Генерал Менгск смотрел, как солдаты Конфедерации поодиночке двигались по узкому коридору. Он снова заговорил по интеркому:
— Штурман, давай вперёд, со средней скоростью, 15 градусов на борт.
— Есть, сэр. Вперёд, скорость средняя, 15 градусов на борт.
Гигантский корабль начал двигаться прямо на «Норад II». Сара не могла поверить, что генерал собирается делать именно то, что делал в данный момент. Она схватилась за ближайший поручень.
На борту «Норада II» полковнику Дюку доложили, что «Гиперион» пришёл в движение. Полковник решил, что корабль собирается отступить, возможно, сменить положение для варп-прыжка. Полковник запросил детали и удивился, когда узнал, что крейсер движется вперёд.
«Эти выходцы их пограничных миров решили нас протаранить» — подумал полковник.
— Включить щиты! Включить щиты! Всем приготовиться к столкновению! — закричал полковник. — Сержант Бранниган, на связь!
Незамедлительно послышался голос сержанта:
— На пути к мостику, сэр.
— Корабль движется в нашу сторону. Возьмите капитана и остановите движение крейсера. Живо!
— Есть, сэр.
За все годы командования боевыми кораблями, полковник Дюк никогда не пристёгивался в командном кресле.
Теперь пришлось.
Доктор Фланкс вёл солдат к L-образному повороту. Дверь открылась в частный сектор, затем ещё один поворот и они окажутся перед входом на главную палубу. Они были уже на полпути к цели, доктор улыбнулся. Он уже представлял, как получает медаль доблести от одного из правящих отцов. «Затем, разумеется, продвижение по службе» — думал он. «Жизнь в роскоши на Тарсонисе. Может, даже…»
В этот момент дверь справа от доктора открылась. Поллок немедленно вошёл внутрь, где уже стояли четверо полностью снаряжённых солдат. Один из них передал Раймсу гаусс-винтовку. Доктор услышал стрельбу. Он посмотрел назад и увидел, как открылась другая дверь, откуда вышли ещё двое, один стоял на колене. Они направили стволы винтовок на морпехов Конфедерации. Визоры их шлемов были подняты, и он слышал, как они кричали бросить оружие.
Позади них открылась дверь и вышли ещё двое. Доктор Фланкс видел, как мир вокруг него рушился. Видел, как рассыпались все его фантазии о беззаботной жизни на Тарсонисе. Его глаза стали необычайно большими и он закричал:
— Вы грязные ублюдки! Выпустите меня отсюда!
Что-то переключилось в мозгу доктора. Он выхватил у ближайшего конфедерата гаусс-винтовку, направил на отсек справа и начал стрелять.
Они были почти над «Норадом». Сара слышала тихий звук маневрирующих снаружи «Миражей». Пробиться через щиты «Гипериона» у них займёт немало времени. Но приходилось считаться и с гигантским крейсером.
— Щиты на полную мощность!
— Есть, щиты на полную!
— И приготовиться к бою.
Генерал посмотрел на Сару и пошёл к своему креслу, давая понять о том, что если она хочет разбиться всмятку, то пусть там и остаётся. Она бросила короткий взгляд на кресло, тряхнула головой, пытаясь оторваться от вида за окном. Она видела мельчайшие детали приближающегося корабля — люки, щиты, внешние элементы — всё то, что человек видит перед самым столкновением.
«Норад II» не двигался. Сара глубоко вздохнула. «Всё по-настоящему» — думала она, когда люки и щиты стали ещё ближе. Она поняла, что скоро сможет прочитать серийные номера на системе охлаждения.
Когда щиты столкнулись, пространство осветила ярчайшая вспышка. Удар сопровождался чудовищным скрежещущим звуком и сотрясающим внутренности толчком. Сара зажала руками уши, плотно закрыла глаза и попыталась удержать равновесие. Без особого успеха.
Она упала на палубу, продолжая прикрывать уши. На верхнем уровне Арктур приземлился на колени, так же закрывая уши, но по-прежнему глядя на то, что происходит. Снаружи яркие вспышки и скрежет сопровождались ослаблением защитных систем. Удивительно, но они всё же медленно продолжали движение вперёд, отталкивая другой корабль в сторону от вращающейся окружности, так, что мостик «Гипериона» приближался к мостику «Норада». Совсем скоро оба корабля прижмутся друг к другу бортами.
Генерал поднялся на ноги. Он изо всех сил крикнул в интерком:
— Открыть шлюзы второго причала!
Давным-давно генерал Менгск читал о древних битвах на Земле, когда люди бороздили океаны на громоздких неуклюжих судах. В те времена, во время сражения, корабли поворачивались друг к другу бортами и стреляли из пушек. Это всегда восхищало генерала. Сейчас, тысячелетие спустя, в бескрайнем океане космоса, Арктур Менгск решил применить навыки морского боя.