– Спасибо. Подумай о том, чтобы сменить работу. Не очень-то доброе дело – гнать свой народ в шахты.
Я положил камень ему на колени и ушёл. Перед тем, как отправиться на поиски Флори, вернулся к своей хижине и забрал закопанный кинжал.
До храмового квартала идти пришлось недолго. Прожив здесь всего пару дней, я понял, что рабское поселение можно обойти за час. Но теперь я у храмового квартала, обиталища клана Иори. Здесь, посреди обыкновенных бедняцких хижин, стоит трёхметровая статуя. Я присмотрелся и понял, что она сделана из склеенных опилок. Одна нога Лотраэль стоит прямо, другая – полусогнута в колене. Руки её направлены вверх, словно она что-то держит. Кроме того, в храмовом квартале куда чище и зеленее – эльфы следят за порядком. Они рассадили деревья между своих хижин, и даже самая статуя увенчана листьями и цветами. Позади хижин виднеются деревянные загоны со скотом.
Я поспрашивал у местных о Кровавой Розе. Все как один отвечали мне: «Кровавая Роза?.. Не знаю таких». Побродив ещё, я наткнулся на очередную хижину. Через окно увидел, как внутри сидит эльф в плаще. На его голову накинут капюшон. Он поворачивает голову к окну и подзывает меня жестом руки.
Я подошёл ближе, глядя себе под ноги, поднял голову и понял, что в окне уже никого нет. И ни звука. Неужели мне показалось, что там сидел эльф?
Я переступил за порог и тут же окунулся во тьму. Дышать стало тяжелее. Я потянулся руками, что скинуть с себя мешок, но его края затянулись на моей шее. Перехватило дыхание. Пытаюсь стянуть его с себя, но всё тщетно. Тело слабеет, ноги подкашиваются. Кто-то сзади берёт меня за подмышки, и я отключаюсь.
Открываю глаза. Руки ноют от верёвок, что впились в кожу. Через окно вижу, что наступила ночь. На столе горит свеча, а за столом сидит Флори. По обе руки от неё – тот самый эльф в плаще и эльфийка в кожаном доспехе.
Флори прищуривается, пристально смотрит на меня:
– Где остальные?
– Что?..
– Она говорит: где остальные?! – воскликнул эльф, подорвался со стула, и дал мне пощёчину. Удар вышел хлёсткий, жгучий.
– Это лишнее. – сказала Флори эльфу и подошла ко мне. Она дёрнула меня за подбородок, притянула моё лицо к своему и посмотрела мне в глаза:
– Ты думал, что сможешь вот так просто везде всё разнюхивать? Пришёл в Эльфим с каким-то странным именем, явно человеческим, неизвестно откуда и неизвестно зачем. Я тебя сразу раскусила. Ты шпион людей. Только вот зачем они тебя сюда подослали?..
Взгляд Флори холоден. Щёки её и глаза блестят, отражая свет свечи.
– Шпион людей?! Да я сюда случайно попал!
– Не прикидывайся! Ты отверженный! Где твои дружки?! – воскликнул эльф. На его скорченном от гнева лице большой шрам, который проходит от лба до уха.
– Слушайте… Я был в другом мире, забежал в лес, увидел там какой-то портал и попал сюда. Стражники схватили меня в лесу и привезли в Эльфим.
– Брехня… – бросила Флори и, заложив руки за спину, начала ходить по комнате.
– Врёт он всё! Давай перережем ему горло и дело с концом! – сказал эльф, поворачиваясь к Флори. – По крайней мере, мы будем уверены, что среди нас нет предателя.
– Он может обладать ценными сведениями. Может, умнее было бы вытянуть их из него. – сказала эльфийка, которая была тиха всё это время, удивительно спокойным тоном.
– Как я могу работать на людей, если они в первый же день отправили меня в темницу? Я лично откусил капитану Марку часть уха!
– В темницу? – повторила Флори и поднесла палец к своим губам. – Может, они тебя там инструктировали.
– Точно. – согласился эльф и достал кинжал. Кровожадно ухмыльнувшись, он подошёл ко мне ближе.
– Они били меня плетьми два дня назад. – быстро произнёс я.
– Инуэй, сними с него рубаху. – приказала Флори.
«Так значит, он Инуэй. У него прям шило в заднице!».
– Не дёргайся! – сказал Инуэй и пригрозил мне кинжалом. Встав позади, он перерезал верёвки на моих руках и стянул с моего тела рубаху.
