— На этом все, можешь идти и начинать готовиться. Не разочаруй меня, Варнек, я надеюсь на тебя.
— Ваши надежды будут оправданы, господин, — ответил воин и, еще раз поклонившись, направился к выходу, в то время как бедняжке Шелле пришлось остаться.
Чемпионы арены. Часть 2
Варнек молчаливо сидел в середине длинного обеденного стола в столовой для братьев девятого круга. Его мысли были полностью погружены в предстоящий бой, он волновался, боясь оказаться недостаточно сильным для победы, но еще больше его беспокоила иная причина. Его триумф означал падение нежного создания, красоты, что вдавят в грязь мерзкие руки. Ему искренне было жаль Шеллу, ее женственный образ и красоту, и впервые Варнеку было не все равно, что будет с очередной рабыней, потому что он любил её всем сердцем. В обложенном серым камнем помещении вдруг стало слишком громко. Гладиатор поднял глаза, приветствуя братьев и сестер по дому и силе кругов. Усталые воины один за другим входили в обеденный зал, обсуждая разные темы.
Сто восемьдесят четыре гладиатора были его семьей, их улыбки и смех радовали Варнека, как ничто другое в этом мире после касания губ Шеллы. Все гладиаторы этого дома были братьями и сестрами в той или иной степени, но принадлежащие к одному кругу, роднились крепче всего. Они жили в одной казарме, спали, ели, тренировались и умирали плечом к плечу, что делало их узы крепче титанового сплава.
— Варнек, вот ты где, брат мой, а мы уж тебя потеряли, — идущий к нему гладиатор крепко распахнул свои руки, обменявшись в конце крепким братским рукопожатием. — Я слышал, что хозяин вызывал тебя сегодня? — полюбопытствовал тот, садясь рядом с Варнеком.
— Да, Э̀рех, господин Сабил требовал меня к себе, — с интригой ответил воин.
— Братья и сестры! — громко воскликнул Э̀рех, высоко поднимая свою руку с целью привлечения внимания к своей персоне.
Все разговоры в обеденном зале девятого круга мгновенно стихли, и взгляды обратились в сторону говорящего.
— Наш славный Варнек имел сегодня честь быть в главном доме! И сдается мне, кое-кому есть, что рассказать! — Эрех улыбнулся во весь рот под одобрительные возгласы братьев. — Окружить источник знаний! — скомандовал тот, и перед Варнеком развернулось целое представление.
Гладиаторы резко спохватились с мест и переставили все столы и скамьи в виде окружности, сделав Варнека центральной фигурой.
— Где там наша еда? — в шутку возмутился Эрех, и повара тут же выбежали с кухни с тарелками, будто на пожар.
Рацион мастеров девятого круга был не богат, но куда роскошней, чем у владельцев первого. Те же, кто был выше десятого, ели почти как хозяева, и это было действительно так. Господа предпочитали заботиться о своих вложениях, приносящих им на боях большие суммы денег. Вкусная еда была лишь одним из немногих, что позволяло гладиаторам почувствовать себя «особенными» и стремиться стать лучше.
Вооружившись столовыми приборами и тарелками, братья и сестры начали скандировать имя Варнека, дабы тот скорее начал говорить. Гладиатор смущенно рассмеялся и попросил тишины.
— Я буду краток, — произнес Варнек. — Господин вызывал меня, чтобы сообщить о предстоящем тысячном бое. В случае победы, я получу право перейти на десятый круг и войду в зал ветеранов.
Среди гладиаторов наступила небольшая пауза, после которой все помещение разразилось бурей оваций и радостных выкриков. Братья чествовали Варнека, искренне желая ему славной победы.
— Ты справишься, брат! Не подведи нас! Покажи этой мелкой сучке, что выйдет против тебя, где куют настоящих мужиков! — кричали гладиаторы.
— Тише, тише, дайте ему закончить, — пытался перекричать остальных славный Эрех, не переставая улыбаться.
— Кстати об этом, ты уже знаешь имя будущего покойника? — спросила одна из гладиаторш.
— Нет, но у дома Кебария Хожа лишь два достойных для битвы со мной кандидата.
— Дом Кебария Хожа?! — переспросил один из гладиаторов, хрипя своей здоровенной глоткой. — Так там же одни трусливые бабы! Легкая победа, брат! Выпьем за это, у-ха-ха!
Братья и сестры радостно поддержали здоровяка и в момент осушили бокалы.
Шелла наткнулась на Варнека лишь спустя шесть дней после их последней встречи. Гладиатор с рассветом сидел в тени дома, радуясь восходящему солнцу. До его решающего поединка оставалось ровно двадцать девять и шесть земных часов, покуда сутки в этом мире длились именно столько. Девушка бросила взгляд на поле для тренировок, где братья и сестры Варнека уже не жалели сил в своих тренировках, и ее охватило сильное негодование по поводу расслабленной позы гладиатора. Быстрым шагом она направилась к воину, ее просторные красно-зеленые одежды колыхались от каждого шага вместе с темно-зелеными волосами.