Хотя было очевидно, что Боудикка выбрала человека, который, по ее мнению, легко победит Макрона, он почувствовал прилив надежды. Шансы на то, что он сможет победить Белломага, были невелики, но вероятность того, что он сможет победить Белломага, была просто огромна, в сравнении с тотальным отсутствием шансов, если бы его постигла та же участь, что и тех, кого казнили друиды.
— Этот Белломаг, ты когда-нибудь видела, как он сражался?
— Да, один раз, — взволнованно кивнул Карделла. — Он дрался в схватке с триновантийским чемпионом в нашей столице. Место, которое вы называете Вента Айсенорум[19]. Но это было не насмерть. Ваш бой будет не таким… Ох, — она виновато отвела взгляд, пораженная бесчувственностью этого замечания. Затем она снова посмотрела на Макрона. — Я бы хотела, чтобы тебе не пришлось умирать завтра.
— Я сделаю все возможное, чтобы этого не произошло.
— Ты хороший римлянин. Мне было бы грустно, если бы ты умер. Есть ли еще хорошие римляне?
— Да. Много. Точно так же, как есть много отличных бриттов, таких как ты и твои друзья.
— Жаль, что нам приходится сражаться друг с другом.
— Да. Будем надеяться, что ваша царица и мой император найдут способ положить конец своей ссоре. Скажи мне, каким оружием предпочел сражаться Белломаг, когда ты видела тот поединок?
— У него был большой топор и маленький. Он выиграл бой с помощью маленького топора. Он бросил его и ранил другого чемпиона в руку. Он еще имитировал удар, ударив ребром руки ниже правого плеча.
— Ой, — сказал Макрон.
Их прервал резкий крик, и он обернулся и увидел, как один из телохранителей Боудикки направлялся к ним и махал руками детям. Они вскочили на ноги и поспешили прочь. Однако Карделла на мгновение задержалась.
— Завтра я буду болеть за тебя, центурион.
— Нет. На твоем месте я бы этого не делал, — предупредил Макрон. — Кроме того, он твой чемпион. Будет правильно, если ты будешь болеть за него. Я не буду возражать. Теперь иди! Прежде чем этот человек поймает тебя, и ты попадешь в беду.
Она помахала рукой на прощание и побежала за своими друзьями. Телохранитель пробежал мимо Макрона, и он вытянул ноги, сбив мужчину с ног, так что тот упал головой с тяжелым кряхтением, воздух вылетел из его легких. Некоторые дети перестали смеяться, а затем убежали между фургонами, когда телохранитель поднялся на ноги и сердито закричал им вслед. Его уязвленная гордость заставила его выместить свою злость на Макроне, и он нанес несколько ударов ногой, прежде чем отступить, тяжело дыша. Рыча, он поднял большой палец и яростно провел им по горлу.
— Это мы еще посмотрим, — ответил Макрон на иценском языке.
Телохранитель фыркнул, затем повернулся и крикнул одному из своих товарищей, чтобы тот охранял римского пленника и следил, чтобы дети не вернулись.
Когда над лагерем опустилась ночь, а костры замерцали по ландшафту во всех направлениях, Макрон все еще не мог заснуть, размышляя над информацией, которую он почерпнул от Карделлы и ее друзей. Завтра ему предстоит встретиться с чемпионом Боудикки, и он решил убедиться, что эта казнь пойдет не так, как задумала царица. Независимо от того, выиграет ли он битву или, что более вероятно, проиграет, он умрет, как римский солдат. На ногах. Непокорный до последнего вздоха.
ГЛАВА IX
Место, предназначенное для поединка Макрона и Белломага, было выбрано так, чтобы дать как можно большему числу бриттов возможность следить за схваткой. Вершину небольшого холма расчистили от подлеска, а сбоку расставили стулья и табуретки для Боудикки, ее дочерей, придворных и друидов. Ее телохранители, усиленные более чем сотней других воинов, образовали кордон под гребнем, где они могли сдерживать толпу, но не загораживать обзор боя, который должен был произойти наверху.
19
Venta Icenorum был civitas (городом) и столицей могущественного и независимого племени иценов, которые жили на территории современного Норфолка и дважды восставали против римского владычества, второй раз под предводительством царицы Боудикки в 61 году нашей эры.