Люциан не мог поверить своим ушам. Соня беременна? Как это вообще возможно? Ликаны и вампиры были двумя совершенно разными видами, или так он всегда думал. Кровь волка и летучей мыши никогда не смешивалась; они были вечными противоположностями.
"Но Соня и я уже опровергли этот миф, не так ли?"
Он вспомнил их дикое соитие в сторожевой башне, всего несколько ночей назад. Это тогда его семя пустило корни в её утробе, или это случилось во время одного из их предыдущих свиданий? Как долго она уже знает про это неожиданное благословение?
"Не важно", - подумал он. Всё что сейчас имело для него значение, была Соня, живущая и воспитывающая их ребёнка подальше отсюда. Но позволит ли Виктор этому произойти?
Люциан сомневался.
Сейчас, больше чем когда-либо, он хотел броситься к ней. Но, увы, он был в ловушке в кольце арбалетов. Он мог только беспомощно наблюдать, как Соня молила о свободе их ребёнка. Их глаза на мгновение встретились, и они разделили этот мучительный момент. Он пытался донести до неё, как много их общее чудо значит и для него тоже. Он теперь был отцом и хотел дать своей жене и ребёнку все, что было в его силах.
К сожалению, в этот ужасный момент, это были лишь слова.
- Чудо, отец, - объявила Соня, всё ещё держа меч у шеи отца. Её голос застрял в горле. - Кровь вампира и оборотня соединилась.
Она молилась, чтобы несмотря ни на что, новость о наследнике смягчила сердце её отца. Рождение вампира было редким и заветным событием, особенно если речь шла о знати. Свободной рукой она попыталась положить руку своего отца на свой живот, но он с отвращением отдёрнул её. Резкая реакция отца разрушила её надежды. Его первоначальное потрясение быстро сменилось полным отвращением и осуждением, даже превосходящим его враждебную реакцию на её запретную любовную связь с Люцианом. Он злобно посмотрел на неё и в замешательстве покачал головой.
- Я проклинаю тот день, когда твоя мать отдала свою жизнь, чтобы привести тебя в этот мир, - жёстко сказал он. Его голос был пронизан ледяным презрением, немного смешанным с невысказанной скорбью. - Это... существо внутри тебя - чудовище.
Эти грубые слова задели её больше, чем самые яркие лучи солнца. Соня, наконец, поняла, что нет никакой надежды на примирение между ними. Она должна была выбрать между жизнью своего отца и ребёнка.
У которого, в свою очередь, вообще не было выбора.
- Да будет так, - холодно сказала она, готовя себя к тому, что должно быть сделано. Воспоминание о его клыках, раздирающих ей горло, дало ей сил отбросить в сторону её былую преданность.
"Он сам навлёк на себя это, - решила она. - Его деспотизм и предрассудки вынуждают меня".
Она занесла меч.
Люциана не удивили переполненные злобой слова Виктора. Он слишком хорошо знал, как люто Виктор ненавидел всех ликанов. Жестокий Старейшина никогда не признает нечистокровного ублюдка как своего наследника, несмотря на надежды Сони. Её любовь к отцу помешала разглядеть истинную глубину его зла.
"Убей его, - молча молил он. - Убей его сейчас же!"
Его глаза расширились в тревоге. Виктор украдкой полез за спину и достал длинный серебряный кинжал из потайного кармана своей мантии. Отвлечённая злобным упрёком своего отца, Соня не заметила скрывающегося за спиной Виктора кинжала. По иронии судьбы, Люциан узнал обоюдоострый клинок, который сам выковал. Его лезвие разрежет плоть вампира так же легко, как и плоть любого ликана.
"Будь ты проклят, Виктор! Она же твоя дочь!" - Он бросился вперёд, не обращая внимания на арбалеты вокруг шеи. Серебряные наконечники впились ему в горло. Он в панике закричал:
- Соня!
Приклад арбалета ударил его в затылок, вызвав ослепительный всплеск боли. Он упал на четвереньки, ободрав ладони об грубые камни. Тяжёлый сапог обрушился на спину, впечатав его в мокрую брусчатку. Арбалеты снова нацелились на голову. Кончик арбалетного болта вонзился ему в затылок.
