— Тебе кажется неудобным, потому что ты занимаешься сексом для себя. Для нас же секс не является чем-то личным. Это наша работа. Поэтому, конечно, нам необходима помощь, как сделать свою работу лучше.
Он снова хмурился.
— Какую помощь они тебе оказывают?
— В основном просто советы о том, как обращаться с определёнными типами партнёров и как вести себя с мужчинами, какие шаги лучше всего применять на том или ином клиенте.
Дэш прочистил горло.
— И ты… ты использовала их совет со мной?
Она не могла хорошо читать его выражение лица, поэтому не знала, что он хочет услышать. Не зная ничего другого, она сказала ему правду.
— На самом деле, нет. Ну, некоторые очевидные вещи, которые мне рассказывали в самом начале, о том, как сделать хороший минет. Но я никогда не получала никаких советов про секс, когда… когда мне самой нравится, когда бы я сама получала удовольствие.
Нерешительная улыбка начала играть в уголках его рта.
— Раньше удовольствия не было?
— Да, так. Мне никогда не нравилось. Ты чувствуешься особенным.
Он наклонился, чтобы слегка прикоснуться к ее губам своими.
— Да, — пробормотал он. — У нас особенный секс.
Она не могла не улыбнуться.
— Как это было? — он задал вопрос на другую тему, откидываясь назад и наклоняясь на спинку кровати. — Когда ты начала здесь работать? Тебе было трудно?
Она подумала минуту, прежде чем ответить. Никто никогда раньше не спрашивал ничего подобного.
— Наверное. Я понятия не имела, что делать. Я была совершенно невинна.
— Ты ничего не знала о сексе?
— Да. Ну, я знала, что это такое. Мы жили в очень маленьком доме, в родной деревне, без особого уединения. Я знала, что такое секс. Но в темноте всегда было почти тихо, и я никогда не делала этого сама.
— Ты была девственницей, когда приехала сюда? — его голос был другим, странно задохнувшимся.
Это заставило Талию чувствовать… стеснение.
— Да, я была девственницей. Это часть условия выбора. Некоторые мужчины предпочитают девственниц.
— Значит, тебя просто отправили с каким-то клиентом, а ты раньше никогда не занимался сексом?
— Это было не так. Он не был плохим человеком. Это было… Ну, это было плохо. Это было больно, но мне сказали, чего ожидать. Это не было жестоко или как-то ещё, тебе не нужно так ужасаться. Администрация настороженно относятся к тем, с кем позволяет быть с новыми девушками. Они не хотят, чтобы мы пострадали более необходимого. Я была в порядке. Я сделала всё, что мне говорили, и он, кажется, остался доволен, поэтому я решила, что это успех. Не заставляй меня чувствовать себя так, как будто я… я должна чувствовать себя гадко.
Она говорила слишком напряжённо, и её голос немного надломился. Она не знала, почему его выражение лица заставляло её чувствовать стыд.
— Я не хочу, чтобы ты плохо себя чувствовала, Талия. Правда, я не хочу этого. Мне просто не нравится мысль о том, что тебе было больно.
— Мне не было так уж сильно больно. Говорю же тебе. Я хотела эту работу. Я хотела это сделать. Знаешь, я не спала ночами, когда была девочкой, и представляла себе другую жизнь, в которой у меня могла бы быть своя комната и красивая одежда и много винограда, чтобы его есть.
— Винограда?
— Да, настоящий виноград. Не реплицированный. Старик, которого я знала в родной деревне, который позволял мне читать его книги, однажды ему удалось достать где-то настоящий виноград, и он дал мне восемь ягод. Я никогда не пробовала ничего подобного. Потом я всегда о них мечтала. Когда мне было семнадцать, у меня был небольшой выбор, как строить свою жизнь. Я могла бы остаться в том мире и быть женой для кого-то, кого я не буду любить или хотя бы уважать, и никогда не иметь… да ничего не иметь. Или я могла бы приехать сюда — и иметь хоть какой-то шанс на то, что никогда не смогу получить иным путём. Как думаешь, я ошиблась, сделав такой выбор? Осуждаешь меня?
