– Кем бы ты ни был, не вижу смысла плакать, пока ты не оказался за этой стороной ворот. – произнёс я.
Всхлипы прекратились.
– Ты волен идти на все четыре стороны. Тебя не гонят горбатиться за гроши. Так почему ты плачешь? – продолжил я.
Смотровое окошечко в воротах отворилось. Я подошёл ближе и увидел заплаканные глаза металлического цвета.
– А ты думаешь, что на этом все проблемы заканчиваются? Есть и ещё кое-что, кроме рабства и истребления эльфов. – продолжил парень, стоя у окошечка.
Теперь я понял, что дело имею с молодым парнем. Вероятно, он в том самом возрасте, когда все проблемы мира сваливаются тебе на голову и кажутся невероятно простыми, но не менее важными. Я присмотрелся к его глазам. Несмотря на слёзы, они довольно спокойные, взгляд проницательный.
– Что же?
Мой собеседник вздохнул и ответил:
– Глупо рассказывать это первому встречному. Да и жизнь у тебя совсем другая. Как ты можешь меня понять?
– Представь себе, я очутился здесь всего день назад. До этого у меня была сносная жизнь. – сказал я, припоминая все ночи, проведённые под открытым небом. Тогда я был волен идти на все четыре стороны.
– Как это? – удивился он. – Ты так быстро выучил человеческий язык?
– Я его уже давно знал. Давай так. Я расскажу тебе кое-что личное из своей жизни, а ты расскажешь личное из своей. Идёт?
«Возможно, у меня получится сработаться с этим пареньком». – подумал я, глядя на высокую стену. – «Еду вполне можно перекинуть, да и помощь в побеге мне не помешает».
– Идёт! – решительно ответил парень. Кажется, он начал забывать о своей проблеме.
– Раньше я жил в совсем другом мире. Там не было эльфов, только люди. И живут там люди не в ваших каменных усадьбах, а в больших бетонных коробках. Между их жилищами – рукой подать, так рядом они живут. Есть ещё большие железные коробки. Они движутся на колёсах, как ваши телеги, но им не нужна лошадь. В целом, практически всё, что есть у вас, записано в наших учебниках по истории. И называем мы это Средневековьем.
– Интересно. – ответил парень, задумавшись. – Я тоже могу придумать всякую чушь, лишь бы узнать чужие тайны. Ты не рассказал ничего личного.
– Хорошо… Я тебе вот что расскажу. Есть вещь, которая однажды тоже меня сильно расстроила. Мама приготовила мне яблочный пирог, а я хотел вишнёвый.
Парень рассмеялся.
– А ты забавный. И действительно, не так уж вы отличаетесь от людей. Хотя сами люди говорят иначе…
– А что они говорят?
– Они говорят, что вы дикари, которые питаются человеческими детьми. Я в это не верю.
– Как эльфы могут питаться вашими детьми, если они сидят за высокими стенами?
– Наверное, они имеют в виду до… Да и кто сейчас проверит, как оно было пару тысячелетий назад.
– Это верно. С темы ты сворачивать умеешь. Так что насчёт твоего личного? – спросил я.
Парень вздохнул:
– Ладно, расскажу. Это глупая история… Недавно мне исполнилось шестнадцать и отец захотел, чтобы я шёл по его стопам. Он отправил меня в военную академию здесь, в Арфене. Но после того, как я высказал несогласие и сказал, что не хочу быть цепным псом в мундире с медалями, он назвал меня соплежуем….
– И это всё?
– Да…
– И из-за такой чепухи ты хнычешь?
– Я не могу сам решать свою судьбу. За меня давно уже решили. Теперь приказы мне будет отдавать опухший от жратвы капитан Марк, а не отец. По сути, разницы никакой. Так уж устроен мир.
«Мне понятна боль этого паренька…». – подумал я, а потом мысленно обратился к краснощёкому. – «Капитан Марк… Теперь я знаю твоё имя, дружище. У тебя ещё осталось второе ухо!»
– Знаешь что? Не отчаивайся! – сказал я и сунул в окошечко деревянную фигурку Лотраэль.
– Что это?..
– Это эльфийская богиня. Может, она поможет тебе. Как твоё имя?
– Грей.
– Даня. Будем знакомы.
– Эй, парень. Как служба? – услышал я тяжелый мужской голос за воротами. Смотровое окошечко затворилось.
– Да нормально. – прозвучал ответ Грея.
– Пора меняться.
