«Подумай-ка… Флори. Милая эльфийка. Лихая бандитка, которая не считается с жизнями собратьев. Всю свою жизнь она была хладнокровна и потому выжила».
Я вновь покосился на Флори.
«Она даже убила своих родителей!.. Справедливо ли? Думай сам. Она была маленьким ребёнком. Её семья голодала настолько, что отец, кормилец семейства, тяжело заболел и уже не мог вставать с постели. Стражники хлестали его, но всё тщетно. В итоге они оставили его и взвалили работу в шахте на плечи её матери. Но мать однажды сдалась. Она понимала, что если с ней что-то случится, то конец всему. Она пошла и предложила первому встречному бандиту Флори. Бандит заплатил матери Флори целых пятьдесят медяков. В ту же ночь бандит привёл ребёнка в свою хижину. Но для Флори подвернулся невероятно удачный случай. Когда бандит схватил её, бросил на кровать, согнул так, чтобы было удобно, она нащупала под тюфяком нож. Детская ручка скользнула вниз и через секунду лезвие вонзилось в ногу бандита. Он закричал, схватился за ногу. В это время заплаканная Флори задрожала, уставилась в лицо бандита, которое выражает и гнев, и муку, и ей стало страшно. Но вот он опомнился, выругался, и потянулся вниз, чтобы вытащить нож из ноги. Флори подскочила к нему, быстро вырвала нож и резанула им по горлу бандита.
Долго она сидела в углу той хижины, заливаясь слезами, и поглядывая на труп. Она думала над тем, почему её любимая мама так поступила. Она не могла этого простить. Это было выше её жизни, и жизни всего мира. Она вновь взяла лезвие и твёрдым шагом направилась в родительский дом».
Флори подняла взгляд. Я встретился с ней глазами. В свете факела кинжал блеснул на её поясе.
«Она безумна. Ты всё правильно понимаешь, Дариан. Как только Гиэнтен будет спасён, она убьёт тебя».
Властный женский голос продолжил раздаваться эхом в моей голове:
«Каса… Хитроумная эльфийка, которая добилась желаемого благодаря тебе. Она цинична, не верит в любовь, ибо её любимого убил её отец. Когда же любовь ушла из сердца Касы, сердце её наполнилось ненавистью. Вера во всё хорошее распалась. Она начала участвовать в тайных оргиях, убивать тех, кто её не нравится, начала питаться плотью павших от её руки эльфов… Желание власти раззадорило её, осквернило. И всё это время она мечтала отомстить своему отцу. Теперь же, когда ей представится возможность, она избавится от всех конкурентов ради выгоды. Согласна ли она с тем, что унтэрей ты, а не она?»
Я перевёл взгляд на Грея.
«Бравый солдатик, который сжёг свой родной город из-за мелкой обиды на отца… Не глупо ли? Конечно глупо! Он же врал тебе, Дариан! Молодой Грей начал ухлёстывать за одной знатной девицей… Она даже позволяла ему гладить свои колени. Грей же вне себя от радости дарил ей дорогие подарки, занимал у всех, у кого только мог, и, в конце концов, разорился в пух и прах. История с его отцом правдива… Отчасти. Отец не только заставил его идти в военную академию, но и заставил его пойти туда в женском платье. В итоге обида Грея настолько выросла, что он захотел уничтожить весь Арфен. А хорошо ведь! И от долгов избавился и от насмехающимся над ним сослуживцев. Все эти речи о миролюбии, что он произносит, не иначе, как для тебя. Ты удобен ему. Он пытается угождать, ибо без тебя он останется совершенно один. Но змея сидит в укрытии лишь до определённой поры…»
Внезапно из темноты коридора подул сильный ветер. Огонь факелов погас, и я заметил, как дымная линия от моего факела поднимается к потолку. Нас объяла тьма.
– Что произошло? Откуда здесь ветер? – спросил Грей. Я услышал скрежет лезвия. Послышались тяжёлые вздохи и едва заметный звук шагов.
– На нас напали! Зажгите факелы! Быстро! – крикнул я, выискивая спички по карманам.
– Они уже здесь! Защищайтесь! – вскрикнул Грей и я услышал, как лезвие меча впивается в чью-то плоть. Тишина. Стук капель крови о каменный пол и тихий писк.
– Ах ты ублюдок! Получи! – крикнула Флори. Снова всхлипы.
