но атака была малоэффективна – бледнолицые без труда спрятались среди деревьев и за катапультами.
«Это не дело. Нас разобьют в пух и прах». – подумал я и тут же повернулся к Флори. – Скажи Грею, чтобы он отдал команду стрелять огненными стрелами.
Флори выбежала, но вскоре в комнату забежала Каса:
– Дариан! Ты что, ополоумел?! Ты сожжёшь лес!
Я повернулся к ней и коротко ответил:
– Если мы не пожертвуем лесом, то от Гиэнтена совсем ничего не останется. И от нас тоже.
– А для чего нужна тогда эта битва, если леса не останется?! Если мать-природа сгинет в огне?!
Я резво подошёл к ней, схватил её за плечи и посмотрел прямо в глаза:
– Хватит уже жить в своих фантазиях! Мать-природа нам здесь не поможет! Ты понимаешь, что если мы не остановим этих монстров, то их не остановит никто?!
Каса посмотрела на меня и замолкла. С балкона я увидел, как по стенам города пробегают крестьяне и помогают лучникам обматывать стрелы тканью, пропитанной горючей смесью.
Грей крикнул: «Огонь!» и горящие стрелы сорвались в лесную тьму. Вначале поднялся дым, за ним – треск древесины и мелькание языков пламени среди деревьев, затем – над лесом поднялась геенна огненная.
Я оглядел наши стены – от них отвалились куски, но они сдержали первый залп валунов. Бреши в обороне пока не видно. Некоторые валуны пролетели за стены, и разгромили пару каменных домов.
Бледнолицые зарядили второй залп. Огонь ещё не распространился по лесу.
Валуны пролетели за стену. Снизу поднялся крик. Деревянные постройки загорелись. Какая-то женщина бежит, объятая пламенем. К ней подбегает крестьянин и обливает её из ведёрка.
Второй залп пробил стены в нескольких местах. Тем не менее, эти дыры оказались слишком высоки, чтобы в них смогли забраться бледнолицые. Они выбрались из леса и встали впритык к городу так, чтобы их не коснулся лесной пожар. Но и тут они оказались на шаг впереди – из леса дюжина бледнолицых подвезла таран к самым воротам.
«Чёрт бы их побрал!»
– Позови ко мне наместника и капитана Марка. Мне нужно узнать, что они думают об обороне внутри города. Кроме того, я недосчитываюсь наших войск. – сказал я Касе. Та постояла, тупо уставившись на меня. Её лицо приняло высокомерное выражение.
– Быстрее! – рявкнул я. Она покорно выбежала из кабинета.
Бледнолицые подвезли таран к воротам. Я присмотрелся и оказался вне себя от изумления: таран двухэтажный, и, более того, снабжён навесами от дальнобойных атак. На первом и втором этажах стоит по почти сотне бледнолицых. Руками они вцепились в здоровенные брёвна, на ударных сторонах которых прикреплено по каменному молоту.
«Где они, чёрт побери, взяли катапульты и огромный таран?!»
Удар! Удар!
Пол задрожал у меня под ногами. Сначала по стене ударил один молот, потом второй.
– К воротам! К воротам! – кричит Грей внизу. Вскоре на ворота навалилась целая куча стражников и крестьян. Удар!
Кучу отбрасывают удары молотов. В стенах уже появляются щели, и даже небольшие дыры.