Мальчик улыбнулся, откусив еще один кусочек собственного яблока, и его круглая щека раздулась, пока он жевал.
— Почему бы вам всем не сесть, чтобы мы могли лучше узнать друг друга? — сказал Макрон.
Было некоторое колебание, и дети посмотрели на старшую девочку, готовые последовать ее примеру. Она посмотрела на него с подозрением.
— Ты враг. Возможно, это уловка.
Это правда, что у Макрона был скрытый мотив подружиться с детьми. Был небольшой шанс, что он сможет узнать от них что-то полезное. Он заставил себя улыбнуться, подняв оковы.
— Я твой пленник. Я даю вам слово, как римский офицер, что не причиню вам вреда. Сядьте и дайте отдохнуть ножкам.
Девчушка помолчала достаточно долго, чтобы дать Макрону понять, что она не подчиняется приказу взрослого, а принимает собственное решение, а затем села на расстоянии вытянутой руки. Остальные дети последовали за ней, присев на корточки или скрестив ноги.
— Так-то лучше. Теперь мы можем поговорить, как воин с воином. Вы все ицены?
Девочка покачала головой.
— Только я и мои братья, — она указала на двух маленьких мальчиков, сидевших рядом с ней, а затем указала на остальных. — Тринованты, атребаты и катувеллауны. Они присоединились к нам только сегодня утром. В лагере есть и дети из других племен. Регнии и думнонии.
Макрон сохранил нейтральное выражение лица и кивнул. Восстание распространялось быстрее, чем он думал, и получало поддержку от племен по всей Британии.
— А что такое Рим? — спросила девочка. — Каков он на самом деле? Некоторые взрослые говорят, что это очень большое место, далеко.
— Очень далеко, — ответил Макрон. — Чтобы достичь его, потребуется много месяцев.
— Он больше Камулодунума? — спросил мальчик с яблоком.
— По крайней мере, в двести раз больше.
Он увидел растерянные выражения на их лицах и понял, что это число не имело для них значения. Он посмеялся. — Во всяком случае, намного больше! С храмами, рынками, театрами и величайшим в мире ипподромом. Люди приезжают со всей Империи, чтобы увидеть чудеса Рима. Вам следует поехать туда и увидеть это своими глазами, когда вы станете старше.
Девочка кивнула.
— Мне бы этого хотелось.
— Я тоже! — эхом отозвался один из мальчиков. — Я хочу увидеть это.
— Может быть, однажды ты это сделаешь. Когда в Британии снова наступит мир.
— Ты имешь в виду после того, как Боудикка разобьет римлян, — сказала девочка.
— Как тебя зовут? — спросил Макрон.
— Карделла. Дочь Эрбагна, возничего иценов, — добавила она с гордостью.
— Карделла, ты думаешь, что Боудикка сможет победить римлян?
— Конечно! Мой отец так говорит. В конце концов, мы победили вас в Камулодунуме. И мы победили этот легион. Это показывает, что наши воины лучше твоих.
— Справедливое замечание, — признал Макрон, хотя признать это было болезненной правдой. — Но есть еще много римлян, которые придут сражаться с тобой. Гораздо больше, чем вы можете себе представить. Они не сдадутся, и ты не сможешь победить их всех.
— Мы победили вас один раз и сделаем это снова! И снова! — яростно ответила она. — Наши воины лучше любых римских солдат. Увидишь, когда завтра сразишься с чемпионом Боудикки.
Макрон уделил ей все свое внимание.
— Завтра?
— Абсолютно верно. Мой отец говорит, что Белломаг легко победит тебя. Он ни разу не проиграл бой. Он лучший воин Британии. Он возьмет твою голову в качестве трофея и повесит возле своей хижины.
Один из мальчиков, примерно на год младше, фыркнул.
— Чемпион атребатов лучше.
Она яростно повернулась к нему. — Нет, не лучше! Если ты так говоришь, я буду драться с тобой за это!
Хотя перспектива разногласий среди его врагов, какими бы молодыми они ни были, была приятна Макрону, ему нужно было узнать больше.
— Я уверен, что все чемпионы каждого племени — прекрасные воины. Друзьям нет нужды спорить об этом, а?
Двое детей на мгновение пристально посмотрели друг на друга, прежде чем мальчик уступил и пробормотал: — Полагаю, что нет.
— Так-то лучше, — сказал Макрон. — Расскажи мне об этом Белломаге. Какой он?
— Он гигант. Его рост три метра.
— Три метра? Понятно. — Макрон оглянулся и увидел возле палатки одного из телохранителей Боудикки. Он указал на мужчину. — Выше его?
Карделла посмотрел на телохранителя. — Возможно поменьше. И, возможно, постарше. У него прекрасные усы и татуировки. Сколько я себя помню, он был чемпионом.
Это было небольшим утешением для Макрона. За время службы в армии он победил многих таких гигантов. Тем не менее, его лучшие годы остались позади, и он был далек от самоуспокоения, обдумывая свой бой против чемпиона Боудикки. Несомненно, ее намерением было устроить публичную демонстрацию превосходства ее солдата над римским солдатом. Не просто римским солдатом, а центурионом, одним из элиты, составлявшей костяк легионов, с которыми ее народу придется столкнуться в бою. Это бы стало большим подкреплением их морального духа, если бы Макрон был показательно повержен их человеком. И ему не будет дарована быстрая смерть. Белломаг наверняка будет его убивать сантиметр за сантиметром и заставит молить о милосердном конце. Именно такое зрелище было необходимо ее последователям, чтобы сохранить решимость довести восстание до победы.