Встав в метре от него, она заговорила властным, полным силы голосом.
— Сегодня мы собрались здесь, чтобы увидеть возрождение воина, нашего брата гладиатора, доказавшего, что он достоин, стоять в одном ряду с прославленными братьями и сестрами. Говорят, будто ренианцы обзавелись способом, что способен сводить жертвы обряда почти минимуму. Трусы, что бояться бросить вызов смерти! Теперь каждый недостойный может стать мастером, но его сила будет жалким подобием тех, кто прошел истинное крещение, добыв свою силу через боль и страдание. Мы — гладиаторы, лучшие из лучших, потому что побеждаем смерть и с радостью принимаем ее, пока другие бегут, трусливо скуля о ценности жизни. Сегодня, Варнек, ты докажешь, что лишь естественный отбор определяет сильнейшего, что сила, добытая тобой сквозь агонию, пожирающую душу, не идет ни в какое сравнение с легкой прогулкой ренианцев! Готов ли ты, мой гладиатор, встать на путь победителя?!
— Я живу, чтобы побеждать, — Варнек расправил свои руки в стороны, закрыв глаза.
Закерра закрутила своим мечом, и стремительно вонзила его в сердце гладиатора. Варнек выпучил глаза от боли, пытаясь устоять на коленях. Гладиаторша активировала емкость, дно которой раскрылось подобно жалам арахнида. Воительница схватила Варнека за шею и со всей силы вонзила жала в рану от меча. Гладиатор крепко сжал свои челюсти, но спустя несколько секунд его глотка разразилась громогласным воплем, и он упал на землю в конвульсиях.
— Поднять барьер! — приказала Закерра, и прямоугольные устройства воздвигли защитный купол над претендентом.
Ветераны призвали свою силу, их глаза налились разным типом илуния, и сотни огней замерцали внизу, завораживая своим зрелищем смотрящих сверху низкоуровневых воинов.
— Вар-нек! Вар-нек! Вар-нек! — скандировали они, притоптывая ногами.
— Бейся так, как никогда в своей жизни! Одолей свою сущность, позволь ей служить тебе, пусть она станет орудием в твоих руках! — кричала Закерра, расхаживая вдоль барьера. — Я приказываю тебе, Варнек, стань одним из нас, будь мне братом, моим гладиатором-ветераном!
Ужасающая боль захватила все сознание Варнека, пламя пыталось пожрать душу воина, испытывая прочность тела и крепость души. Он кричал, стонал, мычал подобному одержимому, сражаясь за право стать мастером. Его тело резко дернулось, подскочив в воздух будто от сильного удара таком. Глаза мелькали всеми цветами илуния, хаотичной рулеткой сменяя друг друга, и когда она остановится, боги скажут свое слово, дав воину цвет, подходящий ему. Варнек врезался в барьер, прижавшись к нему лицом и вцепившись руками. Плоть стала сгорать и регенерировать с бешеной скоростью, безумие захватило лицо гладиатора, чей взгляд застыл на Закерре, смотрящей на него. Он зарычал, как зверь, а затем снова застонал маликанским голосом. Яркая вспышка швырнула его, как тряпичную куклу, повалив на землю. Это был финал мучительного возвышения.
— Опустить барьер! — прокричала Закерра, не сдержав волнения в голосе.
Она сделала пару быстрых шагов к куполу из света, рассеивающимся после освобождения, но резко остановилась, боясь притронуться к опасной энергии. Воины пристально всматривались в исчезающую полусферу, пока в ней ни возник видимый силуэт, что становился отчетливей с каждой секундой. Варнек вышел победителем в этой схватке, это была его тысяче первая победа. Тело гладиатора покрылось потом и прилипшей пылью, на измученном лице смешалась радость и глубокая усталость. Вены набухли, переливаясь коричневым светом. Глаза Варнека источали безмятежный дымовой огонек, коричневый илуний стал единым с его душой и плотью.
— Да здравствует Варнек, ветеран гладиатор дома Сабил! — радостно провозгласила Закерра под согласные возгласы остальных воинов.
Новоиспеченный мастер стоял около дверей господина, ожидая, когда его пригласят. Варнек скрестил руки за спиной, чувствуя себя мальчишкой, ожидающим похвалы и подарка. Наконец синтетический голос пустышки попросил его войти в распахиваемые двери. Гладиатор прошел внутрь в приподнятом настроении, но его улыбка мгновенно спала, ведь в комнате была Шелла. Все это время он никак не мог найти ее, и никто не знал, куда та могла подеваться. Она лежала нагая в кровати господина, обнимая его тело. Сердце Варнека остановилось и сжалось от боли, ком подступил к горлу. Знать, что это, возможно, произошло, это одно, а лично увидеть, застать возлюбленную в таком положении, совсем другое. И Варнек к ужасу осознал свою неготовность и беспомощность.