— Не просто игроки, а геймеры. Вы все просто повернутые на играх.
— Нет, — Карлайла презрительно скривилась. — Мы не делаем из игры цель каждой минуты бытия, не превращаем ее в нечто важнее родных, и не становимся настолько зависимы, что боимся отойти даже на пару метров за глотком воды.
Солтэст смутился. Он открыл чтобы что-то сказать, но затем снова закрыл. Внук Страйкера потер лицо руками и устало вздохнул.
Глава 5 Пари за душу смертного
— Слушайте, я делаю это именно ради деда. Понятно? Он часто говорил, что в молодости был про-игроком и особенно любит хардкорные вещи. Я хочу принести ему историю из клуба, показать самую классную работу. Знаете, как зовут моего персонажа? Страйкер. Я… не знаю, как всё превратилось… в это. Согласен, выглядит не очень, но я хочу его порадовать, понятно?
— Это будет проще, чем я думал, — на мои слова Солтэст поднял бровь. Всё это время я молчал, так что его удивление понятно. — Твоему деду нужен ты, а не игра или история о нём. Ну, это очевидно. Он выглядел расстроенным после недавнего звонка. Короче, скоро начинается полноценная работа «Десятки». Слышал о ней?
— Да, — Солтэст нахмурился. — Ещё одна виртуалка с дополнениями. И что?
— Почему бы не сыграть в неё со своим дедом? — озвучил очевидное решение Имомуши.
— Вы говорите, что играть здесь плохо, но в другом месте — хорошо? — Солтэст издевательски рассмеялся и покачал головой. — Тут по крайней мере останется интересная история о приключениях, а там что? Уровень и снаряжение, больше ничего, так ведь?
— Я не думаю, что дело вообще в играх, — возразила Алиса. — Главное — быть рядом с человеком, который тебе дорог.
Охранник повернулся ко входу в полуподвальное помещение и вдруг резко бросился вперёд. Я проследил за ним взглядом. По короткой лестнице спускался мужчина в фиолетовой рубашке навыпуск и белых брюках. На фоне слегка загорелой кожи выделялся бледный крестовидный шрам. Одна линия начиналась над правой бровью и спускалась к точке у левой ноздри. Другая — пересекала первую с легким уклоном вверх на левой стороне лица. Он подошёл к нам с улыбкой.
— Я не думал, что наша встреча состоится так быстро и при таких обстоятельствах, — заговорил незнакомец. — Столько планов, столько планов… и ни один из них не понадобился.
— Зачем ты здесь, Крест? — Карлайла нахмурилась.
— Это моё игорное заведение, разве нет? — он нахально улыбнулся и Родрик ответил ему тем же. — Не буду ходить вокруг да около. Вы только что говорили о «Десятке», так? Предлагаю пари. Просто игра. Кто добьется лучших результатов: Байт Зерован или мой человек. Для справедливости возможностей мы можем провести состязание, когда начнутся мини-квесты для игроков, возвращающихся после перерыва. В закрытой локации «сказочного» сценария.
— Стой, — Карлайла прищурилась, — о чём ты вообще? Зачем нам…
— Ты же умная женщина, Карлайла, — Крест покачал головой и цокнул языком. — Вы знаменитости, победители бета-теста «Десятки». Многие желают вам новых успехов, но есть и те, кто ратует за падение. Ко мне пришёл человек. Он хочет видеть, как победитель бета-теста проигрывает состязание. За это мне обещаны… льготы. Всё просто. Давай, не будем строить из себя дураков. У меня уже есть планы по тому, как заставить сына Восьмёрок вступить в это пари. Ему я ничего сделать не могу, разумеется, но его друзьям… — Крест повернулся к мужчине в красном, — или друзьям друзей… Не заставляйте меня вспоминать не самое славное прошлое из-за своего упрямства. К тому же, как может геймер отказаться от вызова? Это же не в вашем стиле.
— Бета-тестерам не рекомендуется возвращаться в игру в течение двух месяцев с начала официального релиза, — возразил я. — И кто этот человек, который хочет состязания?
— Я в курсе об ограничениях для тестировщиков, поэтому предлагаю пари с наградой. Оставим в стороне примитив с деньгами на кону. У меня есть несколько редких коллекционных вещичек. Антиквариат, картины, вазы, машины, консоли из ограниченного тиража, если хотите. Выиграете, я дам возможность выбрать три вещи. Любые. Просто укажите пальцем и они ваши, — развел руками Крест, словно хотел предложить вообще всё в своей щедрости. — Вы не представляете, сколько люди готовы отдать за очередную дозу удовольствия.
— Ты наркоторговец? — Алиса прищурилась, злобно мерцая глазами.
— Официально? Нет, — возразил Крест. — Но, знаете, зависимость вызывают не только специфические вещества, но и ласка женщин, гордые оды для уязвлённого самолюбия, игры. Наркотиком может стать что угодно… в умелых руках. Мои — очень умелые, — Крест с уверенной улыбкой продолжил. — Насчёт того, кто именно ищет драки, тут всё просто. Это один из будущих одноклассников Байта. В «Школе» при «Деким Холле» вы наверняка встретитесь.