Ухмыляющийся Вестник Смерти пнул его в бок.
- Соня!
Отчаянный крик Люциана привлёк её внимание. На мгновение оторвав взгляд от своего отца, она повернулась и увидела, как Люциана повалили на землю его жестокие тюремщики. Звуки ударов разнеслись над раскатами грома. Пятиугольник из арбалетов нацелился на его распростертое тело. Всё выглядело так, будто стражники собирались казнить его на месте.
"Нет! - подумала она. - Люциан!"
Страх за его жизнь стали её погибелью. Воспользовавшись моментом, отец оттолкнул меч рукой, а затем проскользнул ей за спину, прежде чем она поняла, что происходит. Его рука обхватила её талию. Кинжал неожиданно появился у её горла. Она почувствовала, как лезвие прижалось к яремной вене, почти пустив кровь. Одно движение, поняла она, и он мог разрезать ей горло.
- Всё кончено! - крикнул он. Он разоружил её, затем кивнул стражникам внизу: - Уберите его!
Её голова и плечи поникли. Она проиграла. Ужасный озноб пробрал до самых костей. Она открыто зарыдала, увидев, как Вестники Смерти тащат Люцина в подземелье. Буря смыла пролитую им кровь и, наконец, начала стихать. Не в состоянии даже поднять голову, он выглядел скорее мёртвым, чем живым. Она боялась, что судьба умереть в бою была лучше того, что ему предстояло.
"Зачем ты вернулся за мной? Ты был в безопасности... и свободен!"
Теперь они оба заплатят за свои проступки, равно как и их не родившийся ребёнок.
Стражники на ступеньках вышли вперёд и заключили её запястья в пару тяжёлых кандалов; крепкого металла было достаточно, чтобы удержать вампира или даже ликана. Только когда она была надёжно закована, отец убрал кинжал от её горла. Он наклонился к ней и прошептал на ухо губительные слова, предназначенные только для неё.
- Ты понимаешь что натворила? - Боль соперничала с гневом в его голосе. - Эта ночь предназначалась не тебе. Лишь ему. Я мог отдать его Совету и замять всё остальное. Со временем, слухи о вас были бы забыты. Но не теперь.
Он отдёрнул руку от её живота, словно само прикосновение к ней вызывало у него отвращение:
- Не после этого.
Он сделал шаг назад и жестом приказал солдатам увести её.
Они снова были вместе, в каком-то роде.
Люциан и Соня делили соседние клетки на нижнем уровне подземелья. Два ряда железных прутьев мешали им насладиться объятиями друг друга. Он просто сидел напротив неё, как когда-то с Рейзом. Её запястья были прикованы к прутьям клетки так, что она даже не могла дотянуться до чаши холодной, загустевшей бычьей крови, стоящей перед ней. Их клетки разделял большой промежуток. Как бы Люциан не пытался, его пальцы не могли дотянуться до неё. Они могли встретиться только взглядами.
"По крайней мере, я вижу её, - подумал он. - Но как этого мало".
Один взгляд на неё, заключённую в клетку в этой источающей смрад дыре, разрывал его сердце. На ней уже не было её блестящей брони и ботинок, она была одета только в изорванную льняную сорочку, которая должна была защитить ее от холода и грязи подземелья. Сине-зелёные лохмотья едва ли подходили нищенке, не говоря уже о дворянке.
Её золотой кулон странно сиял на изношенной ткани. То, что ей было позволено оставить драгоценное украшение, скорей всего было лишь сентиментальной прихотью со стороны Виктора. Люциан считал, что этот ничтожный жест не мог смягчить явную несправедливость её положения. Он не знал, кого больше обвинять в этой трагедии - её отца или самого себя.
- Мне так жаль, - пробормотал он. Грубая коричневая туника и штаны заменили его кожаную броню. Стражники, однако, не удосужились надеть на него ошейник; видимо, он уже не раб, а пленник. Порезы, оставленные серебряными стрелами, уже давно зажили, не оставив на горле ни единой царапины. Но чувство вины неустанно терзало его. - Лучше бы ты никогда не встречалась со мной!