Флори и Каса расцепились. Они встали друг напротив друга. Флори вытащила из металлических колец на поясе два кинжала, а Каса из-за спину достала посох и успела подобрать у мёртвого эльфа меч.
– Прекратите! Остановитесь! – кричу я, но они меня слушают.
Эльфийки прыгнули навстречу друг другу. Каса отразила посохом удар кинжала Флори и тут же взмахнула им снизу-вверх. Флори выгнулась, и ногой ударила Касе в бедро. Каса пошатнулась.
«Я твоё внутренне «Я». Задумайся, каким образом эльфы поверили в то, что ты унтэрей? Ведь ты в глубине души понимаешь, что ты обычный парень, коих миллионы в твоём мире. Попав сюда, ты отстранился от своей собственного эго, ты стал никем и в то же время всем. Там, где ты раньше существовал, у тебя была маска и прозвище – вор, бродяга, бездельник… И ты сам поверил в это. Здесь же, где тебя никто не знает, где ты сам можешь быть кем угодно, эльфы увидели твою суть. Ты свободолюбив, смел, и готов прийти на помощь своим друзьям. Разве мы не то, что сами о себе думаем? Ты не унтэрей, Даня, признай, и этот остров тебе не нужен. Спасайся, глупец и помни, что жертвенный венец убьёт тебя, как только ты его наденешь!»
«Отстань! Замолчи! Если и есть какой-то смысл в этой жизни, то он мне ясен! Я должен преодолеть невзгоды и стать лучом света в мире тьмы!»
Каса взмахивает посохом, проворачивается, делает пируэт, и рубит мечом. Флори уворачивается. Она отбила удар посохом, и тут же ей представился момент – рукоятью кинжала она треснула Касе по губе.
Каса всхлипнула, тронула пальцами свои губы, и ахнула, увидев на них кровь.
– Сука! Дариан, ты ничтожный слабак! Я сама убью её! – вскрикнула Каса и начала размахивать посохом и мечом.
«На тебя кто-то смотрит, за тобой наблюдают…» – я обернулся, чувствуя нарастающую тревогу. Посмотрел на Флори и Касу. Они до сих пор дерутся. – «Нет, не здесь! Они сверху, сбоку, снизу! Они смотрят на тебя со стороны, они видят тебя так, как хотят видеть! Они видят тебя чужими буквами, они смотрят на тебя чужими глазами, и, однако, слагают своё мнение! Ради них ты стараешься? Их ты пытаешься освободить? А спросил ты у рабов, хотят ли они свободы? На самом деле, как только ты уйдешь от них, они вновь станут рабами! Всё проходит! Всё возвращается на круги своя, Дариан! Беги и береги свою шкуру!»
Каса начала молниеносную атаку. Флори отпрыгивает назад, и тут же обо что-то спотыкается. Тело её балансирует на одной пятке.
Каса с размаха пнула Флори в живот. Флори упала, сжала зубы, и, выпрыгнув, тут же встала на ноги. Она кинулась на Касу, как раненый зверь, и сбила её с ног, начала колотить её кулаками.
– Хватит! Хватит! – крикнул я, отдирая Флори от Касы. – Разве вы не видите, что с нами творится? Это всё жертвенный венец! Он пытается извратить нас!
Каса улыбнулась, и из сечки под её глазом потекла струйка крови. Пристально взглянув на Флори, она едко сказала:
– Ты об этом ещё пожалеешь, Дариан. Эта тварь всадит тебе нож в спину!
И тут же Каса бросилась в темноту коридора. Флори кинулась за ней, но я схватил её за руку:
– Стой! Тебе нужно опомниться!
Флори выдернула руку и прыснула:
– Отвали! Предатель!
Я пошатнулся назад.
Флори сложила руки на груди и отвернулась. И всё-таки она не убежала. Я приблизился и увидел, что по её щекам бегут слёзы.
– Как ты мог ей поверить?! Ты действительно думал, что я убила Грея?!
– Ну… я.
– Она подставила меня, а ты и рад! Чем я заслужила твоё недоверие?!
Вспыхнув, Флори подошла к трупу лесного эльфа, что лежит рядом с Греем, и пнула его ногой.
– Сволочь! Тварь! – выругалась она и тут же её внимание что-то привлекло у самого тела.
Я аккуратно подошёл к ней. Флори двинула ногой, отодвигая труп в сторону. В свете факела заблестел окровавленный кинжал. Всё это время он лежал под трупом.
– А я тебе говорила! Дурак! – воскликнула Флори, направляясь в темноту коридора, куда убежала Каса.
– Постой! Но может этот эльф и убил Грея!.. – мои слова полетели Флори вдогонку. Я помчался за ней, чтобы она не наделала бед.
«Неужели Каса обманула нас?.. Когда наши факелы погасли, она всадила кинжал в тело Грея и тут же спрятала его под трупом эльфа?.. Она подставила Флори?!»