– Эй, вы живы?.. – спросил я, пытаясь хоть что-то понять.
– Всё, но… – произнёс Грей и тут же вскрикнул. Протяжный крик оборвался и я услышал, как его стальные наплечники ударились о каменный пол.
– Грей! – крикнул я. Внезапно чьё-то лезвие прошлось по моей ноге. – Агх!
Я провёл резкий рубящий удар в неизвестность. Кровь брызнула мне на лицо. Чьё-то тело повалилось рядом.
Пальцы нащупали спичку в кармане, и я тут же зажёг её о каменный пол. Поджёг факел. На своём бедре я вижу лёгкий порез, из которого стекает кровь. Рядом валяется несколько трупов лесных эльфов, что нас сопровождали.
– Что?.. Они на нас напали? – спросил я.
– Должно быть, их извратил жертвенный венец… – сказала Каса, повернула голову, и тут же вскрикнула. – Грей!
В углу комнаты, среди лужи крови лежит Грей. Кровь вытекает из раны в его боку.
– Бинты! Наложите бинты! – крикнул я.
Каса достала из сумочки травы и приложила к ране Грея, а потом начала бинтовать тело.
– Слишком поздно... – вымученно улыбаясь, сказал Грей. Он взглянул на меня. – Дариан, я рад, что решился пойти с тобой. Быть обыкновенным стражником не по мне. Так, может быть, я подтолкнул этот мир к переменам. Не сдавайся, иначе всё это было напрасным!..
Он начал отхаркиваться и изо рта у него потекла кровь.
– Я… я далеко не всё тебе рассказал.
– Я знаю. – ответил я, мягко улыбаясь ему.
Грей достал из кармана фигурку Лотраэль и сжал её в руке.
– Надеюсь, она поможет тебе победить… – он сунул её мне в руку. Тут же его тело ослабло. Он развалился на полу, голова откинулась назад, глаза уставились в потолок, где пляшут тени пылающих факелов.
Глава 19. Наперекор судьбе
Каса повернула тело Грея к стене, и, увидев что-то за его спиной, крикнула:
– Смотрите! Эта рана! Она от кинжала!
На боку Грея я увидел небольшой, но глубокий разрез примерно в десять сантиметров. Действительно, меч бы оставил куда большую рану.
Каса тут же перевела взгляд на пояс Флори. Потом взглянула на убитых эльфов, что шли с нами.
– У них были мечи и копья. – она перевела взгляд на меня. – А у тебя клинок. У меня всего-то деревянный посох. Получается, только у Флори есть оружие, которое могло бы оставить такую рану…
Но Флори вдруг вспыхнула:
– Да?! А это не ты здесь используешь всех вокруг?! Эльфы, которых ты повела с собой, напали на нас! С чего бы нам верить ей?! Дариан, она всё лжёт! Она пытается тебя использовать, как уже использовала когда-то!
Я стою в недоумении, поглядывая то на Флори, то на Касу. Эльфийки не на шутку разозлились, да и сам я начинаю понимать, что пахнет жареным. Действительно, рана Грея от кинжала. Но Флори… Зачем ей убивать его?
Каса прильнула ко мне, положила руки мне на грудь и взглянула умоляющими глазами:
– Это всё жертвенный венец! Он развратил её! Она хочет отомстить тебе, и потому по одному нас убивает!
– Враньё! Вспомни, Дариан, как она обманула тебя! И разве ты не слышал, что сказал жертвенный венец? Она врала тебе, что девственница! Она врала, что идёт на убийство отца лишь из-за любви к тебе! Эта змея всегда врала тебе и продолжает врать!
«Я никогда не видел Флори в таком гневе… Что с ней стало? Неужели она действительно обезумела?!»
Флори зарычала, широко раскрыв рот, и кинулась на Касу. Они соединились в единый клубок и начали перекатываться по полу.
«Ты действительно хочешь спасти эльфов или ты просто хочешь что-то значить?.. В своём мире ты был никем, был грязью из-под ногтей, а тут вдруг все начали тебя почитать! Да, тебе это льстит… Ты можешь изображать из себя миротворца, жертвующего своей жизнью, хотя в душе ты тот же самый… Обманывай себя и дальше, Даня. Вот увидишь, что вся попытка ни к чему не приведет. Ты слишком слаб».
«Заткнись! Просто заткнись! Я должен сделать то, что должен! Я должен остановить архимага!»