— Мы с ним в разных лигах, Лавусай, — уверенно заявил Такуко. — Пока я буду творить Великое делание, он будет возиться со своими игрушками. Байт Зерован нужен мне только для отвлечения внимания. Крест с ним развлечется, а мне это не с руки. Байт — геймер? Ну так, пусть и играется дальше.
[1] «…наслаждалась беспощадной красотой осени». Живое Огниво обыграл название клана Аки. 秋 [aki] в переводе значит осень. Снимать стресс можно по-разному. Мастера боевых искусств находят своё успокоение в живописи, литературе, поэзии и т. д.
Глава 1 Дом, милый дом?
— Жизнь — лучшая игра, да? — именно так сказал мне вчера отец. И у меня нет повода не верить одному из двух лучших геймеров мира.
Я стоял у высотного здания и видел в нем не просто нагромождение металла и стекла. Место, в котором я вырос. Место, в котором мне предстоит пройти простое, но, возможно, унизительное испытание. Многоквартирный дом, широкая прилегающая площадь, фруктовые деревья, удобные дорожки… Все сверкает в тепле летнего Солнца, но я чувствовал себя несколько напряженным. Начиная с сегодняшнего дня, дом и территория выглядят в моих глазах иначе. От этого чуточку грустно, но, донат побери, мне есть чем гордиться.
— Байт! Я уже здесь! — радостный голос Алисы прервал мои мысли.
— Привет, — я обернулся и оценил вид своей девушки. Юбка до колен, свободная блузка с кружевными рукавами и босоножки. — Выглядишь потрясающе.
— Спасибо. Ху-ху, — Алиса странно рассмеялась и с прищуром оглядела меня сверху донизу. — Ты тоже неплох, но тебе не жарко? Носить костюм в такую погоду — уже перебор.
— Я… — из моего рта вырвался вздох. — Ты права. Сегодня особенный день и мне нужно было выглядеть «прилично».
— Ты готов? — Алиса разгладила едва заметные складки на моей одежде. По-хозяйски, как это могут делать только девушки, заявляющие о своем праве на «владение мужчиной».
Я уже хотел ответить на вопрос, но у входа на территорию показалась группа людей. Сердце наполнилось странным чувство при мысли: «Мои друзья». Руки сами потянулись, чтобы обнять Алису.
— Давай дождёмся остальных.
Она надулась. Алиса мастер строить из себя наивную девушку, но в её голове таятся многие планы. Иногда я задаюсь вопросом, знает ли она сама, насколько решительной и хитрой может быть? Всякий раз, как она говорит что-то о гордости женщин скрытого мира, её словно подменяют. Что ж… я люблю обе её стороны.
— Байт. Алиса, — Имомуши поприветствовал нас вялым взмахом руки. Двойное каре на голове не портило его вид, а смотрелось на удивление гармонично рубахой и джинсах на подтяжках. Боец осветил волосы до пепельной седины, оставив темными лишь две пряди с пол-кисти надо лбом. Добродушность, жилистая фигура, впечатление упорного работяги.
— Хмф! — Карлайла только фыркнула в мою сторону и тут же утянула Алису на пару шагов в сторону, чтобы самой обнять мою девушку. Взрослая женщина, а всё никак не бросит игривость… Меня всегда удивляло, как она может появляться в таких облегчающих платьях, туфлях на каблуках и сильными прическами, будто постоянно находится на вечернем рауте. Просто и впечатляюще. Даже её характер органично вписывается в эти наряды. Она выглядит слишком контрастно для остальных. Карлайла — самодостаточная вселенная стиля, которая отлично смотрится на любом фоне.
— Тц-тц, — Родрик щеголял своим привычным злобным выражением лица. Весь в белом. Штаны, вентилируемые туфли и футболка с надписью «Чё пялишься? Отвернись!» Он приблизился и глянул с приторным негодованием. — Снимай пиджак.
— Что… — я растерялся.
— Снимай, — Родрик протянул руку. — Давай-давай.
Кто-то посторонний мог бы подумать, что Родрик пытается меня ограбить как шпана в переулке, но я… донат побери, я подумал о том же!
— Зачем тебе мой пиджак? — я хмурился, но верхнюю одежду снял.
— Сдался он мне, — скривился Родрик. — Разве тебе не жарко?
Я открыл рот. И закрыл. Совершенно не представляю как реагировать на такую заботу.
— Тогда спасибо.
Родрик кивнул с гордым видом, а Карлайла закатила глаза.
— Так, с чем тебе нужна помощь, — произнес Верлад. Зиккур стоял рядом с ним, но ограничился кивком приветствия. Двое ученые были довольно молоды, едва за тридцать, но уже переняли плохие привычки своих старших коллег. Бледно-голубые рубашки на пару размеров больше нужного плохо сочетались с твидовыми брюками. Покрытые каплями потом лбы — не самое приятное зрелище, но об этом сразу же забываешь, стоит взглянуть в их пылающие глаза. Юношеский энтузиазм настоящих исследователей сочетался в них с выдающимся интеллектом.