На пути у меня встретилось несколько развилок.
«Куда же идти?» – подумал я, глядя по сторонам.
«Прямо, унтэрей! Прямо! Не дай завладеть мной этим грязным эльфийкам! Ты мой избранный!» – вновь раздался властный женский голос.
Я побежал прямо, и вскоре увидел спуск вниз, в пещеру, где идёт каменная дорожка, а по бокам её стоит вода. По бокам, прямо в полости пещеры, выбиты статуи прямоходящих ящеров в мантиях, с фолиантами в лапах. Пройдя дальше, я очутился в широкой пещере, стены которой облепил светящийся мох. В самом её центре стоит небольшая колонна, на которой выгравирована Лотраэль, из вен которой на землю стекают реки крови. На колонне лежит венец, сплетённый из корней деревьев.
Рядом с алтарём лежит Флори. Её тело покрылось чёрными линиями, словно бы муть заполнила её вены. Она лежит с закрытыми глазами без сознания.
– Флори! – крикнул я, подбегая к ней.
У алтаря стоит Каса. Она снимает с него венец и поднимает над головой.
– Вот он! Теперь весь мир признает моё величие, а эльфы станут величайшим народом! – кричит она и надевает венец себе на голову.
Внезапно корни венца оживают, начинают шевелиться. Своими острыми концами они впиваются в голову Касу.
– А-а-а-а!.. – кричит она, пытаясь стянуть жертвенный венец с головы. Ничего не получается. По её лбу спускаются ручьи крови, а белые волосы покрылись красными пятнами. – Дариан! Дариан! Сними его!..
Я подбегаю к Касе и пытаюсь вырвать венец с её головы. Ничего не получается, корни лишь сильнее сжимают её голову.
Внезапно в мою голову проникает нечто. Оно вновь говорит со мной, и я чувствую, как это нечто проходит сквозь меня, касается моего естества.
«Вот и ты, унтэрей! Ты… ты готов пожертвовать собой! Герой из иного мира!»
Корни венца тут же вцепились в мою руку, они сплелись на предплечье, и тут же перебрались мне на голову. Моё тело же налилось невероятной силой. Я почувствовал, как всё вокруг – камни, деревья, мох, как всё внешнее на острове Гиэнтен – всё принадлежит мне! Я почувствовал каждую травинку, каждый цветочек, что дышит и растёт по заданному им циклу. И теперь, когда дыхание природы стало частью меня, я почувствовал, что могу распоряжаться жизнью и смертью.
И я распорядился. Корни тут же проломили каменный пол пещеры, проломили и потолок так, что над нами, в небе, стали видны грозовые тучи и вихрь, поднимающийся над островом. Корни мягко подобрали тело Флори, и сплелись на моих ногах, поднимая меня из пещеры.
– Постой! – кричит Каса снизу, поднимаясь на ноги. – Прости меня! Позволь мне помочь! Нужен ритуал! С его помощью ты должен спасти Гиэнтен!
Мысленно я отдал команду корням. Они скрутили Касу и потащили её за мной. Снизу я увидел лесных эльфов. Они направили луки на меня и выстрелили. Корни, которые держат меня за ноги, тут же укрыли моё тело. Стрелы впились в их деревянную поверхность.
Другие корни вылезли из земли рядом с эльфами. Они тут же скрутили эльфов, да так, что их тела превратились в мешки с переломанными костями.
– Я… я приказала им, чтобы они ждали меня снаружи, и, если ты выйдешь… – сказала Каса.
– Почему ты убила Грея?.. Зачем? – спросил я, и корни начали сильнее сжимать тело Касы.
Она стиснула зубы от боли.
– Прошу тебя, не убивай меня! Выслушай! Моя попытка стать избранной не увенчалась успехом. Я признаю! Ты истинный унтэрей!
Корни несут нас дальше. На небе уже мечутся сгустки энергии. Деревья загнулись настолько, будто из них высосали все соки. Однако же корни под ними, корни самого острова всё ещё живы. Я чувствую биение жизни, что вот-вот угаснет.
– Говори.
– В Грее у тебя не было сомнений, а во Флори были. Честно сказать, когда я услышала её историю, я и сама засомневалась – не обезумела ли она от того, что с ней произошло. В общем, если бы я убила Флори, то вы бы с Греем и дальше были объединены. Убив Грея, и взвалив вину на плечи Флори, я поселила в тебе сомнения. И, однако же, всё напрасно… – Каса опустила голову вниз. Она тяжело дышит, пытаясь сопротивляться хватке корней. – Я рада, что мой первоначальный план не сработал. Те эльфы, что шли с нами, должны были убить вас всех сразу. Не удалось, слава Лотраэль. В таком случае я бы тоже погибла, ведь кто бы спас Гиэнтен?..