— Откуда новости? — спросил Тиаго, когда вместе с ними пробивался к сидящему вождю орков.
— Из Несме, — сказала Тиаго девушка, в которой он узнал одну из служанок Сарибель.
Тиаго протянул к ней руку, чтобы приостановить, но мудро избежал прикосновения. Она была жрицей высокого ранга, судя по её платью, и вероятно, как разумно напомнил он себе, дворянка Дома Бэнр. Он не мог тронуть её без разрешения.
— Кузен? — спросил он и остановился, и девушка тоже остановилась, и, повернувшись, взглянула на него.
— Ты — До’Урден теперь, а не Бэнр, — напомнила она.
— Я всегда — Бэнр, — посмел ответить он, и решительно напряг челюсть. — В первую очередь я служу Верховной Матери, Матери Дартиир во вторую.
Улыбка на лице женщины сказала ему, что он прошёл тест.
— Что происходит в Несме? — спросил он тихо. — Умоляю, скажи мне, прежде чем мы сообщим орку.
— Передаёт Сарибель, — объяснила жрица. — Несме держится, среди их рядов нашлись могущественные герои.
— Мы были предупреждены, что это крепкий город, привычный к битвам.
— Почему остановились? — с другого конца зала прокричал Военачальник Хартаск, и Тиаго поднял руку, требуя от скота проявить терпение. Хартаск, конечно же, немедленно послал своих солдат, чтобы привести пару.
— Говорят, среди тех героев есть дроу, — быстро и тихо пояснила жрица. — Кое-кто с лиловыми глазами, кто ездит верхом на единороге и стреляет молниями из своего мощного лука.
Тиаго стало трудно дышать.
— Дзирт? — прошептал он, когда орки подтолкнули его и жрицу к Военачальнику Хартаску.
Жрица усмехнулась ему, дав этим ответ, в котором он нуждался.
— Какие новости? — спросил Хартаск.
— Прекрасные новости, — опережая жрицу, ответил Тиаго. Он едва мог произносить слова, так дрожал от волнения. — Несме скоро сдастся, Военачальник. Моя жена Сарибель ослабила их стены. До первого снега Несме тоже будет наш.
Хартаск ударил своим кулаком по подлокотнику трона и его глаза загорелись от жадности.
— Я хочу растоптать их своими собственными ботинками, — прорычал он, и казался более сердитым, чем радостным.
— И значит, так и будет, — уверил его Тиаго. — Драконы унесут нас туда. Мы увидим падение второго города Луруара, прежде чем первые снежинки опустятся на землю.
Позже в тот же самый день, Хартаск и Тиаго стояли во внутреннем дворе цитадели, и Старая Белая Смерть Арауфатор, присел на брусчатку перед ними.
— Вы обещали добычу, и она есть здесь, — напомнил дракон, совсем не довольный требованием Тиаго лететь так далеко на запад. — Все драгоценности и драгоценные камни в этом месте, мои.
Военачальник Хартаск сузил жёлтые глаза и бросил мрачный взгляд на Тиаго.
— Действительно, все, большой северный ящер, — ответил дроу, игнорируя жестокого орка. В конце концов, что мог сказать Хартаск перед лицом сердитого дракона? — Ты понесёшь их сам, или же твой сын Аурбанграс доставит груз в ваше логовище в горах?
Дракон наклонил голову, с любопытством уставившись на него. В вышине, скользя над городом, проревел младший ящер.
— Только один из вас будет необходим на западе в Несме, торговом городе Луруара, — объяснил Тиаго, особо выделяя для ненасытного дракона слово «торговом».
— Растяните крепкую сеть, через всю эту площадь, — приказал Арауфатор. — Заполните ящики драгоценными камнями и золотом, и положите их на эту сеть. Если я решу что их достаточно, то я доставлю вас в Несме.
— А если нет? — спросил Хартаск, прежде чем Тиаго мог заставить глупого орка замолчать.
Арауфатор испустил низкий рык, от которого содрогнулись фундаменты каждого дома в Сандабаре. Далеко от той центральной площади, колебания сместили огромную каменную плиту стены, разбитой драконом. Она соскользнула и разорвала гоблинов-каменщиков напополам, прежде чем рухнула вниз, в наполненный угрями ров.
— В противном случае я, возможно, съем корону с твоей головы, маленький орк, — ответил Арауфатор, и улыбнулся — хотя, возможно, это была скорее демонстрация крупных драконьих зубов, чем настоящая улыбка!
Безотносительно от происхождения той злой усмешки эффект оказался немедленным и полным.
Прежде чем солнце прошло полпути к западному горизонту, Аурбанграс покинул Сандабар с огромной сетью наполненной ящиками. Сын Арауфатора полетел на север к пещере-логовищу Старой Белой Смерти.
Арауфатор же направился на восток. Дракон никогда не признавался Тиаго, но конечно, вполне наслаждался этой игрой. Слишком долго Арауфатор остался в вышине Хребта Мира, далеко от цивилизованных земель. Теперь ящер снова получал удовольствие от запахов сражения и острых ощущений резни.