– До скорого! – крикнул Грей.
– Давай. – ответил его сменщик.
И вновь усталость легла на мои плечи. Я пытаюсь обдумать всё происходящее. Ведь не может быть сон настолько продуман? Или может? Сказочный это мир или настоящий? Может, я только-только начал жить, а раньше лишь спал?
Побрёл к своей хижине. Перед тем, как уснуть, я вырыл внутри яму поглубже, сунул туда кинжал, и утрамбовал её землей. Сон свалил меня, как удар молота по голове.
– Подъем, лежебока! Солнце уже час как над стенами!
Я почувствовал, как что-то острое тычет меня в бок. Открыл глаза и понял – надзиратель проверяет на прочность мои бока копьём.
– Если ты сейчас не поднимешься, то мне придётся доложить страже. Нравится тебе плеть?
– Разве мы идём не в просветительскую?..
– Капитан сказал, что ты неисправим. Пущай работает, он сказал, а учиться будет кто поумнее.
«Не захотел меня вешать, так работой решил уморить. Славный капитан…»
– Слушай, а тебе никогда не было тошно осознавать, что ты, по сути, подстилка угнетателей? Не жалко тебе собратьев?
– Плевать мне. Думаешь, эти эльфы не продали бы меня, будь у них возможность? Это я хорош – выбился в надзиратели! Такое не каждому под силу! – он довольно похлопал себя по груди. – А ты давай поднимайся и бегом в шахту!
Я начал свою незамысловатую, но тяжелую работу – моя кирка то поднимается, то с размахом опускается вниз, на камни. Потом я роюсь в куче из грязи, земли и камней, обдираю руки, чтобы найти заветный прозрачно-розовый цвет. И в конце смены, как и обычно, я получу два медяка.
Тинэй горбатится рядом со мной. На его зашитой брови видна запёкшаяся кровь.
– За плату, что они нам дают, ничего не купишь. Как вы здесь выживаете, чёрт побери? – спросил я.
– Мы живём здесь семьями. Это и помогает выжить. Женщины держат скотину, а мужчины в шахтах. Кой-чего от скотины можно урвать – кожу, органы. Люди обычно забирают именно мясо.
– А скотина – это коровы, курицы и свиньи?
– Ага. Люди давным-давно привезли. Говорят, животных Гиэнтена невозможно приручить. Да и мясо их для людей жёсткое…
– Я пойду искать Флори.
Тинэй остановился, выпрямился и взглянул мне в глаза:
– Я знал, что ты этого захочешь. Было сложно не увидеть, как ты на неё смотришь. Да и жить в клане тебе явно по душе.
– Где она может быть?
– Иори обитают в храмовом квартале. Думаю, тебе стоит поспрашивать там. Кровавую Розу все знают. Только вот потом не жалуйся, когда тебя по кусочкам скормят свиньям!
– Ты не пойдешь со мной?
– Я тебе уже говорил, что думаю обо всём этом. Это неправильно.
– Да… неправильно. Как будто в мире есть хоть что-то правильное! – ответил я, бросил кирку и пошёл к выходу. – К чёрту это всё! Всю жизнь работать за гроши! Кому я обязан?!
На пути у меня тут же встал эльф-надзиратель.
– Куда это ты собрался? А ну быстро за работу! – сказал он, тыкнув лезвием копья мне в бок.
– Да пошёл ты, лизоблюд! – крикнул я, оттолкнул древко копья в сторону и с размаху ударил его кулаком по лицу. Надзиратель не удержался на ногах, упал и расшиб себе голову о камни.
Шахтёры, не отрывая глаз смотрят за происходящим. Они уже не машут кирками.
– Ну и что теперь?! Получил на медяк больше?! – обратился я к истекающему кровью надзирателю. Сорвал острый камень с его копья, спрятал его под рукав, и пошёл к выходу.
«Теперь дороги назад нет. Меня либо повесят, либо я смогу выбраться отсюда. Флори должна что-то знать».
Надзиратель сидит на табуретке у штольни. Я незаметно подобрался к нему и приставил остриё камня к его шее.
– Ч-что?.. Ты чего здесь забыл? Где Стефан? – испуганно спросил он.
– Стефан тебе уже не поможет. Сиди тихо и я тебя не трону. Где здесь храмовый квартал?
– В-в-в восточной части Эльфима! – заикаясь, произнёс надзиратель. – Там ещё статуя Лотраэль стоит, не ошибёшься!