– Вот оно что… – задумчиво сказала Флори, глядя на свежие раны.
– А может это только обман?.. Может, они хотят обвести нас вокруг пальца? – по-змеиному прошипел Инуэй. – Кто мешал им сделать эти шрамы, чтобы он втёрся к нам в доверие?
– Я видела, что у капитана Марка действительно нет части уха. Если это сделал он, то нам нужно принять его к себе. Эльфы со стальными нервами на дороге не валяются. – заступилась за меня эльфийка. Её тонкие плечи прикрывают волнистые локоны цвета каштана. На её поясе я увидел целый набор маленьких кинжалов – похоже, метательных.
– Твоя правда, Дерцилла. Возможно, я поторопилась, обвинив его в шпионаже. – сказала Флори эльфийке.
«Дерцилла… Вот она мне больше нравится».
Инуэй вздохнул. Флори села на стул и подвинулась ко мне:
– Зачем ты пришёл сюда?
– Я хотел к вам присоединиться. – ответил я, стараясь не выдать своей симпатии к Флори.
Инуэй ухмыльнулся. Флори расправила плечи:
– Сделаешь одно дельце, и, быть может, присоединишься. Струхнёшь – извиняй, но голову на плечах мы тебе не оставим.
Она улыбнулась и убрала рыжий локон за ухо.
Глава 4. Мокрое дело
– Инуэй, пойдешь с ним. Возьмите с собой ещё пару бойцов. Нападение должно быть неожиданным. Никто посторонний не должен об этом знать. – бегло объяснила Флори.
– Что?! С ним?! – воскликнул Инуэй, поворачиваясь то ко мне, то к Флори. – Так вот ты меня ценишь, Флори? Чужак мне всадит нож в спину!
«Как будто для меня большое удовольствие идти на задание с таким бараном…»
– Ты ведь отличный боец, не так ли? Ещё и пару дней назад просил повышение. Вот и покажи, как справишься, имея в команде новичка. – ответила Флори и едва заметно улыбнулась. Вместе с Дерциллой она вышла из хижины.
Зачёсанные назад волосы на голове Инуэя ощетинились. Он заскрежетал зубами:
– Придурок! Из-за тебя меня посылают на самоубийственное задание!
– Да сам такой. И чего ты так на меня взъелся?
– Чёрт бы тебя побрал!.. – он отвернулся и притих, о чём-то раздумывая.
– Мы с тобой теперь в одной лодке, приятель. Если будешь себя вести, как малое дитя, то вместе и потонем.
– Ты хоть оружием пользоваться умеешь? – сказал Инуэй, покосившись на меня.
– В детстве в ножички играл.
– В ножички?..
– Это игра, где нужно быстрее всех вонзить нож в землю.
– Видно, Лотраэль меня испытывает… – тяжело вздохнул Инуэй, прислонив ладонь к своему лбу.
На этом мы и расстались. Инуэй проводил меня к пустующей хижине в храмовом квартале.
– Теперь живи в этой хижине. Здесь тебя не будут искать ни стражники, ни надзиратели. Они побаиваются заходить на нашу территорию. – сказал Инуэй и ушёл восвояси.
Перед сном я подумал о том, что жизнь моя в новом мире может наладиться. Если клан может огородить меня от рабского труда, то, быть может, у меня появятся силы противостоять капитану Марку и повесить меня не смогут. А ещё что-то нужно делать с просветителем… этот промыватель мозгов только портит детей.
– Ну и лежебока… И с тобой я должен выполнять такое ответственное задание? – недовольно произнёс Инуэй, плеснув мне в лицо воды из чашки.
Я встрепенулся:
– Какого?!
Инуэй пришёл, как и обычно: недовольный, хмурый, в кожаной броне и с клинком на поясе. С ним пришли и двое других эльфов. Они одеты более простецки: обыкновенные рубахи, кое-где укреплённые кожаными щитками. За спиной у них висят луки, сделанные из обточенных деревянных прутьев. На поясах у них продеты кустарные заточки, которые едва ли сойдут за нормальное оружие.
– Нака, поешь. Флори велела тебя накормить. – Инуэй поставил миску с кашей рядом с моей кроватью. – Это Кетлан и Мартинэй. Два брата. Они помогут нам с делом. – продолжил он, указав на них рукой. – Нам пора тренироваться.
Я приступил к еде и вдруг осознал, что в каше куча опилок.
– Как вы это едите?.. – спросил я и перевёл взгляд на Инуэя, подозревая, что опилки в каше – его рук дело.