— Нет! Что ты! Конечно, не осуждаю. На тот момент это было твое единственное правильное решение.
Его явная искренность заставила её почувствовать себя лучше.
— Это было правильное решение. Тогда я это знала. В первый раз было страшно заниматься сексом. Было жарко, неудобно и неловко. Но я знала, что это лучше, чем то, что я оставила. Я была в порядке в свой первый раз. И я была почти счастлива, что тот человек меня выбрал.
— Хорошо, — пробормотал он. Дэш снова протянул руку, и его пальцы прикоснулись к её руке так же, как раньше. — Отлично.
— Это было не плохо, — она не знала, почему всё ещё продолжает, он вроде уже принял то, что она сказала. — Не плохо. Это просто секс. Ничего, кроме секса. Это не похоже на то, что говорят: первый раз должен быть особенным.
Глаза Дэша в этот тихий момент остановились на её лице. Затем он очень тихо сказал:
— Мой был особенным.
Её сердце и живот сжались от волнения, и она ничего не могла сделать, чтобы успокоить их.
Ей нужно было отвлечь внимание от себя, прежде чем сделает что-то глупое, например расплачется. Поэтому девушка улыбнулась и сказала:
— Расскажи мне о себе.
Он слегка приподнял брови.
— Талия, ты же знаешь, что ты была со мной в мой первый раз, верно?
Она хихикнула.
— Я не хотела рассказ о твоём первом разе. Я имела в виду рассказать о твоей работе. Например, как ты в первый раз сражался?
Он открыл рот, понимание осветило его лицо, когда до него дошёл вопрос.
— Аа, ну, первая реальная битва, в которую я попал, была на той дикой планете, о которой я тебе говорил. Мне было шестнадцать, и на меня напали эти… пещерные люди. Излишне говорить, что я бы не выжил, если бы не был спасён.
— Кем?
— Другими пещерными людьми. Менее дикими, — он покачал головой. — Я был так слаб. Так беспомощен.
— Тебе было всего шестнадцать.
— Тем не менее, шестнадцатилетний должен был сделать гораздо больше, чем мог я, — он не встречал её взгляда, но Талия видела, что память всё ещё ранит его.
— И что ты сделал?
— Я позволил другим людям заботиться о себе, так как был беспомощен, не умел заботиться о себе. В конце концов, я многому научился. Я тренировался. И даже убил животное копьём.
— Ты? — спросила она, широко раскрыв глаза. — Зачем?
— Чтобы кушать. Конечно, потребовалось три года, чтобы добиться этого момента.
— Я не могу поверить, что ты был на этой планете так долго. Как ты туда попал?
Он прочистил горло.
— Я… в капсуле.
— И никто не пришёл спасти тебя?
— Не было никого, кто бы хотел спасти меня.
Слова были сухими, без жалости к себе, но звучали так невероятно одиноко и тоскливо. Она положила руку ему на грудь.
— Что на счёт твоей семьи?
— У меня нет семьи.
В его глазах появилось какое-то новое выражение, которого она раньше не видела.
Ожесточённость. Это было тяжелее, чем Дэш, которого она знала. Что немного пугало.
— О, — она не знала, что сказать.
После долгой паузы Дэш, наконец, продолжил:
— У меня когда-то был отец. Он был…
Талия хотела побудить его продолжать, но почувствовала напряжение, поэтому не решилась. Она просто тихо ждала.
Дэш продолжил.
— Он никогда не хотел меня. Я был только символом его статуса «Сын», который должен быть умным, который обязан отлично учился. Я любил его, потому что он был моим отцом, но он никогда меня не любил. И он показал это очень чётко.
Её сердце ныло от боли, которую она слышала в его голосе. Она тоже никогда не связывалась со своей семьей, но она никогда не чувствовала себя преданной ими так, как это слышалось в голосе Дэша.
— Что он сделал?
