— Садитесь, — он сделал паузу, пока Катон и остальные поудобней расселись на скамьях. — Последние части колонны скоро достигнут главного острова. Конная колонна покинет лагерь с первыми лучами солнца и поедет вперед. Я послал людей вперед, чтобы убедиться, что в Деве и крупных фортах по пути для нас будут подготовлены пополнения. Если повезет, мы будем в Лондиниуме через шесть дней. Остальная армия под командованием легата Кальпурния завтра к вечеру сконцентрируется за проливом и двинется по нашему маршруту с максимально возможной скоростью. Я подчеркнул, что хочу, чтобы подразделения сохраняли максимальную боеготовность, когда они нас догонят — у нас тут не гонки на колесницах. Я не могу позволить себе отставших. Когда мы столкнемся с врагом, нам понадобится каждый человек. Если предположить, что они смогут двигаться со скоростью от тридцати до сорока километров в день, пехота достигнет Лондиниума через двенадцать-четырнадцать дней. Это если не будет столкновений с мятежниками или горными племенами, у которых еще есть кое-какое желание оспорить власть Рима.
Он потер левый глаз и устало моргнул. — Возможно, даже вероятно, что Боудикка достигнет Лондиниума раньше нас. Я только что послал трибуна с приказом к прокуратору Кацию Дециану [11] покинуть город, как только будут замечены вражеские разведчики. Я послал второго трибуна ко Второму легиону в Иску Думнониорум, чтобы приказать им идти на Лондиниум. Будем надеяться, что тамошний командир уже начал действовать по собственной инициативе и отправился в путь. Если город взят, вместо этого они должны повернуть на север и встретить главную колонну, идущую из Моны. В Линдум уже отправлено сообщение с приказом Цериалу направить Девятый легион в Лондиниум и отступить к нам, если он обнаружит там повстанцев. Имея лучшую часть трех легионов и вспомогательные когорты, у меня будет достаточно людей, чтобы рискнуть вступить в бой.
— Без сомнения, этого будет достаточно, чтобы справиться с восстанием племен, командующий, — прокомментировал один из префектов кавалерии. — В конце концов, мы имеем дело только с иценами и некоторыми триновантами. Что они смогут собрать? Несколько тысяч человек, вооруженных сельскохозяйственными инструментами и охотничьим оружием?
— Если бы это было так, то, осмелюсь сказать, ветераны Камулодунума смогли бы сдерживать их гораздо дольше. Правда в том, что мы… я недооценил иценов. И по количеству потенциальных воинов, и по количеству спрятанного от нас оружия. Сегодня днем я получил сообщение от Дециана. Торговец видел вражеский лагерь возле руин Камулодунума. Он бывший офицер разведчиков, поэтому знает свое дело и насчитал их не менее восьмидесяти тысяч.
Его аудитория встревоженно зашевелилась, прежде чем наместник продолжил. — Сколько из них первоклассных воинов, я не знаю. Но после поражения ветеранов в колонии, вполне вероятно, что многие другие присоединятся к штандарту Боудикки. В других племенах есть множество воинов, которые захотят присоединиться к ее делу. Осмелюсь предположить, что они также прячут свое оружие в надежде, что наступит день, когда они смогут использовать его против нас.
Катон видел, что масштаб опасности, исходящей от повстанцев, шокировал некоторых других офицеров. Рим не сталкивался с армией бриттов такого размера со времен Каратака[12]. Судьба провинции балансировала на острие ножа, и каждый житель этой провинции знал это. На мгновение он почувствовал некоторую симпатию к Светонию, который должен был наслаждаться победой, ускользнувшей от его предшественников. Вместо этого на него будут смотреть как на человека, который не заметил опасности, и чья кампания по захвату Моны теперь будет выглядеть как безрассудный авантюризм. Если бы он победил Боудикку, он все равно будет нести ответственность за разрушения и человеческие жертвы, которые она причинила. Если он потерпит поражение, его имя войдет в анналы позора. Хотя самого его уже не было бы в живых, чтобы оплакивать этот факт. И Катон, и все остальные офицеры не мыслили такого конца, учитывая отчаянное положение, в котором они оказались. Ни тысячи легионеров и ауксиллариев, служивших под началом Светония, ни десятки тысяч римских граждан, поселившихся в Британии. Не говоря уже о народах племен, которые вступили в союз с Римом, и в результате поражения последнего с ними наверняка обошлись бы с большей жестокостью, чем с самими римлянами. Все находились в опасности, а смертоубийства только начались.
11
Каций Дециан — (лат. Catus Decianus) был прокуратором Римской Британии в 60 или 61 году нашей эры. Тацит обвиняет его «алчность» в том, что она спровоцировала восстание Боудикки.
12
Каратак (лат. Caratacus) — исторический персонаж, вождь бриттского племени катувеллаунов, по преданию, сын короля Кунобелина из Каталодунума.