Дэш продолжил.
— Он никогда не хотел меня. Я был только символом его статуса «Сын», который должен быть умным, который обязан отлично учился. Я любил его, потому что он был моим отцом, но он никогда меня не любил. И он показал это очень чётко.
Её сердце ныло от боли, которую она слышала в его голосе. Она тоже никогда не связывалась со своей семьей, но она никогда не чувствовала себя преданной ими так, как это слышалось в голосе Дэша.
— Что он сделал?
— Он… он доказал, что его личная сила, власть, статус важнее для него, чем я. Я был дураком, когда-либо думавшим, что это может быть иначе, — он слегка покачал головой, словно рассеял свои горькие мысли. — В любом случае, он не искал меня, когда я оказался на той планете. Он… хотел избавиться от меня, когда стало ясно, что я не могу улучшить его статус. Поэтому я застрял на дикой планете на три долгих года.
— Эти года были несчастными? — спросила она.
Он покачал головой.
— На самом деле, нет. Было тяжело. Одиноко. Потом кое-кто ещё… попал туда, и она мне понравилась. Мне наконец-то удалось пообщаться.
— Она была твоим партнёром? — спросила Талия, чувствуя в душе сжавшийся ком. «Это что, ревность?»
Ей не нравилась идея о том, что Дэш имел партнёра на той планете.
Ей это совсем не нравилось.
— Нет! — он рассмеялся. — Нет, никогда. Она оказалась лучше, сильнее, чем я. Она мне понравилась. Мы были друзьями.
Напряжение в груди отступило, хотя ей всё ещё не нравилось, как Дэш помнил себя слабым.
— Значит, не всё было так ужасно?
— Нет. Это было не ужасно. Это было… тяжело, но это не всегда означало плохо. На той планете было нечто не тронутое, как будто я жил в другое время, каким был мир до Коалиции, который я знал из уроков истории, но к которому никогда не мог и не думал прикоснуться.
Его голос сбился на последних словах, и он прокашлился.
Талия села.
— Дэш, что случилось?
Он покачал головой. Он не смотрел ей в глаза. Его плечи были напряжены.
— Дэш, как насчёт твоего друга? С ней всё в порядке?
— Да. С ней всё в порядке. После того, как мы смогли покинуть ту планету, она вернулась на неё обратно, потому что полюбила аборигена, и жизнь с ним для неё была лучше, чем где-то ещё без него. Она думала, что так будет… Она думала, что это продлится дольше. Тот их мир был невинен, девственен. И люди там… они были похожи на остальных людей, некоторые хорошие и некоторые плохие, но планета… планета была невинна, чиста. И многое на ней было прекрасно. Мир там должен был… длиться дольше.
— Скажи, что случилось, — хрипло сказала Талия. Она не знала, почему была так расстроена этим разговором. Она чувствовала, как глубоко это гложет Дэша, и поэтому тоже чувствовала себя слишком расстроенной. — Что произошло?
— В Коалиционном пространстве? Ты действительно считаешь, что что-то красивое и невинное может длиться долго в пространстве Коалиции?
— О нет!
Дэш покачал головой, глядя в пространство.
— У неё было девять лет счастливой жизни, прежде чем пришли они. Представители Коалиции. Развивать планету. Хм. Они называют это развитием. То, что они сделали, было разрушением всего того хорошего, что было на той земле.
Душа Талии разрывалась состраданием, хотя и не знала, почему.
— Она в порядке?
— Да. Она улетела с семьей. Они полетели… они улетели в другое место. Куда Коалиция ещё не добралась. Некоторые другие люди из племени тоже выжили, но… их мир был разрушен.
Талия едва могла говорить, в горле стоял ком.
— Почему ты покинул Мел Тан? — она не знала, как совладала с голосом, но всё-таки спросила. — Плохие новости, не позволили тебе… сидеть спокойно?
Дэш молча кивнул.
— Ты ушёл, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке?
— Да. С ней и её семьёй. А потом… — он прочистил горло. — Пришло понимание, что это несправедливо и совершенно неправильно, я больше не мог прятаться.
Её рука сжалась на его груди.
— И что ты собираешься делать? — прошептала она.
Казалось, он понял, что сказал лишнее, и решил изменить напряжённость момента. Он улыбнулся.
— Сейчас я собираюсь выиграть турнир. А остальное расскажу позже.
У неё появилось ещё больше вопросов — гораздо больше, чем нужно знать девушке из эскорта, но стало ясно, что исповедь Дэша на сегодняшний вечер закончилась.
Следующим вечером, вернувшись в его комнату, зайдя в дверь, прежде чем что-либо сказать, её внимание привлекла большая чаша на столе, стоящая рядом с медицинским устройством, которое она брала в медчасти, чтобы залечить травмы Деша.
Это была большая серебряная чаша.
Заполненная прекрасным фиолетовым виноградом.
Девушка ахнула, рука взметнулась к лицу, чтобы прикрыть рот.
Дэш выглядел немного смущённым, стоя рядом с ней. Когда Талия смогла двигаться, она обернулась и посмотрела на него с удивлением.
Он слегка пожал плечами.
— Ты сказала вчера, что ты… Его довольно сложно получить даже здесь, но я заслужил достаточно бонусов в турнире, поэтому могу себе это позволить. Я думал, ты… будешь рада.
— Ты получил его для меня?
— Ну да. Для кого ж ещё?
Её глаза наполнились слезами, размыв видение. Она дрожала от волнения и ничего не могла сказать.
— Я раньше его пробовал. Этот точно натуральный. Вкусный. Ты сказала, что… мечтаешь о нём. Поэтому я подумал…
Он говорил что-то ещё, оправдывая свой поступок, его глаза смотрели ей в лицо, словно пытаясь понять, что она чувствует.
Талия шмыгнула носом и подошла к столу. Потянулась, оторвала одну ягоду винограда с грозди и уставилась на неё в своей руке.
— Ну же, — сказал Дэш, подойдя к ней. — Пробуй.
Она положила виноград в рот. Как только девушка прикусила ягоду, взрыв хрустящей сладости переполнил её вкусовые рецепторы, заполняя все чувства.
Он был точно такой, как она помнила, когда пробовала впервые, в шесть лет. Слезы текли по лицу, и она с раздражением смахнула их. Талия повернулась, благодарно улыбнулась Дэшу, чувствуя, что внутри вспыхнуло что-то новое.
— Спасибо, — сказала она после того, как проглотила комок нервного спазма в горле.
Выражение его лица смягчилось.
— Пожалуйста, — он указал на стол. — Ты же знаешь, что можешь взять больше. Возможно, мы сможем сохранить его до завтра, но не на более длительный срок, со временем он не становится лучше.
— Ты много знаешь о винограде?
— На самом деле, нет. Хотя я знаком с парой, которая владеет виноградником.
— В самом деле? Целым виноградником!?
— Да. Они немного научили меня. Они выращивают его, чтобы делать настоящее вино. И немного для еды.
Она не могла сопротивляться, и вместе они съели около половины чаши. Талия наслаждалась так сильно, что была почти пьяной. Дэш начал немного сердиться за непрестанные слова благодарности.
— Ты не должна снова благодарить меня, — проворчал он после очередной попытки выразить свою благодарность. — Это было не так уж трудно.
— Это было для меня, — сказала она. — Никто раньше никогда не делал для меня что-то приятное.
Он долго смотрел на неё. Затем покачал головой.
— Кто-то давно должен был тебя порадовать.
— Могу я теперь сделать что-нибудь приятное для тебя?