— Он… он доказал, что его личная сила, власть, статус важнее для него, чем я. Я был дураком, когда-либо думавшим, что это может быть иначе, — он слегка покачал головой, словно рассеял свои горькие мысли. — В любом случае, он не искал меня, когда я оказался на той планете. Он… хотел избавиться от меня, когда стало ясно, что я не могу улучшить его статус. Поэтому я застрял на дикой планете на три долгих года.
— Эти года были несчастными? — спросила она.
Он покачал головой.
— На самом деле, нет. Было тяжело. Одиноко. Потом кое-кто ещё… попал туда, и она мне понравилась. Мне наконец-то удалось пообщаться.
— Она была твоим партнёром? — спросила Талия, чувствуя в душе сжавшийся ком. «Это что, ревность?»
Ей не нравилась идея о том, что Дэш имел партнёра на той планете.
Ей это совсем не нравилось.
— Нет! — он рассмеялся. — Нет, никогда. Она оказалась лучше, сильнее, чем я. Она мне понравилась. Мы были друзьями.
Напряжение в груди отступило, хотя ей всё ещё не нравилось, как Дэш помнил себя слабым.
— Значит, не всё было так ужасно?
— Нет. Это было не ужасно. Это было… тяжело, но это не всегда означало плохо. На той планете было нечто не тронутое, как будто я жил в другое время, каким был мир до Коалиции, который я знал из уроков истории, но к которому никогда не мог и не думал прикоснуться.
Его голос сбился на последних словах, и он прокашлился.
Талия села.
— Дэш, что случилось?
Он покачал головой. Он не смотрел ей в глаза. Его плечи были напряжены.
— Дэш, как насчёт твоего друга? С ней всё в порядке?
— Да. С ней всё в порядке. После того, как мы смогли покинуть ту планету, она вернулась на неё обратно, потому что полюбила аборигена, и жизнь с ним для неё была лучше, чем где-то ещё без него. Она думала, что так будет… Она думала, что это продлится дольше. Тот их мир был невинен, девственен. И люди там… они были похожи на остальных людей, некоторые хорошие и некоторые плохие, но планета… планета была невинна, чиста. И многое на ней было прекрасно. Мир там должен был… длиться дольше.
— Скажи, что случилось, — хрипло сказала Талия. Она не знала, почему была так расстроена этим разговором. Она чувствовала, как глубоко это гложет Дэша, и поэтому тоже чувствовала себя слишком расстроенной. — Что произошло?
— В Коалиционном пространстве? Ты действительно считаешь, что что-то красивое и невинное может длиться долго в пространстве Коалиции?
— О нет!
Дэш покачал головой, глядя в пространство.
— У неё было девять лет счастливой жизни, прежде чем пришли они. Представители Коалиции. Развивать планету. Хм. Они называют это развитием. То, что они сделали, было разрушением всего того хорошего, что было на той земле.
Душа Талии разрывалась состраданием, хотя и не знала, почему.
— Она в порядке?
— Да. Она улетела с семьей. Они полетели… они улетели в другое место. Куда Коалиция ещё не добралась. Некоторые другие люди из племени тоже выжили, но… их мир был разрушен.
Талия едва могла говорить, в горле стоял ком.
— Почему ты покинул Мел Тан? — она не знала, как совладала с голосом, но всё-таки спросила. — Плохие новости, не позволили тебе… сидеть спокойно?
Дэш молча кивнул.
— Ты ушёл, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке?
— Да. С ней и её семьёй. А потом… — он прочистил горло. — Пришло понимание, что это несправедливо и совершенно неправильно, я больше не мог прятаться.
Её рука сжалась на его груди.
— И что ты собираешься делать? — прошептала она.
Казалось, он понял, что сказал лишнее, и решил изменить напряжённость момента. Он улыбнулся.
— Сейчас я собираюсь выиграть турнир. А остальное расскажу позже.
У неё появилось ещё больше вопросов — гораздо больше, чем нужно знать девушке из эскорта, но стало ясно, что исповедь Дэша на сегодняшний вечер закончилась.