Буря, очевидно, следовала за ним по пятам.
"Хорошо", - подумал Люциан. Если повезёт, то она скроет его приближение.
Выглянув из-за дерева, он заметил часового Вестника Смерти, патрулировавшего стену с бойницами над воротами. Заряженные баллисты лишь ждали момента, чтобы обрушить смертельный град на извилистую тропу, ведущую к замку. Вампир окинул взглядом пустынную местность, но, видимо, не увидел ничего подозрительного. Люциан подождал, пока часовой не двинется дальше, и бросился из укрытия к основанию горы. Он бежал со сверхъестественной скоростью, всё время боясь окрика бдительного стражника или внезапной острой боли от пронзающей его грудь стрелы, пока не достиг крутого серого утёса под стенами замка. Тяжело дыша, он прижался к твёрдому граниту. Он вспомнил, что лишь четыре ночи назад он взбирался по этим самым стенам, чтобы насладиться своим страстным свиданием с Соней. Если бы он только знал, какие ужасные испытания ждут их впереди!
"Мы должны были сбежать в ту же ночь, - подумал он, - и никогда не возвращаться".
Ему потребовалась всего секунда, чтобы собраться с силами, после чего он начал карабкаться.
К счастью, дождь ещё не начался.
Вейер был принят в Вестники Смерти сравнительно недавно. Сначала он работал оруженосцем около семидесяти лет, прежде чем был возведён в Вестники самим Маркусом. Ему было интересно, зачем его назначили сторожить старую кузницу ликана, но он не собирался подвергать сомнению приказы своего начальства. Если капитан Шандор хочет, чтобы он провёл ночь, присматривая за заброшенной кузницей, то именно этим он и будет заниматься.
"Могло быть и хуже, - подумал он, - Я мог бы рисковать жизнью и здоровьем, сражаясь с оборотнями в лесах".
Сегодня ночью его единственным врагом была скука.
Он сплюнул на землю, едва не попав на металлическую решету в паре дюймов от ноги. Случайно наступив на неё ранее, он понял, что решетка была не закреплена.
"Интересно, следует ли упомянуть об этом?"
Ещё один раскат грома потревожил тишину ночи. Вейер поднял голову, с благодарностью посмотрев на крышу из грубоколотого камня.
"Кажется, не шуточная будет буря",- подумал он. Хвала Старейшинам, что сегодня ночью он был внутри, а не на крепостном валу.
Оглушительный рокот почти заглушил лязг у него за спиной. Он посмотрел вниз и с удивлением увидел, что ржавая металлическая решётка была сдвинута.
"Что за черт?" - встревожился Вейер, нащупывая свой меч.
Сильная рука схватила его за лодыжку. Он вскрикнул от удивления и попытался вырваться, но безрезультатно...
Его славная карьера Вестника Смерти подошла к концу.
Еще два Вестника Смерти находились в коридоре перед комнатой леди Сони. Дворянка была заключена в своих покоях по приказу самого лорда Виктора. Слухи быстро распространялись по замку: что же такого должна была сделать дочь Старейшины, чтобы заслужить заключение? И если хоть половина слухов была правдива, то стражи полагали, что ей просто повезло ночевать не в подземелье.
"Неужели это правда и она действительно связалась с ликаном?" - Старшего стража, седого ветерана по имени Лазарь, передёрнуло от самой этой мысли.
- Грязная потаскуха, - еле слышно проворчал он. Будь Соня дочерью кого - нибудь другого, она бы уже была заклеймена как шлюха за такое беспричинное извращение природы. Но подобное всегда было в порядке вещей, не так ли? Проклятым аристократам всегда сходят с рук преступления, за которые с честного солдата заживо сдерут кожу, даже если он решится только подумать о подобном.
Нет, он никогда не посмеет сказать это вслух, опасаясь, что его может услышать Старейшина.
Он представил леди Соню и раба вместе. Если забыть о явном святотатстве произошедшего, дерзкие слухи, блуждающие по замку, нельзя было не найти отчасти возбуждающими. Непристойные фантазии резвились в его голове, заставив его штаны оттопыриться. Он облизал губы, представив, как именно ликан трахался с вампиром. Наверное, он взял её сзади, предположил он, как сучку во время течки...
