«Я убью её, как только она поможет мне провести ритуал. Без сомнения, убью».
Корни вылезают из-под земли и перехватывают наши тела, несут их дальше.
– Что нужно, чтобы спасти остров?
Каса мотнула головой в сторону пепелища.
– Там, где раньше стоял отец-дерево, до сих пор проходит основная сеть корней. Нам нужно туда. Ты станешь на его место, и тогда весь остров тебе повинуется! Только так мы спасёмся!
Мы добрались к пепелищу. На выжженной поляне выделяется толстый чёрный ствол, вздымающийся к небу. Сверху от него отходят несколько обгорелых, едва держащихся на своих местах, веток. Сам же ствол имеет красные вены, которые проходят по всей его горизонтали. Выглядит, будто он бесконечно горит изнутри. Рядом с ним всё тот же пруд. Он уже не голубой, никакого сияния в нём нет. Он помутнел, в воде там и сям плавают куски веток и крошки пепла.
Корни опустили меня на землю, опустили Касу и мягко положили Флори рядом.
«Что с ней происходит?.. Что это за чёрная напасть?» – подумал я, взглянув на Флори. Потом взглянул на свою руку. Чёрная муть поднялась уже до моего плеча. Поднял рубаху и понял – грудь тоже поражена.
– Здесь то место, где мы проведём ритуал. Дух отца-дерева нам поможет, даже если само дерево мертво. – сказала Каса. Сюда же подошла горста выживших эльфов и людей.
Я взглянул на них и корни тут же вырвались из земли
– Я позвала эльфов потому, что они понадобятся в ритуале! Они не опасны! – быстро проговорила Каса. Она взглянула на небо, затянутое синей мглой, и кружащимися вихрями энергии. – Это не природная энергия… Это энергия, которую создал сам человек, воспользовавшись тёмной магией… Такая сила подвластна лишь злому Богу.
Она взглянула на меня.
– Я не уверена, что с такой магией справится жертвенный венец. Это нечто, что выходит за рамки этого мира.
– У нас нет выбора. – сказал я. – Давай начинать.
Я зашёл ногами в пруд. Каса встала позади меня, у сожжённого отца-дерева, и начала ритуал:
Амра иза амра. Иза нитуна йы митар.
Ен тагнеш донка зенга шин.
Цеста пал ог вейла, сата – эйс, зеку – ула.
Нутра, нитуна Лотраэль, хеврангата фэйро атанья.
Она положила свои руки мне на лоб, и я тут же почувствовал, как мои ноги будто бы врастают в землю, сами становятся корнями. Я почувствовал сеть корней, что проходит под землей, распространяется на весь остров. Отец-дерево раскинул свои сети в каждому дереву. Везде он давал пищу, и везде помогал природе брать своё.
Я почувствовал силу, что наполняет меня, и тут же в голове моей появилась ясность – все эти корни и станут спасением Гиэнтена. Это единственное, что я могу сделать.
Жертвенный венец тут же покрылся шипами. По моему лицу, проходя через ладони Касы, побежала кровь. Эльфы начали прыгать вокруг, колотя по литаврам и тамбуринам. Боль пронзила всё моё тело. Я почувствовал, как через землю уходят все мои силы. Ощущение, что я пытаясь поднять неподъёмный камень.
«Давай же! Давай!» – уговариваю я сам себя, пытаясь пересилить боль. Повсюду из-под земли вырвались огромные корни. Они поднялись в небо и сплелись, создавая непроницаемый купол. Гиэнтен объяла тьма.
Каса, эльфы и люди зажгли факелы. Я с удивлением смотрю на эльфов.
«Они уже не боятся огня! Они перебороли свой страх!».
Но внезапно поднялся грохот. Сверху будто что-то упало на купол, и меж корней показались трещины. Ударила молния. Корни тут же загорелись, некоторые отломились и упали вниз. Стали видны щели, и я увидел, как в небе разверзалась невероятная буря, которая отрывает куски корней и уносит их к океану. За грозовыми облаками летит невероятных размеров шарообразный сгусток энергии. Он такой огромный, что закрывает собой солнце.