Слабый шум, донесшийся из-за угла, прервал его похотливые мечты. Лазарь переглянулся со своим напарником, валашским вампиром Дмитрием. Обнажив меч, Дмитрий пошёл на разведку, оставив Лазаря сторожить спальню. Несколько бесконечно долгих минут он напряжённо ждал возвращения второго солдата. Он напряг слух, пытаясь что -то расслышать сквозь рокот грома снаружи.
Показалось, или он услышал приглушенный крик? Или звук тела в доспехах, ударившегося об землю?
- Дмитрий?
Ответа не последовало.
Закрытая в своих покоях, Соня сиротливо сидела на краю кровати. Её рука потянулась к горлу. Хотя следы от укусов и царапин давно исчезли, сделав кожу снова гладкой и безупречной, душевные раны, оставшиеся после нападения её отца, ещё не зажили. И ей казалось, что вряд ли когда-нибудь заживут. Чистое платье не избавило её от насилия, которое она перенесла в руках своего отца. Даже сейчас Соня ещё чувствовала его острые клыки, проникающие в её плоть.
Она знала, что никогда больше не сможет относиться к нему, как прежде.
Усталость тёмными тенями легла на её глаза; она мало спала после нападения, но даже в эти короткие мгновения, когда ей это удавалось, ей снился один и тот же сон, в котором демоническая летучая мышь, носящая лицо отца, высасывала последние капли крови из её тела. Её измученный взгляд метнулся к двери. Всей душой она хотела сбежать из замка Корвинуса и никогда больше не возвращаться сюда, но она знала, что Вестники Смерти, стоящие за дверью, не допустят этого. Соня могла только ждать суда своего отца и трепетать при мысли, какое страшное наказание ей грозит. Ужасная порка, такая, какую перенёс Люциан или, возможно, что -то похуже?
"Конечно, нет! - пыталась она себя убедить. - Даже после всего, что встало между ними, безусловно, отец не осудит меня на смерть. Я все ещё его единственный ребёнок!"
Но после того, что случилось вчера ночью в этой самой спальне, она больше ни в чём не была уверена. Весь её мир содрогнулся до самого основания... И причина этому была не одна. Рука Сони скользнула по животу. Живот, который тревожил её уже много ночей, снова беспокоил её. Она чувствовала непривычную активность внутри себя.
"По крайней мере, Люциан в безопасности, - подумала она. Осознание этого успокаивало её в эти трудные часы. Она молилась небесам, чтобы он не был настолько безрассудным, чтобы попытаться спасти её. - Оставь меня, любимый. Не жертвуй своей свободой ради меня".
Из-за двери донеслись шаги.
- Дмитрий? - Лазарь позвал снова, на этот раз громче. И снова на его зов никто не ответил.
- Проклятье, - выругался он. Лазарь колебался: стоит ли ему остаться на посту или все же пойти выяснить, что случилось с его напарником?
"Лучше бы ему не попадаться мне на глаза, если он просто улизнул отлить!"
В конце концов, он устал оставаться в неведении. Убедившись, что дверь Сони надёжно заперта снаружи, он обнажил меч и стал осторожно продвигаться по сквозному коридору. Его негодование куда-то исчезло. Лазарь терялся в догадках, куда же исчез его напарник. Зайдя за угол, он обнаружил, что факел погас, окутав коридор чернильно -чёрными тенями. Стражник настороженно всмотрелся в темноту.
Показалось, или он услышал чьё-то дыхание там впереди?
- Дмитрий? Ты там?
Внезапное, быстрое движение было единственным, что он успел заметить, прежде чем что-то холодное и острое полосонуло его по горлу чуть выше защитного стального воротника. Кровь холодным красным водопадом разлилась у его ног. Безжизненной грудой он рухнул на пол.
Бесшумная нога наступила на его труп.
Соня пристально смотрела на дверь. Несколько минут прошло с тех пор, как она услышала, что стражники ушли на поиски источника шума. Вначале мрачные мысли поселили в её сердце гнетущее, давящее чувство. Неужели её отец отправил убийцу, чтобы избавить свой род от оскорбительной помехи, или он собственной персоной собирается "расспрашивать" её дальше? По правде говоря, она не знала, какое из этих ужасных событий было для нее предпочтительней.