– Лотраэль… – тихо сказала Каса, увидев его.
Я закричал от боли, и этот крик придал моему телу чуть больше сил. Ещё больше корней вырвалось из-под земли. Они заполнили проёмы, что пробила магическая буря.
Открыл глаза и увидел, как повсюду появились бледнолицые. Здесь же стоит и гномий король, и Вендиго рядом с ним. Внезапно Вендиго оказался передо мной, окутанный дымом, и коснулся когтем моего лба. Меня пронзила резкая боль, тело сковало, а всё вокруг стало размытым, будто меня ударили по голове. В прожилках корней, что укрывают куполом Гиэнтен, появились сияющие руны. Эти неизвестные мне знаки покрыли их, и я почувствовал, что корни стали сильнее из-за магии, которую провёл через моё тело Вендиго.
Огромный шар энергии долетел до корней, врезался в них, и грянул сокрушительный взрыв. Я почувствовал, как корни содрогаются, но выдерживают. От Гиэнтена поднимаются огромные волны. Они поднимаются, вырастают до размеров цунами.
Грохот снаружи стихает. От бессилия я падаю на колени, но меня придерживает Каса. Корни уходят обратно под землю, и я вижу чистое небо. Как предвестник лучшего времени высоко стоит яркое солнце. Странно, если забыть о том, что было минутой ранее, то можно подумать, что ничего не было. Я оглянулся. Повсюду стоят гнилые стволы деревьев. Никакой зелени, лишь выжженная, омертвевшая земля. И однако же я чувствую, что природа возьмёт своё, как солнце заняло своё место на небе после рассеявшихся грозовых туч.
Жертвенный венец рассыпается на моей голове, прах его уносит ветер.
– Ты справился! Ты справился!.. – кричит Каса и целует меня в нос, в губы, в щёки, в лоб.
– Да! Слава Дариану! – кричат люди, обнимая друг друга, заливаясь хохотом, слезами, протягивая руки в молельном жесте к небу.
– Сханэй унтэрей! – кричат лесные эльфы и пляшут, танцуют, пьют вино, продолжают бить в литавры и тамбурины.
Тело моё ослабло. Я едва держусь, чтобы не закрыть глаза.
«У меня подарок для тебя, унтэрей. Это за спасение острова». – слышу я вой Венгдиго в своей голове. Бледнолицые приводят связанных людей. Среди них я вижу капитана Марка, наместника Арфена и кучку дрожащих от страха дворян.
«Гномы поймали их, когда они выбегали чёрным ходом из Визмора. Я подумал, что тебе приятно будет самому разобраться с предателями».
– Мне это не нужно… – говорю я, пытаясь подняться. Но вновь падаю. Рукой я показываю на лежащую Флори. – Спасите её…
Вендиго тут же оказывается рядом с ней. Он касается своим когтем её лба, и тьма, захватившая её тело, тут же отступает. Щёки её розовеют, и она открывает глаза.
– Что?.. Где я?
«Гнилая кровь червей воскрешает, но награждает тело смертельной болезнью. Я не могу исцелить её полностью, но дать вашим телам чуть больше времени в моей власти».
«Так значит… мы должны умереть?» – спрашиваю я в своей голове.
«Выбор, как и всегда, за тобой. Мой народ – гномы, которые потеряли свой разум из-за архимага. Люди никак не препятствовали тем ужасам, что творила и продолжает творить империя Демедас. Я хочу лишь справедливой расплаты. Убей архимага Ги и императора Магнуса. Встань во главе империи Демедас, стань настоящим тираном, который обрушит всю свою мощь на людей. И, в конце концов, пусть под твоим ярмом люди станут рабами. Пускай эльфы, такие же жертвы людей, как и гномы, станут новыми властителями. Пускай люди испытают ту боль, что причиняют другим».
«Но… как мне и Флори это поможет выжить?»
«Если просьба моя будет исполнена, то я пожертвую своей жизнью, и высосу гнилостный яд из ваших тел. Но перед этим я отправлю весь многострадальный гномий народ под воду. Их живые тела не обладают разумом. Лишь я единственный, кто ведёт их и заставляет совершать призрачную месть».